Палеонтологи очень много знают о начальном этапе эволюции динозавров. Да и млекопитающие изучены очень хорошо. Даже о возникших ещё до пермь-триасового вымирания ящерицах учёным кое-что известно, а уж крокодилы изучены, можно сказать, досконально.
И только о появившихся позже всех, уже в меловом периоде, змеях сведений очень мало — уж больно немного от них осталось окаменелостей. Разве что в останках змей семейства Madtsoiidae из позднего мела недостатка нет — их находят по всему миру, от Индии до Австралии и Южной Америки.
Вот и недавно индийские учёные откопали в штате Гуджарат куски позвоночника очередной Madtsoiidae, жившей на этот раз уже после мел-палеогенового вымирания, в середине эоцена. Примечательна змея тем, что это самый длинный и скорее всего самый тяжёлый представитель этого некогда весьма многочисленного семейства.
Находка состояла всего из 27 очень больших позвонков, достигавших размеров более чем 6×11 сантиметров. 22 из них относились к задней части туловища, остальные 5 к середине. Судя по тому, что некоторые позвонки срослись, змея погибла уже взрослой, и особенно увеличиваться в размерах не собиралась. После изучения находки палеонтологам удалось описать змею как новый вид и дать ему название Vasuki indicus, в честь мифологической змеи, сопровождавшей бога Шиву.
Поскольку Madtsoiidae, как уже сказано выше, найдено вполне достаточно, первооткрывателям удалось более точно определить систематическое положение нового вида. По их предположению, вместе с двумя другими змеями родом с южного континента — Гондваны, Madtsoia pisdurensis из мела и Gigantophis garstini из эоцена, V. indicus образовывала отдельное подсемейство.
Змея была очень велика, из своего семейства — самой большой. Из-за отсутствия хвостовых позвонков разные модели змеиной анатомии дают две оценки её дины — около 11,5 метров и около 15 метров. Хотя позвонки меньше по размеру, чем позвонки самой крупной из известных змей — титанобоа, который мог весить более 11 центнеров, тем не менее, если верна вторая оценка длины V. indicus — 15 метров, она становится самой длинной из всех известных змей, ибо титанобоа достигал всего 13 метров.
По строению позвонков V. indicus отдалённо напоминает питонов, но это только из-за сходного образа жизни. Там, где змею нашли, при её жизни было болото, а сейчас там залежи бурого угля, так что образ жизни животного был наземным или полуводным. В среднем эоцене, около 50 миллионов лет назад, в местах обитания этих змей было довольно жарко, около 30 °C. Поэтому холоднокровная змея могла себе позволить вырасти очень большой, несмотря на то, что при её размерах температура воздуха в 27 °C была для неё уже немного низковатой, если судить по современным питонам. По всей видимости, на Индостане этот вид и возник, а потом уже расселился по всей Евразии и Африке.
