Эта история началась в конце июня тысяча девятьсот шестьдесят пятого года. Великая страна недавно отметила двадцатилетие со дня Победы над фашистской Германией и сосредоточилась на славном прошлом. В школах гуляли выпускные.
Актовый зал до отказа был заполнен учителями, выпускниками и их родителями. Все нарядно одетые и счастливые. Ещё бы, для кого-то закончились многолетние мучения, для кого-то просто один период жизни. Понимание придёт позже, каждый из присутствующих будет с ностальгией вспоминать этот день, как самый хлопотный, но всё же очень памятный.
Нина Зотова стояла в конце зала у стеночки, вслушивалась в каждое слово, и не сводила глаз с Володьки, который сидел с родителями от неё в десяти шагах. Она с любовью рассматривала его затылок, оттопыренные уши и копну тёмно-русых волос. Нина успешно перешла в десятый класс, а в мае ей исполнилось шестнадцать лет. Она была красива! Глаза девушки цвета тёмного меда, обрамлённые густыми ресницами, смотрели на мир с наивным любопытством и нескрываемым восторгом. Сейчас в них отражалась солидарность перед проводами лучшего друга в большую жизнь. С Володькой они дружили уже несколько лет, и их дружеские отношения плавно переросли во что-то большее. В апреле её Вовке исполнилось восемнадцать. Он и ещё один второгодник - самые старшие из этого выпуска. Но если второй парень остался на второй год из-за плохой учёбы и безобразного поведения, то её Владимир в первом классе тяжело заболел гриппом, который перешёл в двухстороннее воспаление лёгких. Восстановление проходило так долго и так сложно, что врачи посоветовали родителям пропустить учебный год, а на будущий снова пойти в первый класс.
После вручения аттестатов выпускники переместились в спортивный зал, где всё было готово для последнего школьного бала. Владимир не разрешил родителям оставаться далее и, вручив им аттестат, проводил до крыльца. Уже через пять минут молодой человек, высокий, худой, длиннорукий, в отцовском костюме, который сидел на нём как на вешалке, пригласил Нину на вальс.
Сердце девушки бешено колотилось. Она ощутила Володины руки на талии и робко положила свои на его плечи. Молодому человеку танец давался легко, чего не скажешь о девушке. Музыка вальса словно волна окатила Нину. От волнения совершенно не слушались и заплетались ноги, но Владимир любезно вытаскивал Нину из каждого затруднительного положения.
- Не думай о шагах, расслабься и получи удовольствие! - сквозь музыку донёсся до неё голос Володьки. Совет действительно помог. Нина отдалась во власть партнёра и полетела. Они кружились глядя глаза в глаза. Платье девушки, сшитое из шифона голубого цвета, металось лёгким облаком вокруг ног, подражая движениям танца. Ребята кружились в унисон, будто единое целое, словно их души были переплетены в вечном вальсе любви. Время, казалось, остановилось, оставив их наедине, в этом сияющем мире музыки и света.
В самый разгар праздника Владимир шепнул Нине:
- Давай сбежим отсюда...
Девушка вместо ответа кивнула и взяла друга за руку. Во всеобщем веселье никто не заметил их исчезновения. Привычным маршрутом ребята направлялись на излюбленное место прогулок. Осталось только спуститься вниз по откосу. Вот она - песчаная коса многоводной реки. Здесь настоящий рай для влюблённых. Место приятно поражало своей красотой. С одной стороны располагался недавно оборудованный пляж, а с другой - река с резвящейся светло-серебристой водичкой.
Возле кромки воды Володька снял пиджак и расстелил на песке. Нина скинула, босоножки на высоких каблуках, которые изучали её ножки, встала голыми стопами на тёплый песок и блаженно произнесла:
- Хорошо-то как стало! Счастливый ты, Володька!
- И в чём заключается моё счастье? - хитро посмотрел он на подругу.
- В школу больше ходить не будешь... - игриво ответила Нина.
- Нашла чему завидовать... Мне теперь три года ходить в кирзовых сапогах... - вздохнул Вовка и обнял девушку.
- А я буду тебя ждать и письма писать каждый день...
- Вернусь из армии - сразу поженимся, - пообещал он, наблюдая за руками Ниночки, которая принялась сгребать ладонями песок в кучу.
- Ты чего делаешь?
- Строю нам замок... Не сиди как истукан, давай помогай! - скомандовала Нина, расчищая вокруг кучи место под дорогу и сад. - Помню, как-то в детстве я гуляла с отцом и также взялась строить замок для царевны. Высокий-превысокий, чтобы принц не сразу до неё мог добраться. Папа мне охотно помогал. Мы даже башни с зубьями и крепость вокруг замка построили. Из палочек и листьев мы соорудили сад, который украсил внутреннее пространство. Огорчало лишь одно, что такую красоту нельзя унести домой и показать маме.
Дома я настолько вдохновенно рассказывала про наш замок, что на следующий день она согласилась пойти вместе с нами посмотреть на такую красоту. Утром, сразу после завтрака, мы отправились на берег. Пришли, а нашего замка нет, будто никогда и не было...
