Свежий ветер октября сменился ноябрьским пронизывающим и сырым ветром. Ноябрь - последний месяц осени, и такой тоскливый, увядающий, сырой, зябкий... Он постоянно кутается в туман, будто пытается согреться. Рутинные хмурые дни незаметно растворяются в холодной дымке, и Нина уже давно перестала их считать. Она ведёт другой календарь - сколько дней до возвращения любимого Володьки. Не договариваясь, они оба начинали письма с этой информации.
"До приказа девятьсот двадцать дней... Привет, родная, как дела, как настроение? Прости, что так долго не писал, нас отправили на учения на Дальний Восток. У меня всё в порядке. Служить интересно. Только очень скучаю. Пошёл шестой месяц без тебя, а такое чувство, будто нас разделяет вечность. Каждый раз передо мной всплывает твой образ: милый носик, глазки глубокие, как море, в котором хочется утонуть, нежные щёчки и губки сладкие, как мёд. Проходят дни, а твой голос до сих пор звенит в моей голове. Спасают только воспоминания, мысли о тебе и понимание, что ты ждешь..."
Снова и снова Нина перечитывала письма от Володьки. Читая его рассуждения о будущей жизни, она представляла их дом, детей: мальчика и девочку, именно так мечтал любимый...
Холодными осенними вечерами Нина устраивалась возле мамы со спицами и постигала науку вязания. Вскоре из-под её рук вышло первое изделие - шарф для Володи. Женскую мудрость о том, что вязание успокаивает нервы, девушка прожила лично. Вскоре дома не осталось ни одного скучающего клубка. Всё ушло в дело, а на полке в Нинином шкафу сначала выросла стопка с варежками, а потом и с носками...
Последний школьный год выдался напряжённым. Учителя заваливали контрольными работами, давали много тем для самостоятельного изучения. Во всём чувствовалось приближение экзаменов. Перед Новым годом всё чаще в воздухе витали вопросы: "Куда поступать?" и "Кем быть?". Нина никак не могла определиться с выбором профессии. Хотелось попробовать многое: и учителем возникало желание стать, и врачом, инженером тоже быть почётно... Родители не настаивали, оставили право выбора за дочкой.
Виктор, как и прежде, три раза в неделю, когда количество уроков в его классе совпадало, ездил домой с Ниной. Екатерина Ивановна за несколько месяцев выучила его расписание. Она разработала план по отлучению неугодной невесты от любимого сыночка. Пришло время действовать.
Зима вступала в свои права, накрыв город первым снегом. Слегка приморозило, белый пух лежал на газонах, а ветер игриво перекатывал его по дорогам и тротуарам.
Свой выходной Екатерина Ивановна подгадала под день, когда Виктор возвращался домой один. Женщина стояла недалеко от киоска и всматривалась в лица прохожих. Вскоре она заметила фигуру молодого человека. Он, не торопясь, шёл к остановке и помахивал папкой с учебниками. Настроение у парня явно было хорошее. Екатерина Ивановна поспешила на остановку, чтобы встретить его там. Когда Виктор поравнялся с ней, она, проявляя осведомлённость, по-свойски спросила:
- Что-то ты сегодня без своей красавицы?
Виктор обернулся на голос и в недоумении переспросил:
- Это вы мне?
- Тебе, тебе... Я в этой "Союзпечати" работаю... - Екатерина Ивановна указала взглядом на стоящий поодаль киоск. - Часто вас вижу вместе. Каждый день с ней приходишь на остановку, а сегодня один...
- У Нины сегодня шесть уроков, а у меня пять... - деловито ответил Виктор. - Завтра вместе домой поедем.
- Вот она, современная любовь... Молодой человек не может подождать свою девушку сорок минут... В наше время такого не было... Эх, и нравы у вас... - вздохнула она, изображая глубокое разочарование.
На остановке собралось много народа. Автобус опаздывал, давая Екатерине Ивановне небольшой карт-бланш.
- А вам-то чего? - недовольно буркнул Виктор, не понимая, к чему незнакомка клонит.
- Давай отойдём в сторонку. Есть разговор.
Виктор пожал плечами, но подчинился и побрёл вслед за странной женщиной. Екатерина Ивановна отошла от остановки метров на десять, остановилась и сразу перешла к делу.
- Дело вот в чём... У меня есть сын. Он сейчас служит в армии. Перед армией к нему привязалась твоя подруга - Нина. Проходу парню не давала со своей любовью. А у моего мальчика до неё была невеста. Дело шло уже к свадьбе. Мы с её родителями давно друг друга знаем. А твоя Нина все наши планы порушила... Смекаешь, к чему я это рассказываю?
- Если честно, не очень... - признался Виктор, поправляя шарф на шее и провожая взглядом автобус, который медленно выруливал из-за поворота.
- Всё просто! - воскликнула Екатерина Ивановна. - Ты забираешь свою Нину, а наши два голубка наконец-то воссоединятся.
- Так она не хочет, как заставить? - честно признался Виктор. - Я к ней и так и этак, всё в пустую...
