Нина шла какое-то время молча, не наседая на соседку с вопросами. На улице заметно подмораживало, от этого снег ещё громче скрипел под ногами. Усиление мороза подтверждало не только физическое ощущение холода, но и тональность скрипа. Она становилась несколько выше и ярче.
- Гляжу вот на тебя, и такая зависть меня разбирает... - также смотря в даль, начала рассказ Лида. - Не волнуйся, я не глазливая! Завидую и радуюсь за тебя от всего сердца. А мне, похоже, не суждено стать матерью... .
- Ну, какие твои годы... Успеешь ещё...
- Вот ты думаешь, сколько мне лет? - грустно улыбнулась собеседница, продолжая идти дальше и прислушиваясь к словам Нины.
- Не больше двадцати... - ответила Нина, мысленно сопоставляя внешний вид новой знакомой с возрастом.
- Да ты что... Мне двадцать девять, в июне будет тридцать...
- Никогда бы не подумала. Выглядишь ты очень молодо!
- Тем не менее десять лет в браке, а детей нет... Свекровь уже перестала со мной общаться, перестала верить, что мы сможем "сделать ей внука". Думает, как многие мамаши в такой ситуации, что её сыночку досталась больная жена и надо бы поискать здоровую.
- Как так? Ты же сама медик? - удивилась Нина.
- К сожалению, наличие медицинской специальности не защищает от болезней, - заметила Лида. - Чувствуешь, как холодает? Нужно печь топить, а то парни с работы замёрзшие вернутся. Умеешь?
- Нет, никогда прежде не доводилось...
- Пошли, я растоплю, а ты посмотришь. У нас ведь как, вечером растопишь печку - в вагончике жарко, а к утру холодина, и начинай всё сначала. Особенно трудно зимой. Бывало, утром одеяло примерзало к стенке вагончика. Не думай, я не пугаю, а хочу, чтобы было понимание... Вот здесь у нас дровяник. Парни дров заготовили много, но и расход немаленький, поэтому, когда они разгорятся, в топку следует добавлять уголь... Печь у нас общая, топит её тот, кто дома. Нам повезло, раз ты будешь дома с малышом сидеть, значит, будет кому следить за теплом, - поясняла Лилия, одновременно нагружая дрова себе на руку. Нина последовала её примеру.
- Помногу не таскай! Береги себя! Ребёнок - самое ценное, что даётся женщине... Мужья приходят и уходят, а дети всегда при матери...
- А как Семён реагирует на отсутствие детей? - робко задала вопрос Нина. - Должно быть, переживает?
- Молчит, но в душе, конечно, переживает. Иногда смотрю ему в глаза и читаю немой вопрос: "Ну когда же?". Предлагала взять ребёнка из детского дома. Не хочет, говорит, не готов воспитывать чужого. Подозреваю, что это слова свекрови. Я ведь что только не делала: и к бабкам ездила, и пила травяные снадобья, по разным врачам моталась, но всё без толку... Чувствую, что отношение мужа ко мне охладевает. Я ведь сюда только потому и поехала, чтобы Семён не загулял... Люблю его... - на последней фразе голос Лиды задрожал, и она уже не стесняясь, заплакала. - Знаешь, как я устала от гнетущего ощущения собственной неполноценности, загнанности, боли, разочарования, слёз и отчаяния. Устала всё это тщательно маскировать от друзей и знакомых...
Нина не знала, что следует говорить в подобной ситуации, но ей очень хотелось утешить соседку. Она подошла, присела рядом и обняла Лиду. Вместе они немного поплакали. Более опытная соседка опомнилась первой.
- Что же мы с тобой сидим? Мужики с работы скоро вернутся... Начинаем срочно готовить ужин! Пока Владимир жил один, я готовила на всех... Сегодня у нас будет картошка с тушёнкой. Лучок с морковкой обжарим для вкуса. Сейчас принесу картошку. Я её вчера вечером почистила...
Минут через пять Лида ворвалась в вагончик вместе с клубами морозного воздуха.
- Брр, как холодно! С реки влажность натягивает, что даже незначительное похолодание лютым морозом кажется...
- Я уже заметила эту особенность... Но это не страшно. Рада, что предоставилась возможность поработать на Севере, на большой комсомольской стройке! Осталось только нам с Володькой расписаться, а мне родить малыша...
- Ты главное, не переживай! Рожать поедешь в Ухту. Наверное, там и распишитесь... Вот отпразднуем Новый год и на вертолёте тебя в больницу отправим. Знаешь, как весело мы здесь праздники отмечаем...
Убедиться в правильности слов Лидии пришлось очень скоро. Время до Нового года пролетело незаметно. Нину окружали молодые люди с активной жизненной позицией, которые приехали сюда не только за романтикой и деньгами. Много среди них было и идейных комсомольцев. Они верили в победу коммунизма и сами ковали эту победу на "передовой". Владимир относился к их числу. Ему нравилось быть первопроходцем, хотелось увидеть пуск нового газопровода. Как и многие здесь, мечтал стать свидетелем строительства нового города, новых улиц, школ, предприятий и дорог там, на месте, где ещё не ступала нога человека. Молодёжь в Вуктыле жила дружно: сообща налаживали быт, преодолевали трудности и, конечно, вместе отмечали праздники.
