То, что у дочери что-то случилось, Людмила Васильевна поняла сразу. Глаза Нины блестели, и далеко не от счастья. Она снимала обувь, пальто, шапку чисто механически, не вкладывая в движения никаких эмоций.
- Что случилось? - негромко спросила мать, наблюдая за происходящим.
- Мама, зачем я тебя только послушалась? - с горечью в голосе спросила Нина, вставляя ноги в домашние тапочки. - Я же совсем не любила Елфимова. А сейчас и вообще, кроме отвращения, ничего к нему не испытываю. Противно даже думать о нём...
- Если бы уделяла мужу побольше внимания, он бы к другой в постель не залез. На стороне мужчина ищет то, чего не получает дома... Нормальные женщины мечтают о таких мужиках. Пройдёт года три, и твой Елфимов займёт какой-нибудь высокий пост, что сразу откроет перед семьёй безграничные возможности... Это и отдых на море несколько раз в год, и спецобслуживание, и уважение...
- Неужели мы живём и создаём семьи только для материальных благ?
- Знала бы ты, как без достатка тяжело жить... Романтика быстро исчезает, когда в доме заканчиваются деньги. Вон твоя тётка вышла замуж по большой любви, нарожала мал мала меньше, а теперь муж сбежал, потому что работать и содержать детей он не хочет, а дети в обносках ходят и конфеты едят только по праздникам. Так и проживут всю жизнь в нищете. Если бы она тогда ответила взаимностью другому человеку, сейчас бы каталась как сыр в масле. Мать у него работала директором магазина... Проходи ужинать! Мы тебя ждали...
- Дочка, не слушай мать! Где она только таких мыслей нахваталась? Сама-то с шалаша и узелка начинала... - возмутился Геннадий Андреевич, пододвигая Нине табурет и усаживая её возле себя.
- Потому и говорю, что всё на собственной шкуре испытала и дочери своей такой жизни не пожелаю...
- А что ты такое пережила? На паперти что ли стояла или с голоду помирала? Дочери насоветовала мужа, а теперь пытаешься убедить, что выбор был правильный.
- Да, конечно, я во всём всегда виновата... Больше слова не скажу...
И на самом деле семья ужинала в тишине. Отец читал газету, Нина быстро поела и ушла. Людмила Васильевна осталась прибираться на кухне, а Геннадий Андреевич решил заглянуть в комнату к дочери. Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, и плакала.
- Доченька, что с тобой сегодня происходит? Почему плачешь? В твоём положении волноваться нельзя, - сказал он и, как маленького ребёнка, похлопал её по спине.
Нина повернулась лицом к родителю и, всхлипывая, сказала:
- Я сегодня Володьку видела... Папа, он стал ещё красивее. Взрослый такой... Смотрела на него и пыталась запомнить его глаза, брови, губы, каждую ресничку, каждую прядку волос...
- Поговорили?
- Поговорили, да что толку...
Нина села на кровати, вытащила из кармана платок, вытерла слёзы и прижалась к отцу.
- Ты сказала, что разводишься?
- А зачем? Сама виновата. Не нужно было за Елфимова выходить замуж. А теперь нам не суждено быть вместе. Я беременна, и у меня своя жизнь, а у Володьки - своя. Такой красавец быстро найдёт себе жену...
- Почему ты решаешь за Владимира? Дай ему самому принять решение, ведь если любовь настоящая, она выдержит все испытания.
- Нет, любовь закончена... И потом, ребёнок...
- Какая разница? Если мужик любит женщину, то полюбит и её ребёнка. Кстати, Владимир не меньше тебя виноват в том, что произошло. Можно было поговорить прежде...
Потом отец с дочерью ещё около часа сидели вместе и вспоминали истории из детства Нины.
- Папа, помнишь, мы как-то гуляли по берегу, и построили большой замок из песка?
- Может быть, но не помню... Родная, мы столько времени там проводили...
- Ты мне тогда ещё помогал. Мы даже башни с зубьями с крепостью вокруг замка построили и сад...
- К чему это вспомнила?
- На следующий день мне очень хотелось показать замок маме, но когда мы пришли на берег, то его не обнаружили. Его смыло волной. Я расплакалась. Мама объяснила, что замки из песка строить нельзя. А ты спокойно так сказал; "В следующий раз нужно выбрать правильное место и материал для строительства..." Нина посмотрела на отца и продолжила мысль: - В последнее время я часто думаю, что мы с Виктором тоже построили замок из песка, и его смыло...
- Милая, всегда найдётся место и материал для нового замка, дома или даже шалаша... Главное, чтобы в нём жила любовь...
- Думаешь?
- Уверен. Жизнь только началась. Успеешь построить ещё свой замок...
***
Владимир не торопился домой. Ему нужно было побыть наедине с собой. Клокочущую внутри бурю нужно было усмирить холодом и снегом. Вокруг себя он ничего не видел: ни чарующего снегопада, ни игры снежинок в свете уличных фонарей...
Его обволакивала пустота, которая сливалась в бесконечно долгий и нудный пейзаж. Сам того не заметив, Владимир очутился возле дома Андрея.
