Любопытный дилетант

Как и все современные отряды млекопитающих, хоботные появились только после того, как вымерли нептичьи динозавры, весь мезозой изрядно мешавшие их эволюции. Зато появились очень быстро — уже через пять миллионов лет после мел-палеогенового вымирания возле водоёмов уже паслисьнебольшие зверушки, похожие на бегемотиков со смешными длинными носами. Впрочем, небольшими зверушки оставались не долго. Как и все млекопитающие, они очень быстро росли, вскоре обзавелись самыми настоящими хоботами и вообще стали самой настоящей мегафауной...

Когда нептичьи динозавры, вымерев, освободили множество экологических ниш, млекопитающие, которые, появившись одновременно с динозаврами, весь мезозой были мелкими невзрачными насекомоядными, принялись быстро занимать свободные места и буквально сразу породили почти все современные отряды. Не стали исключением и хоботные, появившиеся всего через пять миллионов лет после мел-палеогенового вымирания. Правда, поначалу они совсем не были похожи на будущих гигантов с хоботом и бивнями. Скорее они напоминали...

Как и большинство современных отрядов млекопитающих, хоботные появились почти сразу после мел-палеогенового вымирания,избавившего млекопитающих от конкуренции нептичьих динозавров. Уже через пять миллионов лет после него возле водоёмов отирались относительно небольшиебегемотоподобные звери, питавшиеся сочной водной растительностью. Правда, ни хоботов, ни бивней у них ещё не было, но всё же все признаки предков будущих гигантов были налицо. Стали большими, отрастили хоботы и сделали из резцов зубы предки слонов и мамонтов только к концу эоцена, около 30 миллионов лет назад...

После вымирания динозавров млекопитающие, весь мезозой пребывавшие «в тени» динозавров, принялись занимать освобождённые ими экологические ниши и очень быстро породили практически все современные отряды. Не стали исключением и хоботные, возникшие уже через пять миллионов лет после мел-палеогенового вымирания, или иными словами, 60 миллионов лет назад. Правда, первые хоботные были относительно мелкими и невзрачными, у них, как ни странно, даже не было приличного хобота. Впрочем, оно и не было им особенно нужно...

Самые знаменитые из хоботных, да и из всей мегафауны млекопитающих — безусловно, слоны и мамонты. Однако эволюционная история этих гигантов началась задолго до того, как они обрели свою примечательную и внушительную внешность. Самому отряду хоботных вообще-то десятки миллионов лет, возникли они почти сразу после вымирания динозавров и заселили все континенты, кроме Австралии и Антарктиды. Причём поначалу с течением времени хоботные демонстрировали впечатляющие эволюционные успехи, но потом удача как будто отвернулась от них...

Обычно палеонтологи работают с костями или хотя бы отпечатками тел ископаемых животных. Но не так уж редко им попадаются их следы, оставленные в каком-нибудь мягком материале и окаменевшие в удачных условиях. Бывает, что даже следы вообще-то обитающих в воде рыб. Такие отпечатки тоже имеют немалую ценность, помогая узнавать о том, как давно вымершие животные жили, передвигались и размножались. Однако иногда такие следы если не вводят в заблуждение, то повергают в недоумение. Примерно так и случилось со следами, найденными их известным исследователем Роландом Бердом на юге Техаса в 1940 году...

Долго, больше века после открытия динозавров, палеонтологи думали, что это такие большие холоднокровные рептилии. Так продолжалось до тех пор, пока в 1969 году Джон Остром не описал дейнониха, в котором его поразило сходство с птицами. И тогда Остром предположил, что на птиц динозавры были похожи не только скелетами, но и прочими чертами, в частности, теплокровностью и наличием перьев. В конце концов к 1990-м годам точка зрения Острома возобладала, не хватало только самой малости — самих перьев....

Больше века после открытия динозавров учёные считали их холоднокровными чешуйчатыми ящерами, благо, ничто этому представлению особенно не противоречило. И только в 1969 году, открыв дейнониха, палеонтолог Джон Остром заметил, что его скелет очень похож на птичий. И это дало ему основания предположить, что на птиц динозавры походили не только изнутри, но и снаружи, и были покрыты перьями. Правда, материальных подтверждений этой гипотезы — нахождения отпечатков собственно перьев динозавра, пришлось ждать ещё почти три десятилетия...

Со времён открытия и больше столетия, до второй половины XX века, у палеонтологов не было сомнений в том, что динозавры были хоть и очень большими, но малоподвижными холоднокровными ящерами, примерно как доминировавшие в пермском периоде предки млекопитающих — звероящеры. Да и больших оснований в этом сомневаться у них тоже не было. Однако после того, как в 1969 году палеонтолог Джон Остром описал хищного двуногого динозавра дейнониха, такие основания появились. Остром заметил поразительное сходство этого создания с современными птицами...

Палеонтология как наука существует уже более полутора веков, и начиналась она, между прочим, с первых находок динозавров. И между прочим, именно динозавры показали, что палеонтология, как и положено всякой порядочной науке, в отличие от описательных дисциплин, способна делать проверяемые предсказания, выходящие за пределы негативных утверждений вроде «в докембрии мы никогда не найдём кролика». Самым известным предсказанием палеонтологии стали, конечно же, перья динозавров. Более века они считались...

Млекопитающие, появившиеся одновременно с динозаврами, весь мезозой провели «в тени» динозавров, в основном оставаясь мелкими и насекомоядными, а основной всплеск их видового разнообразия начался уже после мел-палеогенового вымирания, когда динозавры освободили множество самых разнообразных экологических ниш. С птицами же всё обстоит наоборот — они и сами динозавры, если точнее — манирапторы, из клады теропод, родственники таких грозных хищников, как дейноних и овираптор. Поэтому в мезозое они, несмотря...

Современные птицы, как известно, весьма голосисты. Но при этом голосовой аппарат у них устроен совсем не так, как у млекопитающих — у них нет голосовых связок, зато есть сиринкс — нижняя гортань, расположенная либо в трахее, либо там, где сама гортань разделяется на бронхи. Плотные минерализованные хрящевые кольца, из которых он состоит, позволяют птицам иметь весьма широкий вокальный диапазон. Но вот незадача — состоит-то сиринкс из хряща, а хрящ в виде окаменелостей сохраняется намного хуже, чем кости...