К встрече 1969 года готовились тщательно. В деревянном здании рабочей столовой нарядили высокую пушистую ёлку. Её приволокли накануне на тракторе. Поскольку украшать лесную красавицу было нечем, то игрушки делали всем миром. Нина с Лидой тоже клеили бусы, вырезали снежинки, шили зверюшек. Вертолётом привезли к празднику мандарины и шоколадные конфеты, которые тоже послужили украшением символа Нового года. Комсомольская ёлка впечатляла внешним убранством даже бывших городских жителей.
Не забыли девчонки украсить и собственный вагончик.
- Я куда попал? - спросил Володька, вернувшись с работы. Он скинул полушубок и нежно поцеловал Нину. - Неужели это у нас так красиво? И едой пахнет очень вкусно!
- Теперь так будет всегда, - пообещала она. - Мы с Лидой столько всего к празднику наготовили. Вернёмся с торжественной части и дома все вместе встретим Новый год...
Праздник начался выступлением первого секретаря РК ВЛКСМ Коми АССР, который подвёл итоги минувшего года и наметил план мероприятий на будущий. В конце выступления он предложил выбрать несколько самых достойных кандидатур из числа комсомольцев для выдвижения в кандидаты коммунистической партии. Фамилия Плеханова Владимира прозвучала в числе первых. Нина была горда Володькой. На комсомольской стройке в сложнейших условиях работы всегда было место для героических свершений, и каждый был на виду, поэтому выбирали действительно самых лучших.
Затем администрация поссовета Вуктыла во время перерывов в программе приезжей самодеятельности вручала почётные грамоты лучшим работникам. В тяжёлых северных условиях комсомольцы умудрялись выполнять и перевыполнять план. Их лозунг: “Две нормы - норма комсомола” был не только на бумаге. Ребята работали по двадцать часов в сутки, чтобы приблизить пуск столь необходимого для страны газопровода. Зная это не понаслышке, молодежь тепло приветствовала награждённых и оживлённо обсуждала перспективы. А потом случилось самое неожиданное. На импровизированную сцену вызвали несколько пар. Владимира и Нину тоже пригласили.
- У нас скопилось много заявлений на регистрацию брака. Мы решили не откладывать столь важное дело в долгий ящик и проведём регистрацию браков сегодня и прямо здесь, чтобы в следующем году у нас на несколько молодых семей стало больше, - заявил председатель поссовета.
К столу, накрытому красной бархатной скатертью, подошла женщина почтенного возраста с "Книгой государственной регистрации актов гражданского состояния". Вскоре там поставили подписи Владимир и Нина. Хитрый Володька знал о предстоящем мероприятии, поэтому заранее подготовился. Вскоре под громкие аплодисменты товарищей он надел обручальное колечко на пальчик законной жены - Плехановой Нины Геннадьевны. Молодая жена была тронута таким неожиданным, но ужасно приятным обстоятельством. Глаза Нины заблестели от счастья. Наконец-то судьба соблаговолила ей: она замужем за любимым человеком, а это значит, можно жить на всю катушку, не наступая себе на горло...
Выставленные бутылки шампанского не вполне устраивали закаленных в работе строителей, и вскоре, благодаря совместным усилиям, на столах появились более крепкие напитки. Однако употребляли их сдержанно и без лишнего шума. Комсомольцы дружно провожали старый год и чествовали появление новых семей. А Владимир терпеливо отбивался от вопросов: "Кого ждёте? Сына или дочку? Когда ожидаете пополнение?"... Будущий отец не мешкался и, словно на экзамене, обстоятельно отвечал любопытным коллегам.
Веселье длилось долго. Все гости пребывали в праздничном настроении. Оно коснулось даже руководителей, которые вместе со всеми веселились на празднике. Особым сюрпризом вечера стало появление Деда Мороза с подарками. Присутствующие встретили его шумно, особенно радовались коробкам конфет и бутылкам шампанского, которые раздавали абсолютно всем.
По окончании торжественной части комсомольцы стали расходиться по баракам и вагончикам, чтобы продолжить веселье. В вагончик Нины и Володьки набилось много народа. Все хотели поздравить молодожёнов лично. Деньги в подарок молодым складывали в коробку при входе. Там их уже скопилось достаточно много. Подаренное Дедом Морозом шампанское лилось рекой. Ребята дружно пели под гитару популярные комсомольские песни. Володька любовался женой и пытался её усадить немного передохнуть. Лида помогала Нине делать бутерброды, а сама сквозь слёзы посматривала на входящих в вагончик. Семёна среди гостей не было...