Столовая комбината была похожа на пчелиный улей. Фоном жужжали разговоры выстаивающих в очереди рабочих и служащих. Работяги, негромко переговариваясь группами и поодиночке, продвигались вдоль раздачи и ставили себе на подносы наполненные тарелки. Очередь выстроилась огромная и состояла в основном из рабочих в спецовках. Никто не толкался и не пытался пролезть вперед других. Столовая служила своего рода местом встречи, где можно не только вкусно поесть, но и поговорить с товарищами. За столами работяги занимали друг для друга места, доброжелательно переговаривались и отпускали колкие шутки.
Появление в столовой Татьяны в сопровождении практиканта вызвало у присутствующих взрыв остроумия.
- Пацанчик, похоже, не тому учится на практике, - долетело с одной стороны.
- Ей, практикант, у нас тут и без тебя достаточно кавалеров... - слышалось с другой.
- Танюша, он же не волшебник, а ещё только учится. Тебе лучше с нами обедать!
- Пойдём вечером в клуб. "Кавказскую пленницу" будут показывать...
- Спасибо, мальчики! Как-нибудь в другой раз. "Кавказскую пленницу" я уже два раза смотрела...
Впервые столкнувшись с таким вниманием, Николай скромно молчал, но был необычайно горд от того, что рядом с ним находится такая красивая девушка. Он старательно двигал подносы и за себя, и за спутницу, а по пути к кассе загружал их тарелками.
Второй сложностью для парня оказалось найти место за столиком, так как они все были заняты. Люди ели не торопясь, обсуждая производственные задачи, политические новости или критикуя начальство. Пока Татьяна в кассе рассчитывалась за обед, Николай с подносом в руках стоял посредине зала и озирался вокруг.
- Студент, садись сюда, мы уже пообедали, - сжалился над парнем пожилой мужчина.
- Спасибо! - обрадовался Коля и от волнения напоследок пожелал ему: "Приятного аппетита!", что было встречено дружным смехом соседей.
Татьяна, будто она звезда советского кинематографа, с важным видом села напротив Николая.
- Тебе на самом деле охота узнать или ты просто решил за мной приударить? - дерзко спросила Татьяна, заставив собеседника покраснеть.
- Нет, конечно, мне хочется узнать...
- Я расскажу, но не вздумай кому сказать, что от меня узнал...
- Обещаю!
- Мне самой по большому секрету рассказали. Если честно, меня раздражают такие, как Елфимов. А больше всего возмущает, что он разрушил чужую любовь...
- Да, там точно любовь была... Нина Владимира в армию проводила и обещала ждать. Девушка она хорошая, поэтому мы с парнями не поняли, что между ними произошло. Вовка из армии вернулся сам не свой. Спрашивал про Нину, а когда узнал, что замуж за этого гада вышла, собрался и уехал на далёкую стройку. Нам ничего не объяснил, да и в такой ситуации лезть под кожу человеку не хочется. Так что, всё-таки произошло?
Татьяна для пущей убедительности приняла скорбное выражение лица, немного наклонилась вперёд, чтобы другие не услышали, и негромко сказала:
- После того как Владимир ушёл в армию, Елфимов написал ему в письме, что встречается с Ниной и что они планируют пожениться...
- Обманул или они на самом деле встречались?
- Конечно, обманул. Нина даже не подозревала и честно ждала Володьку и не могла понять, почему он отказался от неё.
- Получается, обманом женился на Володькиной невесте?
- Да, он после письма начал активно ухаживать, а когда Нина погрязла в страданиях, окружил её вниманием. Знаешь поговорку, что вода камень точит? Вот и Елфимов добился своего...
- Вот гад! - возмутился Коля, придвигая к себе компот из сухофруктов. - Он всегда таким был. И комсоргом класса так стал. Никто не хотел, а Елфимов сам свою кандидатуру предложил. Без мыла в любую щель залезет. Он и на комбинате, похоже, тоже у руля...
- Вот-вот... Правильно ты про него сказал, что без мыла... Говорят, что после нового года Елфимов станет освобожденным парторгом на комбинате. А Нину жалко! Вот бы кто-нибудь Владимиру рассказал об обмане. Вдруг получится соединить влюблённые сердца?
- Обязательно сообщу ему через брата. Да, бывает же такое... - вздохнул Николай. - Я после института планирую работать на комбинате. Так что с этим гадом у нас впереди долгие отношения...
- Нине, наверное, тоже стоит рассказать, - как бы между прочим подсказала Танька. - Живёт, бедняжка, в таком вранье...
- Ты права. Пожалуй, я ей расскажу...
- Она в поликлинике в регистратуре работает. Там её всегда можно найти, - любезно подсказала Татьяна, сложила пустые тарелки стопкой и попросила: - Унеси мою посуду тоже! Всё равно туда пойдёшь...