- А вот это проще простого... Девка же просто с жиру бесится. Посмотри, какой ты видный парень! И, главное, любишь её. Даже со стороны видно, что любишь... Если мой Вовка её бросит, она мигом на тебя переметнётся.
- Ну, так пусть бросит! Я ж не против...
- Ишь, какой шустрый! Если не против, то помочь немного нужно.
- Каким образом? - уже более заинтересованным голосом задал вопрос молодой человек.
- А ты напиши Владимиру письмо, что, мол, вы с Ниной любите друг друга и после окончания школы планируете пожениться. И обязательно напиши, что она сама побоялась ему сообщить, но дала тебе адрес. Вовка психанёт и писать ей не станет. Уж я-то знаю своего сына. Служить ему ещё больше двух лет. Вернётся из армии другим человеком, а настоящая невеста будет Володьку ждать. Таким образом, мы сразу "убьём двух зайцев" - соединим две пары влюблённых, - выложила план Екатерина Ивановна и, будто на самом деле провела удачную операцию по спасению, гордо посмотрела на молодого человека.
- Можно попробовать... - растерянно согласился Виктор. - А вы уверены, что бросит?
- Уверена. Ты проявляй активность, а не ходи, как тюфяк за девушкой. За любовь бороться нужно! - продолжила поучать она. - Я сыну тоже напишу, что вижу вас каждый день идущих под ручку на остановку. Найди общих друзей и похвастайся, что у вас с его невестой отношения. Когда со всех сторон будут твердить, что Нина его бросила, поверит как миленький. Куда ему деваться? А когда вернётся, вы уже поженитесь и кучу детей нарожаете...
Виктору понравился план. Он устремил взгляд куда-то вдаль и мечтательно произнёс: - Хорошо, давайте адрес...
Приближался Новый 1966 год. В последний для Нины учебный год в школе к его празднованию объявили Новогодний бал. Девчонки озадачились пошивом новых платьев. Мама Нины неплохо шила, поэтому они с дочкой с воодушевлением принялись создавать новый наряд. Время поджимало. Над фасоном не мудрствовали. Это было нежно розовое платье с пышной юбкой, с глубоким вырезом и поясом-бантом на спине, напоминавшее силуэты барышень девятнадцатого века. Только в те времена носили платья не до колена, а до самого пола. Нину смущало только одно: немного прозрачной показалась ткань.
- Наденешь нижнюю юбку и новый лифчик, делов-то! - утешала мама, отличавшаяся склонностью к авантюризму.
Нина в новом платье всматривалась в зеркало.
- Королевна! Гляди, кабы не влюбился в тебя какой-нибудь королевич! - заулыбалась мама.
Переходила дорогу Нина в странной задумчивости. Она несла перед собой крахмальное воздушное облако и представляла, как он танцуют на балу с Владимиром. Вспомнился его выпускной, когда она робела и с трудом справлялась с непослушными ногами. Сейчас она бы танцевала лучше. Жаль только, Володька не увидит, какая она сегодня красивая!
Настоящим подарком к новогоднему балу стал невероятный по своей силе снегопад. Улицы покрылись пушистыми сугробами, ветви деревьев склонялись под тяжестью белого груза, прихваченного щиплющим морозцем. Огромные снежные хлопья засыпали всё вокруг. Городская серость преображались в волшебную сказку. От этого настроение становилось новогодним, а душа требовала чуда.
Музыка слышалась уже при подходе к школе. Во дворе кучковались старшеклассники. Мальчишки искоса посматривали на девчонок. По всей видимости, договаривались кто кого будет приглашать. Среди всех выделялся рослый Виктор. Он издалека увидел Нину и отправился ей на встречу.
- Я уже подумал, что ты не придёшь... - поделился опасениями молодой человек.
- Здравствуй, Виктор! - подчёркнуто вежливо поприветствовала его Нина и поднялась на школьное крыльцо.
Старшеклассники постепенно перебирались в зал. Красавица-ёлка, украшенная бусами, игрушками и бумажными цепями, сделанными руками школьников, стояла посредине спортивного зала. Нина нашла своих одноклассниц и встала с ними у стенки. Девчонки с любопытством рассматривали наряды друг у дружки. В исполнении школьного оркестра зазвучал вальс. Кавалеры направились приглашать дам. Во всеобщей суматохе Нина шагнула навстречу первому парню, пригласившему её, не успев даже разглядеть его. Кружась в танце, ей вдруг почудилось, что танцует она со своим Володькой. Девушка подняла голову и с надеждой взглянула на партнёра. Сначала она заметила большой нос, тёмный пушок над верхней губой и уловила привычный аромат мужского одеколона "Шипр". Это был Виктор... Осмелев окончательно, он прижал к себе Нину, улыбался и от удовольствия поднял палец вверх. Странно, но Нина двигалась уверенно и легко, без труда попадала в такт, словно с Виктором они танцевали не в первый раз. Эйфорию полёта в вальсе сменило разочарование...