Любопытный дилетант

За редкими исключениями современные животные кажутся нам самыми обычными — покрытые шерстью млекопитающие, покрытые перьями птицы, шестиногие насекомые, восьминогие пауки… Впрочем, эта обычность — просто дело привычки. Надо полагать, динозавры и гигантские многоножки тоже казались друг другу обыкновенными. А вот если смотреть в прошлое, то там можно обнаружить множество таких же удивительных созданий, какими показались бы тираннозавру двуногие голые млекопитающие. Причём чем дальше в прошлое, тем, как говаривала Алиса, страньше и страньше...

Сейчас уже точно и хорошо известно, что некоторые динозавры были теплокровны и пернаты. Однако появилась эта идея ещё во второй половине прошлого века, а вот своего подтверждения она ждала долго, более пяти десятилетий. Первый намёк на отпечатки перьев динозавров палеонтологи нашли только в начале XXI века, и эта находка произвела ожидаемую сенсацию. Однако одних только перьев палеонтологам показалось мало, хотелось бы именно непосредственной их ассоциации со скелетом. В 2015 году такая окаменелость нашлась в Бирме...

Зрение — идея настолько тривиальная, что в ходе эволюции оно независимо возникало у животных не один раз и даже не один десяток раз. Если посмотреть на строение глаза, то становится ясно, что позвоночные своё зрение получили от общего предка. А вот с цветным зрением всё не так просто. У млекопитающих оно одно из худших среди позвоночных, и обязаны они этим, как и старости, ночным образом жизни в течение большей части мезозоя. Но о зрении ныне живущих животных мы можем судить напрямую, а вот с вымершими этот номер не пройдёт, глаза позвоночных уж точно в виде окаменелостей не сохраняются...

Когда первые позвоночные вышли на сушу, их там уже ожидали весьма многочисленные и вкусные беспозвоночные, в том числе членистоногие, включая насекомых. Поэтому довольно распространено мнение, что насекомые не менялись с незапамятных времён, чуть ли не с карбона. Разумеется, это не так — эволюция насекомых шла своим чередом и от того, что их стали есть позвоночные, отнюдь не остановилась. Более того — именно позвоночные заставляли насекомых эволюционировать быстрее. Например, когда птицы распробовали мух и начали ими активно питаться, мухам пришлось притвориться опасными осами...

Большую часть мезозоя на суше, как известно, доминировали динозавры. Потом, примерно 66 миллионов лет назад, прилетел Чиксулубский метеорит и проделал в Северной Америке Американский Мексиканский залив, а динозавры оказались крайними и вымерли. За одним небольшим во всех отношениях исключением, которое нам сейчас известно как птицы. То есть динозавров вымирание коснулось весьма выборочно. Настолько выборочно, что в итоге получилось так, что ближайший общий предок кита, кота и кенгуру жил ещё до пермь-триасового вымирания...

Когда вымерли нептичьи динозавры, на суше им на смену пришли млекопитающие. Везде, кроме Южной Америки. Так случилось, что именно там никаких млекопитающих крупнее опоссумов до появления Панамского перешейка и Великого межамериканского обмена не было. Поэтому нишу крупных хищников в Южной Америке заняли гигантские нелетающие птицы — фораракосы. А ещё сухопутные родственники крокодилов — себекиды, названные в часть древнеегипетского бога-крокодила Себека. Выраставшие до шести метров в длину, себекиды,...

После вымирания динозавровмлекопитающие, до того находившиеся на вторых ролях, принялись быстро эволюционировать и доэволюционировались в конце концов до мегафауны, вершиной которой стали хоботные. И если в Азии и в Северной Америке они были представлены сначала мастодонтами, потом мамонтами, то Европа и Африка принадлежали слонам. Разница не слишком велика, но заметна — у мамонтов, в отличие от слонов, как у того верблюда из анекдота, всё кривое — и спина, и бивни. Самым большим из когда-либо ходивших...

После мел-палеогенового вымирания, когда исчезли все динозавры, кроме птиц, млекопитающие, весь мезозой занимавшие в экосистемах довольно скромное место, принялись очень быстро эволюционировать. И в конце концов породили мегафауну, которая, впрочем, довольно быстро тоже вымерла почти вся. От былого великолепия остались разве что несколько видов слонов, носорогов и бегемотов. Не избежала этой эволюционной траектории и Австралия. Хотя она и оказалась к концу мезозоя в той изоляции, в которой пребывает...

Есть ошибочное мнение, что «эпоха рептилий» закончилась буквально в один момент, 66 миллионов лет назад, с началом мел-палеогенового вымирания, вместе с динозаврами погубившего ещё и владык мезозойского неба птерозавров и морских ящеров — плезиозавров, плиозавров, ихтиозавров и мозазавров. Мнение, это, однако, глубоко неверно — эволюция и без массовых вымираний на месте не стояла, и отдельные, даже довольно крупные, таксоны исправно вымирали в течение всего мезозоя. Например, не дожили до глобальной...

Массовые вымирания, которых, по современным представлениям, в истории Земли было семь, потому и массовые, что в ходе них исчезают целые крупные таксоны. Но мел-палеогеновое вымирание, последнее на данный момент, выделяется в ряду других вымираний. И не только причиной — считается, что ею послужил гигантский метеорит, но и самим характером гибели таксонов. Обычно во время подобных катаклизмов крупные таксоны либо вымирают полностью, как, например, трилобиты во время пермь-триасового вымирания, либо просто сильно снижают своё разнообразие, не вымирая при этом полностью...

Когда, то, ещё до того, как на сушу выбрались позвоночные, на ней доминировали членистоногие. Впрочем, если считать доминированием количество видов, то они и сейчас доминируют — одних только насекомых больше, чем всех остальных видов животных, вместе взятых. Только описано больше миллиона видов, а не описанными остаются, по разным оценкам, в несколько раз больше. Не удивительно, что они могут позволить себе питаться почти исключительно растениями и друг другом. Ну, с растениями понятно — чтобы их есть, особых ухищрений не нужно, они не убегают и если защищаются, то только пассивно, ядом...

Эволюция разных групп живых организмов, как известно, идёт разными темпами. Некоторые группы могут почти не меняться за десятки и даже сотни миллионов лет, относительно благополучно переживая даже массовые вымирания. Другие же наоборот, меняются очень быстро и иногда столь же быстро исчезают. Эталоном консерватизма всегда считались водные беспозвоночные вроде щитней, которые изрядно напоминают трилобитов, возникших почти сразу после кембрийского взрыва, хотя не приходятся им особенно близкой роднёй...