Едва открылась дверь, друг сразу понял - произошло что-то страшное... Он взял пачку папирос, вышел на лестничную клетку, достал одну и вместе со спичками протянул другу.
- Нина ждёт ребёнка... - сухо сообщил Владимир.
- Неудивительно, она замужем... - заметил Андрей, прикурил, затянулся и медленно выдохнул.
- Её муж - свол@чь!
- Это ничего не меняет...
Владимир нервничал так, что затягивался в два раза чаще Андрея. Он явно что-то обдумывал, и, казалось, колебался. Вдруг его словно осенило - на искривлённых губах появилась ухмылка, а его блуждающий взгляд остановился на Андрее.
- Послушай, ты случайно не давал Елфимову мой адрес?
- Нет, я с ним никогда не общался. Сам знаешь, терпеть его не могу...
- Переписывался я только с тобой, Ниной и мамой... Ты не давал, Нину саму обманули, остаётся мать... - озвучил свою догадку Владимир, потушил о перила окурок, пожал другу руку и быстро зашагал по лестничным маршам на выход.
Ничего не подозревающая Екатерина Ивановна в цветастом переднике открыла дверь и расплылась в довольной улыбке.
- Сынок, ты чего так поздно? Потеряла тебя уже. Раздевайся, а я быстро на стол соберу. Хочу, пока ты не уехал, пригласить на обед Софочку. Хорошая девушка, а хозяйка всем на зависть! Знаешь, какие она пироги печёт?
Владимир молча сел за стол и пристально посмотрел на мать...
- Ты случайно, пока я служил, никому мой армейский адрес не давала? - спросил он и стал наблюдать за поведением матери.
Екатерина Ивановна заметно занервничала и от этого переспросила:
- Твой адрес, пока ты служил в армии? Не помню... А зачем мне давать твой адрес? Ты взрослый человек, сам разберёшься, кому давать или не давать...
Мать вела себя неестественно: в глаза не смотрела, открыла шкаф с посудой и дольше обычного там что-то искала. А потом и вовсе решила сменить тему разговора.
- Так я скажу Вале, чтобы в субботу с дочкой приходили?
- Не уходи от ответа! Мы ещё не договорили... - перебил сын и нахмурился. - Я тут случайно видел Виктора Елфимова... Знаешь такого?
- Не знаю... Кто это? - поинтересовалась Екатерина Ивановна и старательно изобразила удивление.
- Муж Нины. Ты ничего не хочешь рассказать? - Владимир решил хитростью заставить мать говорить.
- Так чего рассказывать-то?
- Например, как письмо Нине с ним написали...
- Врёт, писал он сам... - не удержалась и проговорилась Екатерина Ивановна.
- Значит, всё-таки без твоего участия не обошлось. Кто дал тебе право вмешиваться в мою личную жизнь?
- Так я ж мама и хочу для сына только лучшего...
- Ты хотела лучше для себя...
- Да, что в твоей Нинке хорошего? Она тебе вовсе не подходит. Со стороны оно виднее. То ли дело Софочка, - перешла на повышенный тон мать.
- Ты же исковеркала мне жизнь! Собственными руками отдал любимого человека этому гаду... Я тебе этого не прощу!
- Что ты такое говоришь? У тебя вся жизнь впереди, и таких Нин ещё ни один десяток будет. Потом мне спасибо скажешь...
Владимир вышел с кухни и направился в свою комнату. Возле стола стоял открытый рюкзак, частично наполненный вещами и предназначенный для поездки. Достал из шкафа тёплые вещи, несколько пар носков, пару рубашек и затолкал их в рюкзак. В столе нашёл школьную фотографию Нины, вложил в книжку и закрыл в наружном кармане.
- Сынок, ты куда собрался? - плаксивым голоском спросила Екатерина Ивановна.
- Ухожу... Нужно бежать от тебя, иначе всю жизнь будешь указывать мне, с кем и как жить. Видимо, ты ещё не поняла, что твой сын давно вырос и все решения, касающиеся себя, будет решать сам. Владимир с рюкзаком вышел в коридор и начал одеваться.
- Не пущу! - закричала мать и обхватила руками сына.... - Дождись хотя бы отца...
Владимир отодвинул плачущую мать в сторону, открыл дверь и напоследок сказал:
- Прощай! Бате напишу. А твоя толстая Софочка мне никогда не нравилась...
Владимир вышел во двор и глубоко вдохнул в себя морозный воздух. Серый вечер возвращал его в реальность, реальность, в которой он остался один.
"Нину нужно забыть, так будет проще... Проще кому? Мне? Я бы с радостью, да пока не получается," - думал он, шагая в сторону дома Андрея. Он шёл по заснеженной улице, вглядываясь в лица редких прохожих… Люди спешили домой, в семьи, к любимым, их там ждали. Владимира никто не ждал, и дома у него больше не было. Этим вечером сделан трудный шаг. Эта мысль не покидала его, она звучала как приговор на пожизненное существование без Нины. Жизнь придётся начинать с чистого листа...
"Прощай и отпусти меня!" - мысленно обратился он к Нине и второй раз за вечер позвонил в дверь к другу.