Почти весь мезозой, наступивший после Великого вымирания, прошёл под знаком полного господства рептилий. Буквально в первые миллионы лет, максимум — в десятки миллионов, первые изобретатели амниона — яйца, не нуждавшегося в водной среде для своего развития, достигли невиданного прежде разнообразия. На суше доминировали динозавры, в воздухе — их близкие родичи птерозавры, в океанах — целый зоопарк морских ящеров.
Не удивительно, что и внимания изучающие мезозой учёные больше уделяют именно рептилиям. О динозаврах, в меньшей степени — о птерозаврах известно буквально всё. Известно, что они делали почти весь триас, до окончательного «захвата власти», что помогло доминированию именно динозавров, и от кого произошли птерозавры. Хроника драматичного мел-палеогенового вымирания известна чуть ли не по дням. Но вообще-то в мезозое другие животные тоже времени зря не теряли.
Крокодилы: неудачливые претенденты
Между прочим, прежде чем доминировать, нужно было для начала возникнуть. Динозавры и птерозавры относятся к группе архозавров, которых в палеозое и в помине не было — появились они только в триасе, отделившись от более крупной группы — диапсид с двумя парами височных просветов в черепе. В отличие от млекопитающих и их предков — звероящеров, у которых височных отверстий всего два.
А ведь, между прочим, первыми от общего «ствола» архозавров отделились не динозавры, не птерозавры и даже не былые конкуренты динозавров — лагерпетиды. Первыми были крокодилы, точнее, псевдозухии. Разнообразием, по крайней мере, сред обитания, они тоже могли похвастаться немалым — они жили и в лесах, и в пустынях, и даже предприняли попытку завоевать море. Но не срослось — крокодилы оказались слишком консервативными в части форм тела.
Млекопитающие: будущие триумфаторы
Между прочим, был шанс в мезозое и у млекопитающих, в итоге терпеливо дожидавшихся почти полного вымирания динозавров. Они были потомками владык перми звероящеров и возниклипочти одновременно с динозаврами, так что говорить о том, что они «опоздали родиться», не приходится. По части хищничества, например, мезозойские млекопитающие иной раз и динозаврам жару давали.
Впрочем, времени зря млекопитающие не теряли. Несмотря на то, что многие из доступных экологических ниш оказались заняты динозаврами, наши предки всё же сумели создать весьма впечатляющее разнообразие. Экологических же аналогов кротов динозавры так и не породили, только научились жить в норах, так что под землю млекопитающие зарылисьещё при динозаврах.
Правда, не обошлось и без потерь. Хотя все дневные ниши заняли динозавры, ночных среди них было немного, так что потомкам звероящеров пришлось «отступить» в ночь. Поначалу это на них никак особенно не сказалось — они были такими же долгожителями, как и динозавры. Но долгая жизнь во тьме не могла не пройти бесследно, именно ночному образу жизни предков, похоже, мы обязаныстарением и относительно небольшой продолжительностью жизни.
Змеи, черепахи и родственники
Между прочим, с точки зрения кладистики, такой группы, как рептилии, вообще не существует. Если мы захотим считать рептилиями и черепах, и змей с ящерицами, и крокодилов, то нам неизбежно придётся считать ими и птиц. Общий предок ящериц и крокодилов был также и предком динозавров, включая птиц. Так что змей, ящериц, некоторых морских ящеров и иногда черепах биологи выделяют в отдельную группу — лепидозавров, они же чешуйчатые.
Собственно, те лепидозавры, которые ящерицы, тоже появилисьв мезозое. Причём похожи они поначалу были вовсе не на современных варанов или сцинков, а на другую группу лепидозавров — клювоголовых, из которых до наших дней дожила только гаттерия. Причём ядовитыми ящерицы тоже стали ещё до того, как от них произошли змеи.
Змеи — вообще отдельная история. Начнём с того, что ноги они потеряли не сразу, у первых змей ноги были, причём почему-то только задние. Впрочем, зачатки задних ног есть и у самых примитивных из современных змей. Общая мезозойская мода на гигантизм змей тоже не обошла, и под ногами у динозавров ползала если не самая тяжёлая, то точно самая длинная из когда-либо живших змей. Впрочем, гигантизм вышел змеям боком — мел-палеогеновое вымирание они тоже пережили с трудом, а общий предок всех современных змей жил уже после него.
Черепахи появились опять же в мезозое, правда, от кого произошли они, до сих пор не совсем ясно. Их вообще, как ни странно для обладателей костяных панцирей, находят не особенно части и иногда в таком состоянии, что путают с растениями. Впрочем, это не помешало учёным выяснить, что гигантизм и черепах стороной не обошёл.
Амфибии: вечные отстающие
В отличие от синапсид и диапсид, амфибии так и не изобрели амнион, оставшись навсегда привязанными к воде хотя бы при размножении — она нужна им для того, чтобы откладывать в неё икру. Но это вовсе не означает, что они остались теми же саламандроподобными существами, которые когда-то впервые выбрались на сушу и обзавелись лёгкими слуховым аппаратом, удобным для того, чтобы слушать воздух, вместо жабр.
Бесхвостые земноводные — жабы и лягушки, появились уже после мел-палеогенового вымирания, когда странные палеозойские хвостатые амфибии стали саламандрами, понять довольно сложно. А вот безногие амфибии — червяги, внешне напоминающие то ли червей, то ли змей, возникли как раз в мезозое. Правда, ноги у них тогда ещё были, причём, в отличие от первых змей, все четыре, но узнать в этих животных червяг труда не составляет.
Моллюски: снова не малютки
Не отставали от позвоночных и беспозвоночные. Но если первые после пермь-триасового вымирания принялись довольно быстро расти, то у вторых напротив, наблюдался «эффект лилипута» — они сильно уменьшились в размерах, причём членистоногие так и остались весьма небольшими — к тем размерам, которых достигали в карбоне многоножки, членистоногие более даже близко не приближались.
Впрочем, было и исключение. Для двустворчатых и брюхоногих моллюсков «эффект лилипута» довольно быстро сошёл на нет. Во всяком случае, юрские и меловые улитки, как морские, так и сухопутные, уже бывали ничуть не меньше, чем когда-то в палеозое.
