Девушка всё ещё находилась в оцепенении, веря и не веря в то, кого увидела вместо Володи. Виктор ужасно её раздражал.
- Опять ты? Долго будешь меня преследовать? - попыталась перекричать музыку Нина. - Других девчонок не хватает?
На лице парня расплылась довольная улыбка. Он крепче сжал руки на талии партнёрши и ответил:
- А мне другие не нужны. Мне нужна только ты...
Оркестр смолк. Учительница литературы, взвалившая на себя роль ведущей вечера, громко сказала:
- Ребята, минуточку внимания! Приглашаю всех поучаствовать в конкурсах! Для первого вам потребуется разделиться на команды.
- Опять по классам? - разочарованно спросил Виктор. - Надежда Сергеевна, давайте в честь праздника поделим на команды по желанию... Мы с моей партнёршей по вальсу будем возглавлять первую команду, а Егор с Мариной пусть руководят второй.
Одноклассники с удовольствием разделились на два лагеря. Виктор пересчитал членов своей команды, передал лишнего игрока соперникам и отрапортовал:
- Мы готовы!
Нина немного успокоилась и внимательно наблюдала за происходящим. Тем временем учительница литературы продолжила:
- Суть конкурса заключается в следующем: ваша задача - открыть новую планету, водрузить на неё советский флаг и заселить её советскими людьми. Планеты у нас будут изображать надувные шары, а заселять людей мы будем с помощью красок. Итак, по команде капитаны должны надуть по шарику, а затем девушки начнут заселять планету людьми, нарисовав как можно больше фигурок человечков. У кого их окажется больше, тот и победил. Краски, кисти, воздушные шары приготовлены на столах. Капитаны с помощницами, подойдите к месту проведения конкурса.
Виктор взял под руку Нину и увлёк за собой. Спорить на глазах у всех Нина не решилась.
- Я надую шар побольше, чтобы места для человечков было больше. Твоя задача быстро их рисовать, - шепнул Виктор.
- Команды готовы? - спросила Надежда Сергеевна.
- Готовы! - хором ответили ребята под одобрительные крики остальных членов команд.
- Начинаю обратный отсчёт... Десять, девять, восемь... два, один, пуск!
Виктор из кучи шаров выбрал самый подходящий, по его мнению, и начал что есть силы дуть. Желание победить было огромным, а поток воздуха ещё больше... Первый шар в руках капитана лопнул. У второго капитана случилась та же оказия. Следующий шар Виктор надувал дозированно, время от времени отодвигая в строну и оценивая его параметры.
- Давай быстрее! Хватит уже любоваться! - прикрикнула на него Нина, наблюдая за соперниками, которые уже принялись рисовать человечков.
Виктор недовольно поднёс шар к напарнице, давая ей возможность начать рисовать, но сам между делом напомнил:
- Капитан здесь я! Действую так, как считаю нужным...
Нина, не обращая внимания, бойко вырисовывала фигурки, заставляя партнёра окунать вторую кисточку в краску и подавать ей. Так получалось более эффективно, чем у членов второй команды.
- Финиш! - прозвучала отсечка Надежды Сергеевны. - Все ребята - большие молодцы! Переходим к переписи населения на вновь заселённых планетах.
Тотчас к учительнице литературы подошёл учитель математики, и они вместе принялись считать. Через пару минут был озвучен результат первого конкурса:
- Численность людей на планете команды Виктора Елфимова оказалась на четыре жителя больше. Поздравляем! Счёт игры становится один-ноль...
Виктор взял Нину за руку и победно поднял её вверх.
- Вот видишь, как у нас вместе хорошо получается! - сказал он Нине и прилюдно чмокнул её в щёчку.
- Что ты себе позволяешь! - возмутилась девушка и оттолкнула напарника от себя. Тем временем состязания продолжались.
- В следующем конкурсе участники должны были раскрутить юлу. У кого она дольше прокрутится, тот и победил...
Виктор выбрал следующего члена команды для участия. Нина, воспользовавшись паузой, отошла подальше от капитана. После последовал конкурс загадок, на которые участники шумно отвечали и за это получали конфетки из огромного мешка Деда Мороза. Много смеха вызвал конкурс, в котором участники бегали с сырыми яйцами на ложках вокруг стульев под аккомпанемент баяна. А последний - прыжки в мешках через надувные шарики, так вообще, вызвал бурю эмоций.
Ребята настолько увлеклись конкурсами, что в какой-то момент забыли о состязании. Во время последнего конкурса участник, прыгающий в мешке, помог другому подняться после падения, а потом вместе за руки они допрыгали до финиша.
Слово для подведения итогов взял директор школы.
- Дорогие ребята! Соревнования настолько хорошо показали, какие все вы дружные и весёлые, что жюри сегодня решило не присуждать места. Победила дружба! А сейчас приглашаю всех для совместного фото на память. Капитаны, выстраивайте свои команды! Старайтесь как можно компактнее, чтобы все вошли!
