Через несколько дней Алевтина, коллега Нины, праздновала день рождения. Решили немного посидеть и отметить после закрытия поликлиники. Любой женский коллектив - своего рода кружок по интересам. Сначала дружно поздравили виновницу посиделки, а затем плавно перешли к теме поликлиники. Сообща они ворчали на надоедливых пациентов, потом кляли надоевшую работу, необходимость рано вставать и отсиживать долгие восемь часов на одном месте. Нина внимательно слушала старших подруг, в чём-то соглашалась, а с чем-то была не согласна, но не спорила.
Как водится, обсудив работу, женщины перешли к теме любви. Поводом послужил рассказ именинницы про сына, который впервые в жизни влюбился.
- С виду никакая: худая, бледная, а глаза хитрые... Боюсь, как бы эта стерва не обидела моего мальчика и не нанесла бы ему травму на всю жизнь.
Коллеги оживленно посочувствовали и обрадовались поводу посудачить. А дальше посыпалось...
- Первая любовь никогда добром не заканчивается, - категорично заявила Клавдия. - Сколько литров слёз пролито и писем в никуда исписано... Сколько обид до сих пор живёт в людских душах на эту любовь!
- Боже, страсти-то какие! - рассмеялась другая коллега.
- А что смешного? Возьмите каждая да вспомните свою первую любовь и скажите, у кого эти отношения закончились свадьбой? Например, моего кавалера отбила лучшая подруга...
- Мы с Колей просто расстались непонятно почему...
- Мы поссорились из-за пустяка и разбежались...
- У меня тоже подружка жениха увела...
Женщины наперебой вспоминали свои истории, все кроме Нины, которая, задумавшись, сидела тихо и вспоминала своего Володьку. Алевтина заметила, что она уклоняется от беседы, и спросила:
- Нина, а ты чего не ешь, не пьёшь?
- Мутит меня с утра, похоже вчера квас несвежий выпила.
- Допустим, а молчишь почему? Вроде как откровения пошли... Или твой Виктор и есть первая любовь?
- Нет, Виктор не первая любовь. Свою первую любовь я проводила в армию...
- И что? Дождалась?
- Нет... Не то чтобы не дождалась... Владимир в письме дал знать, чтобы я больше ему не писала...
- Ничего себе! Ты что, с другим начала встречаться, пока он в армии служил? - заинтересовалась этой ситуацией Клавдия.
- В том-то и дело, что нет. Училась, а после сидела дома и ждала...
- Дыма без огня не бывает. Что-то должно было произойти... Ты попросила объясниться?
- Конечно, написала ему, а в ответ тишина... Не знаю, что произошло. А ведь так всё красиво начиналось. Когда мы начали дружить, я долго не могла поверить своему счастью. Весь мир тогда раскрасился яркими красками, и Володькин последний учебный год пролетел на крыльях первой настоящей любви. Ещё до проводов мы решили, что сразу после армии поженимся...
- Ну, тут вариантов немного, - с сознанием дела заявила Клава. - Либо он там, где служит, встретил и полюбил другую, либо кто-то про тебя гадости написал...
- Да-а, уж... Вот вам лишнее подтверждение моих слов. Первая любовь - всегда несчастная. Вот это и ожидает моего сына, - посетовала именинница и решила ещё поинтересоваться: - А за мужа по любви вышла?
- Виктор - хороший человек! Мы учились в параллельных классах, жили в соседних домах и вместе после школы ездили домой...
- Доездились, одним словом...
- Я страдала и переживала несколько месяцев... Потом пришло время выпускных экзаменов и поступления в институт. Новые заботы, новые переживания. Виктор поступил со мной в одно учебное заведение. На втором курсе наши студенческие друзья решили пожениться. Мы дружили тремя парами, и как-то само собой случилось, что решили пожениться все. Сыграли большую комсомольскую свадьбу. Потом Вите предложили должность на комбинате, вот мы и переехали сюда...
- Я так и не поняла, мужа-то ты любишь? - настаивала Клавдия.
- Да не любит! - ответила за Нину Алевтина. - Она же сказала: "Виктор - хороший человек". Вот и ответ на твой вопрос. Вышла назло своему Владимиру и смирилась с тем, что можно жить и без любви. Знаешь, сколько людей живут друг с другом без восторгов и взаимности...
- Наверное, вы правы... - честно призналась Нина. - Тогда обида гирей повисла у меня на душе. Почему он так поступил? Если появилось сомнение, можно же было спросить. И вышла я за Виктора, потому что подруги решили замуж выйти, потому что многие девчонки выходили. Мама все уши прожужжала, какой Виктор замечательный...