Заручившись обещанием и сославшись на занятость, из столовой Татьяна вышла одна. Она шла и улыбалась. Удар был точным. Теперь новость обязательно найдёт своих адресатов. "Посмотрим тогда, как долго твой брак, Витенька, продержится!" - довольная собой думала Танька.
Как ни в чём не бывало, она вернулась на рабочее место. Едва успела погрузиться в цифры, как к ней заглянула Галина из канцелярии.
- Татьяна, тебя Виктор Борисович срочно вызывает... - протараторила девушка
- Куда вызывает?
- В кабинет, конечно... Если ты не знаешь, у него с сегодняшнего дня отдельный кабинет, не без гордости за руководителя сказала девушка. В конце коридора, последний справа. Поторопись! Виктор Борисович ждать не любит...
Татьяна вошла в кабинет и в развалочку подошла к столу. Виктор показался ей сосредоточенным.
- Что случилось, Витя? - игриво спросила она.
- Татьяна, на работе будь добра обращаться ко мне по имени и отчеству. Не дай бог кто услышит... Что про нас люди подумают?
- Подумают, что эти двое любят друг друга... Или это не так?
Она подошла к Виктору и обхватила его со спины руками, крепко прижимаясь грудью. Её рука плавно опустилась, остановилась на ремне, а проворные пальчики начали медленно расстёгивать пуговицу на гульфике...
- Не сейчас, - с трудом совладав с собой, сказал Виктор Борисович и отстранил Татьяну от себя. - Прекрати, в любой момент люди могут зайти. По остальным вопросам встретимся вечером...
- А зачем тогда ты меня позвал? - решила покапризничать Татьяна.
- Хочу вернуться к нашему недавнему разговору. Я тебе подготовил цифры, которые будешь проставлять в отчётах.
Виктор протянул исписанный листок.
- Посмотри, тебе всё понятно?
Татьяна заглянула в листок, приподняла брови и спросила?
- Мне не понятно только одно, когда я заеду в собственную квартиру?
- Я же пообещал позаниматься...
- Ты уже пообещал развестись с Нинкой, не развёлся. Пообещал квартиру, и с ней будет также... Смысл мне тебе помогать? Ты хочешь себя показать, а мне что с того?
- Сегодня вечером схожу к директору, а вечером сообщу результат. Внимательно посмотри цифры и следуй тому, что написано, иначе не успеем выполнить план к празднику...
- Хорошо, Виктор Борисович. Бумажку я могу себе забрать?
- Да...
- Вечером жду вас, Виктор Борисович, с хорошими новостями... - с ехидцей в голосе ответила Татьяна и скрылась за дверью.
***
Нина в последние дни ходила счастливая. Ребёнок должен изменить её серую жизнь. У Виктора жизнь крутилась волчком. Хорошие деловые качества плюс загруженность партийной работой позволяли ему постоянно находиться в гуще событий. Виктор был на хорошем счету у руководства. Таким мужем можно было гордиться, но на его фоне Нина чувствовала себя никчёмной и невостребованной. Однажды она рискнула поделиться с ним своими мыслями, на что получила ответ: "Вступай в партию, тогда и жизнь преобразится..." Виктор всегда ей твердил, что выживают сильнейшие, те, кто обладает стержнем, кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам. К чему и как приспосабливаться, не объяснял, но говорил так убедительно, что Нина ему поверила и начала изучать устав.
Обида на несостоявшуюся первую любовь постепенно уменьшалась. Как будто надутый воздушный шарик проткнули тонкой иголочкой, и он медленно освобождался от распиравшего его воздуха. Нина уже вспоминала о Владимире без боли, а в душе рисовала встречу лет через десять-пятнадцать, как они оба, умудренные опытом, спокойно смогут рассуждать о прошлых временах и признаются друг другу, что их любовь была самой чистой и настоящей...
Погружённая в мечты Нина вышла из поликлиники. Погода всё ещё стояла тёплая. "Осень в этом году прекрасна!" - подумала она, наблюдая вокруг себя за торжественным листопадом. И дело даже не в окружающей, чарующей красоте, а в атмосфере. Казалось, сам воздух пропитан её чувствами и мыслями, осенним настроением, таким разнообразным и меняющимся.
Дворник второй раз за день метёт листья, нарушая таинственную тишину и пёстрый ковёр. Из-под его метлы вырывался разноцветный вихрь зелёных, а чаще жёлтых и красных листьев...
Лирическое настроение Нины прервал оклик.
- Нина! Зотова...
- Коля, ты чего здесь? - удивилась она.
- Тебя жду... - ответил Николай и подошёл ближе...