Высокие мальчишки встали шеренгой на заднем плане. Следующим рядом встали девушки повыше, в их числе была Нина. Третьим рядом расположились невысокие девушки и на полу улеглись и расселись на корточках маленького роста мальчишки. Виктор умышленно встал за спиной Нины, и когда фотограф предупредил, что снимает, положил голову ей на плечо.
- Елфимов, пошёл вон! - громко крикнула Нина, стряхнув с себя его голову.
- Ребята, давайте посерьёзнее! - призвала к порядку старшеклассников завуч. - Сделаем пару снимков и продолжим бал...
Действительно, через несколько минут школьный оркестр заиграл мелодию вальса. Нина после мерзких поступков Виктора решила отправиться домой. Перед гардеробом девушку окрикнула Наталья Сергеевна.
- Ниночка, ты уже уходишь? Вечер ещё в самом разгаре.
- Да, мне пора домой. Родители будут волноваться...
- Нина, мне кажется, что ты Виктору очень нравишься. Он явно не знает, как тебе это доказать...
- Я Виктору уже объясняла, что у меня есть парень, которого жду из армии, но он упорно не хочет ничего понимать...
- Так бывает, Ниночка... Но всё-таки попрошу быть к Виктору немного повнимательнее. Первая любовь она такая ранимая! - попросила учительница и прошла дальше по коридору.
Нина переоделась, упаковала платье и направилась к выходу. Там, будто ничего не произошло, Виктор схватил её за руку.
- Подожди, вместе поедем домой!
- Елфимов, оставь меня в покое! - вспылила девушка, но, вспомнив слова Натальи Сергеевны, более спокойно сказала: - У меня есть Володя. Я его люблю, а у тебя будет другая девушка, которая тоже будет тебя любить.
- Но я же люблю тебя, - растерялся молодой человек. - Так же не должно и может кончиться...
- А ничего и не начиналось, - как можно твёрже произнесла Нина. - Разреши, я пройду!
- Ну, это мы ещё посмотрим...
Нина не услышала этих слов, выходя на школьный двор. Виктор же, проводив взглядом свою любовь, в тоске отправился к друзьям.
Мальчишки собрались возле спортивного зала и что-то горячо обсуждали.
- Почему молодёжь не танцует? - пытаясь себя подбодрить, спросил Елфимов командным голосом директора школы.
- А ты почему?
- Лично я провожал свою девушку. Она домой пошла.
- И кто твоя девушка? Почему мы не в курсе? - ехидно заметил комсорг из параллельного класса.
- Нина Зотова - моя девушка! - гордо сообщил Виктор.
- Так она вроде бы Вовку Плеханова в армию провожала. Точно знаю, у меня брат с ним дружит... - подключился к разговору белобрысый Колька.
- Вовка там, а я - здесь, и ждать три года не надо... - обрадовался Виктор такой удаче и, вспомнив разговор с матерью Владимира, подумал: "Даже усилий прилагать не пришлось. Сейчас Колька расскажет своему брату, а тот Вовке, и дело сделано..." Пока Нина шла домой, сплетни медленно начали расползаться среди одноклассников.
Стоял тихий зимний вечер. Девушка шла по заснеженной и слегка утоптанной дорожке, дышала свежим, морозным воздухом, и любовалась на звёзды. Красивые, они ярко светили и провожали её домой.
"Жаль, что Елфимов своими выходками испортил впечатление от новогоднего бала! И что только на него нашло?" - подумала Нина, но вскоре её мысли переключились на Володьку. "Интересно, а как в армии встречают Новый год? Может, его вовсе не отмечают..." - терялась в догадках девушка, и возникшие вопросы она решила задать любимому в письме по возвращении домой.
Нина вышла на своей остановке. Снегопад, прошедший накануне, прекратился, оставив после себя ошеломляющую зимнюю картину: снег завалил дороги, тротуары, облепил ветви, провода, заборы. Нина шла по хорошо освещённой улице. Снежное безумие задорно освещали звёзды, дышалось морозно и радостно! Настроение, особенно при мысли о Володьке, резко улучшилось. Девушка вошла в квартиру, чмокнула маму в щёчку, закрылась в своей комнате и села писать письмо любимому.
"Мой милый, Володька, я чувствую, что рядом с тобой… Даже сейчас, когда между нами километры унылых дорог. Я с тобой - с каждой снежинкой, что кружит за окном, я с тобой - с каждым солнечным лучиком, что будит тебя по утрам, я с тобой - с каждым порывом ветра, что пронизывает насквозь… Скучаю, люблю и знаю, что мы сможем преодолеть любые трудности. Я буду самой счастливой девушкой на земле, когда мы увидимся с тобой вновь..."
Чуть больше месяца Нина получала письма от Владимира. Каждое письмо было наполнено заботой и теплом, словно невидимая нить связывала их души. А потом неожиданно наступила ужасающая тишина...Тишина, внезапно наступившая после Нового года, пугала. Нина мучилась вопросами, которые не давали ей покоя. Вдруг что-то случилось? Может, любимый заболел? На её письма ответа не следовало. Прошёл ещё месяц, затем другой, прежде чем заветный конверт оказался в руках девушки...