В тени гигантов

Иногда считают, что весь мезозой был временем господства рептилий – динозавров на суше, птерозавровв воздухе, целого зоопарка – в океанах. На самом же деле господство досталось рептилиям не так быстро и просто. Поначалуи динозавры были маленькими и скромными, и птерозавры произошли от зверушки размером с крысу. И только морские ящеры «пришли к власти» сразу и быстро. А вот на суше для окончательного доминирования рептилий понадобилось очередное вымирание – триасово-юрское. Не такое масштабное, как пермь-триасовое, не дотянувшее по своим масштабам даже до мел-палеогенового, но всё же...

В отличие от саламандр, бесхвостые амфибии — жабы и лягушки, имеют в своём развитии личиночную стадию — головастика, сильно отличающегося от взрослых животных как внешне, так и образом жизни. Например, у головастиков, в отличие от взрослых лягушек, есть хвост. Зато нет лапок — никаких. У некоторых бесхвостых, вроде жабы-повитухи, которая икру вообще на спине носит, из икринок, конечно, выводятся сразу лягушата, а не головастики, но это как раз продвинутый, а не примитивный признак. Впрочем, и сами лягушки эволюционно очень молоды...

После того, как позвоночные вышли на сушу и окончательно на ней освоились, некоторые из них успели изобрести амнион – яйцо, не нуждающееся для своего развития в воде. Эти позвоночные стали кто диапсидами – предками динозавров и птиц, крокодилов, змей, ящериц и ещё много кого, кто синапсидами – предками звероящеров и через них – млекопитающих. А амфибии никакого амниона изобретать не стали, а так и остались зависимыми от воды при размножении. Да и для жизни она тоже была им нужна. Весь остаток палеозоя, вплоть до пермь-триасового вымирания, амфибиям было нормально...

Почти весь мезозой, наступивший после Великого вымирания, прошёл под знаком полного господства рептилий. Буквально в первые миллионы лет, максимум — в десятки миллионов, первые изобретатели амниона — яйца, не нуждавшегося в водной среде для своего развития, достигли невиданного прежде разнообразия. На суше доминировали динозавры, в воздухе — их близкие родичи птерозавры, в океанах — целый зоопарк морских ящеров. Не удивительно, что и внимания изучающие мезозой учёные больше уделяют именно рептилиям...

Почти весь мезозой, за исключением самого начала, был временем безраздельного доминирования динозавров на суше. И только после мел-палеогенового вымирания лидерство перехватили млекопитающие. Большую же часть мезозоя млекопитающие не то что бы влачили жалкое существование в ожидании своей очереди, были откровенно на вторых ролях. Некоторое время назад считалось, что всё это от того, что млекопитающие «опоздали родиться» — возникли значительно позже динозавров. Однако всё оказалось не так просто...

С тех пор, как около 400 миллионов лет назад, в девоне, позвоночные выбрались на сушу, они доминировали на ней безраздельно. При этом одна группа сменялась другой — земноводных сменили звероящеры, за звероящерами, после величайшего за всю историю вымирания, пришли динозавры, когда и динозавры тоже вымерли, их место заняли потомки звероящеров — млекопитающие. И только одна группа позвоночных особенно к «власти» никогда не стремилась — крокодилы. Хотя, если продолжить метафору власти, они имели на то все основания хотя бы за счёт «древности рода»...