Динозавры, безусловно доминировавшие на суше в мезозое, освоили почти все условно наземные экологические ниши. По поверхности ходили и растительноядные от самых мелких до гигантских зауроподов, и хищники тоже почти всех «размерных классов».
Воду, несмотря на то, что плавать динозавры хоть и умели, но в массе своей не особенно любили, они тоже понемногу освоили — одни прятались в ней от хищников, другие наоборот, охотились. И даже летать к концу мезозоя динозавры вполне научились, несмотря на то, что в небе в целом господствовали их родственники — птерозавры.
И только подземных динозавров, экологических аналогов если не кротов, то хотя бы норных роющих животных вроде сусликов, среди динозавров найти не удавалось. Видимо, уже в мезозое подземелья принадлежали млекопитающим. Но и подземные динозавры, по всей видимости, всё же существовали, просто их подземный образ жизни учёным в глаза не бросался.
Во всяком случае, тесцелозавров, которые жили в современной Северной Америке в конце мелового периода, впервые обнаружили ещё в позапрошлом веке. Динозавры оказались весьма примечательными. Мало того, что они были одними из немногих двуногих травоядных динозавров, хотя на четырёх ногах ходить тоже могли. Сама их анатомия представляла собой причудливую смесь примитивных и продвинутых черт.
Окаменелостей тесцелозавров было найдено довольно много, однако все они принадлежали всего трём видам. Да и родословная и происхождение их оставались загадкой. Во всяком случае, до 2013 года. Тогда в штате Юта обнаружили останки множества особей динозавров, живших на три с лишним десятка миллионов лет раньше тесцелозавров, но при этом настолько на них похожих, что учёные пришли к выводу, что откопали всё же их предка.
Назвали нового динозавра Fona herzogae в честь персонажа мифа творения аборигенов Марианских островов и одной из первооткрывательниц животного. И вот, судя по анатомии и контексту залегания останков, этот-то динозавр вполе мог вести подземный образ жизни.
Обитали F. herzogae в очень жаркой, изрядно заболоченной и богатой реками равнине, к западу от которой располагались вулканы, а с востока — океан, в который и текли многочисленные реки. Именно это и определило состав пород, в которых залегали окаменелости — глину, тонкослойный песчаник вперемешку с органикой и вулканический пепел. Всё это вместе образовывало осадочные породы, в которых трупы динозавров прекрасно сохранялись.
Ничего особенного в строении динозавра не было — ни причудливых рогов, ни шипов на боках, ни могучего хвоста. Заинтересовали палеонтологов совсем другие черты, а именно — мышцы. Здоровенные бицепсы, основательнейшие крепления под мышцы на мощных задних ногах и бёдрах, а также сросшийся таз явно указывали на то, что при жизни эти животные проводили много времени за рытьём. Во всяком случае, современные норные животные имеют очень похожее строение конечностей.
Благодаря особенностям захоронения и вмещающей породы, F. herzogae скелеты часто обнаруживали не только целыми, но и нетронутыми, именно в тех позах, в которых животных застала гибель. Для таких мелких созданий это большая редкость. И именно нетронутость останков позволила установить, что динозавры часто погибали, лёжа на груди и раскинув в стороны передние лапы.
Судя по позе, динозавры гибли под землёй, будучи засыпаны грунтом. А судя по обилию таких находок, это было вовсе не случайно — под землёй F. herzogae и жили, роя норы. Хотя, конечно, чтобы знать это точно, было бы совсем неплохо найти не только окаменелости динозавров, но и сами норы. В общем-то ничего невероятного в этом нет, норы ископаемых животных палеонтологам находить удавалось.