- Эх, где ты, моя первая любовь? - запричитала Клавдия. - Она ведь тоже была несчастной! Были и слёзы, и бессонные ночи... Наверное, я слишком сильно любила... Трагедия ещё в том, что одновременно потеряла и подругу, и любимого... С подругой он всё равно расстался, но и мне такой не нужен... Мама тогда говорила, что лучшие мои дни ещё впереди. Так и случилось. Обида постепенно стёрлась, а когда встретила своего Аркашу, то и вовсе забыла. К слову, моя первая любовь теперь беспробудный пьяница. Одним словом, Бог отвёл. Может, и тебя отвёл? Как он сейчас?
- Не знаю. Должен был вернуться из армии. Брат его лучшего друга говорил, что Владимир собирался после армии податься на комсомольскую стройку...
- Романтики захотелось или видеть никого не хочет?
- Да кто его знает... Это уже не моя печаль... - вздохнула Нина. - Но очень бы хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на Володьку.
- Вернётся, посмотришь... А как с мужем живёте? - продолжила расспрос Клавдия.
- Нормально... У нас даже поссориться нет возможности. Витя постоянно пропадает на работе. Днём работает, а вечером партийными делами занят.
- Оно и к лучшему: редко видитесь, не ругаетесь - крепче отношения...
Домой Нина возвращалась с душой, растерзанной воспоминаниями. Вечерело.... Дневной шум уже практически стих, лишь редкие звуки эхом проносились по улочкам маленького посёлка, теряясь в их закоулках. Вечерняя прохлада медленно приходила на смену дневному теплу. Небо из плотного голубого становилось пепельно - серым. Прозрачную тишину вечера лишь изредка нарушали переливчатые трели птиц. Посёлок тихо засыпал, отдавая себя во власть дивной летней ночи. Нина залюбовалась этим моментом, как неожиданно её окликнули:
- Зотова, это ты что ли?
Нина обернулась на голос и не поверила своим глазам. Перед ней стоял белобрысый Колька - брат друга Владимира, про которого она недавно упоминала в разговоре с коллегами. От волнения у неё даже задрожал голос.
- Коля? Какими судьбами? - только и смогла вымолвить она, пребывая в растерянности.
- Практику прохожу на комбинате. Надеюсь, получится после института здесь остаться работать. А ты чего на ночь глядя одна по улицам бродишь? - по-дружески спросил Николай.
- На работе засиделась. У коллеги день рождения отмечали. Вот домой иду...
- Давай провожу! Далеко живёшь?
- Не очень... Пошли, хоть мне последние новости расскажешь... - согласилась Нина, не веря такой удаче.
- Владимир в прошлом месяце демобилизовался. Продолжать? А то, ты теперь девушка замужняя, - язвительно заметил Колька.
- Конечно, рассказывай! Как он? - стараясь не выказывать волнения, спросила Нина, краснота предательски покрасила щёки.
- Вернулся, да уезжает на большую комсомольскую стройку в посёлок Вуктыл.
- Это где такой? - спросила Нина. В её голосе чувствовалось разочарование, от того, что таяла призрачная надежда увидеть свою первую любовь.
- Вуктыл расположен на реке Печоре. Дороги с Ухты пока нет, летают туда и оттуда вертолётами и маленькими самолётами - АН-2. Строительство развернулось мощное. Денег выделено достаточно. Говорят люди там хорошо зарабатывают... - под неторопливый шаг рассказывал Николай. - Слушай, я всё хотел тебя спросить, да повода не было. Что тогда произошло? Ведь такая любовь у вас была...
Нина второй раз за день вынуждена была погрузиться в воспоминания.
- Володя в письме попросил больше ему не писать... Причину я не знаю...
- Ты почему-то тогда начала встречаться с Елфимовым... Так же было?
- Ничего подобного. С чего ты взял?
- Елфимов парням на новогоднем балу объявил... Соврал, что ли?
- Что значит объявил? Мы просто жили в соседних домах и иногда домой возвращались вместе. Это что, преступление?
- Не знаю, но, похоже, Вовке кто-то настучал...
- Ерунда какая-то... Кто-то настучал... Он что, ребёнок маленький, чтобы верить нелепым россказням?
- Думаю, брат ему тогда по-дружески про Елфимова написал. Ты, конечно, прости меня, но мне твой муж никогда не нравился. Виктор всегда говорил правильно, всегда при завуче и директоре, а на деле всё наоборот получалось. На комбинате говорят, что он и сейчас при начальстве выслуживается... - не подбирая слова, откровенно сказал Николай.
- Может, ты просто предвзято относишься к Виктору. Не могут же все, кроме тебя, в нём ошибаться?
- Почему кроме меня? Его многие парни в школе не любили...
- Это не оправдывает Владимира. Поверил слухам, не спросив меня... Лучше бы ты ему этот вопрос задал.
- Не представилось такой возможности...
- Вот мой дом. Спасибо, что проводил! - поблагодарила Нина и не стала дальше развивать тему про мужа.
После такого разговора домой идти не хотелось. Нина посмотрела на тёмные окна квартиры, Виктора явно дома не было. Она остановилась возле подъезда, не зная, куда ей пойти, чтобы привести мысли в порядок. Ноги сами собой зашагали к общежитию...