Я тогда так расстроилась, заплакала. Мама обняла меня, поцеловала и говорит: "Кто же, дочка, строит замок из песка?" А я всхлипываю и отвечаю маме: "Так красиво же получилось!" Тут вмешался папа и говорит: "Не плач, это хоть и горький, но опыт! Всё как в жизни, по-взрослому. Вчера мы с тобой выбрали неудачное место и материал для строительства, поэтому река смыла наше творение. Вывод из этой ситуации какой? Новый замок мы будем строить из камня. Не вешай нос и наберись терпения, будем строить новый замок...". Я не понимала, топала ногами и твердила: "Зачем мне новый, когда я хочу тот замок?"
- Думаю, это шанс начать всё сначала... - ответил за отца Владимир. - Мудрый у тебя отец! Начать с нуля сложно, но никогда не поздно...
Ребята долго ещё сидели на берегу возле построенного замка из песка. Темы для разговора никак не заканчивались. Вечер клонился к закату. А они на реке совершенно особенные. Картинка меняется каждую минуту, солнце, уходящее за горизонт, создает причудливые переходы между светом и тенью, подсвечивая облака снизу оранжевым светом. Смотреть, как тёплые и ласковые лучи скользят по воде, трепещут и переливаются - зрелище завораживающее! И каждый следующий закат не похож на предыдущий.
***
В тот год молодых людей в армию отправляли с почестями и с размахом - в Доме культуры организовали торжественные проводы, где будущим защитникам Родины были даны наказы, пожелания и вручены подарки от дирекции комбината и Дома культуры. После деловой части состоялся просмотр кинофильма и танцы. Народу собралось много, гораздо больше, чем на выпускном вечере. Здесь присутствовали не только родители, братья или сестры новобранцев, но и все близкие родственники - дедушки, бабушки, дяди, тёти, близкие друзья со своими девушками или жёнами. Нина тоже пришла на проводы. Они вместе с Володькой смотрели фильм под пристальным взглядом его матери, после чего всей компанией переместились домой. Традиция была такая - веселиться, чтобы веселье помогало новобранцу настроиться на нужный лад и отправиться на службу с лёгким сердцем.
Владимира посадили во главе стола. Рядом с собой он посадил Нину, прежде представив её родителям.
- Мама, папа - это моя девушка Нина! - радостно сообщил он.
Отец спокойно и с пониманием отреагировал на такую новость, вспомнив, как сам в молодости был таким же влюблённым. А вот мать весь вечер выговаривала супругу, что не такую девушку она хотела видеть возле единственного сына, что она вовсе некрасивая, тощая, как вобла и вообще, она приглядела Володьке очень хорошую невесту.
- Долго ты ещё трындеть собираешься? Занимайся гостями! У Вовки таких девок ещё столько будет...
Много напутственных слов было сказано за столом. Говорили бывшие фронтовики, которые имели боевые награды, сказал своё слово отец, пожелав сыну лёгкой службы и крепкого здоровья. Володька еле дождался момента, когда заиграет гармонь и под застольную песню, взял любимую за руку и вывел во двор чтобы провести ещё немного времени вместе.
- Я буду скучать! - сказал Володька Нине. - Очень буду скучать, ведь я тебя люблю!
Нина, смущённо опустив глаза, провела пальчиком по пуговице его рубашки, словно пытаясь задержать мгновение. Вечернее солнце, пробиваясь сквозь листву тополей, золотило её русые волосы. Тихий шелест листвы и стрекот кузнечиков только подчёркивали остроту момента, словно природа сама затаив дыхание, наблюдала за их прощанием.
- Буду тоже скучать и ждать тебя! - пообещала она и головой уткнулась в грудь Володьки. Мысленно она уже проживала расставание и доставала конверт с тетрадкой, чтобы написать любимому письмо...
На следующий день, как назло, небо нахмурилось и покрылось свинцовыми тучами. Нина стояла возле Владимира и тихонько плакала. Мать недовольно посматривала в сторону молодых.
- Чего стоишь? Пойди с дядей Гришей попрощайся! - буркнула она, не стесняясь девушки, будто её здесь и вовсе не было. - Вцепился в юбку и ничего вокруг себя не видишь... Посмотрим, как она три года тебя ждать будет...
Нине стало очень обидно. Она не понимала, почему мама Вовки так её не взлюбила?
- Мама, иди уже домой! Я не маленький... И сейчас дождь начнётся! - сказал Володька и отвёл Нину в сторону. - Не плачь! Мать расстраивается, поэтому у неё все виноваты... Я тебя люблю, ты любишь меня, а на остальных нам наплевать!
Вдруг прозвучала команда: "На построение!" Вовка поцеловал Нину и его рука выскользнула из её ладони. В этот момент с неба на лоб девушки упала первая капля дождя. Она покатилась по щеке и коснулась губ. За ней вторая и третья. Природа плакала вместе с Ниной. Разразился ливень...
Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19, Часть 20, Часть 21, Часть 22, Часть 23, Часть 24, Часть 25, Часть 26, Часть 27, Часть 28, Часть 29, Часть 30, Часть 31, Часть 32, Часть 33, Часть 34, Часть 35, Часть 36, Часть 37, Часть 38, Часть 39, Часть 40, Часть 41, Часть 42, Часть 43, Часть 44, Часть 45, Часть 46, Часть 47, Часть 48, Часть 49, Часть 50, Часть 51, Часть 52, Часть 53, Эпилог.