Систематика пресмыкающихся — штука сложная уже потому, что как их ни объединяй, группа всё равно рискует получиться парафилетической, то есть составной с точки зрения естественной, по происхождению от общего предка, классификации.
Если мы захотим считать рептилиями и змей, и черепах, нам придётся считать ими и крокодилов, и динозавров, и птиц как подгруппу динозавров. Но считать птиц рептилиями мы определённо не хотим. А монофилетической, то есть происходящей от одного предка, будет только надотряд лепидозавров.
Это сейчас лепидозавров всего два отряда — чешуйчатые, то есть змеи и ящерицы, и клювоголовые, сейчас представленные только гаттерией. А вообще-то раньше в мезозое лепидозавров было куда больше, те же мозазавры тоже были лепидозаврами. Да и вообще, их непосредственные предки, лепидозавроморфы, возникли очень давно. Достаточно сказать, что они умели летать уже тогда, когда архозавров и разумеется, птерозавров, первыми из позвоночных освоивших машущий полёт, ещё и в помине не было.
Не удивительно, что учёных очень интересовало, когда же всё-таки появились именно лепидозавры и на кого они были больше похожи — на папу или на маму на ящерицу или на гаттерию. И в Южной Америке такое ископаемое всё же нашлось. Причём сохранилось оно очень хорошо, собственно, сохранность и позволила палеонтологам понять, что перед ними именно лепидозавр. Раньше подобных животных находили только в виде мелких кусочков, не позволявших их классифицировать.
Животное, названное Taytalura alcoberi, жило примерно тогда же, когда возникли первые динозавры и млекопитающие — в позднем триасе. Вышеупомянутая хорошая сохранность окаменелости позволила довольно подробно её изучить, сопоставить с жившими позже и ныне живущими рептилиями и прийти к выводу, что тайталура и есть тот род, от одного из видов которого произошли и змеи, и ящерицы.
Причём строением черепа похож этот самый предок был в большей степени на гаттерию, чем на ящерицу. Получается, что именно гаттерия — самый примитивный во многих отношениях лепидозавр, причём доживший до наших дней, а вот ящерицы и тем более змеи — существа уже более продвинутые. Во всяком случае в том, что касается черепа и частично телосложения. Зубы у тайталуры, например, были абсолютно уникальные, таких сейчас не делают.
