Анна подбежала к матери, приготовилась вцепиться и не отпускать.
- Куда? Зачем?
- Я не знаю. – Валентина Петровна покачала головой, словно отгоняла невидимую муху. – Паленый не объяснил. Сказал: «Понадобилась твоя светлая голова. Возьми с собой теплые вещи.»
- Тебя что, на Север отправляют? Мама, не ходи! – умоляла Анна и держалась за ее руку. – У нас же почти нашлись покупатели на квартиру. Мы возьмем задаток и сбежим. Прямо сейчас, этой ночью.
- Куда, дочка? – устало спросила Валентина Петровна. – На деньги от этой квартиры мы купим себе свободу на месяц? На два? Паленый нас найдет, и тогда будет гораздо хуже. Он знает о продаже. По телефону он спросил: «Ну что, Петровна, переезжать собралась? Не торопись. Без моего разрешения ни шагу.»
Валентина Петровна мягко высвободила свою руку, подошла к шкафу в коридоре и достала заранее собранную, небольшую дорожную сумку. Никита услышал крики и вышел из комнаты. Он встал в дверях и сжал кулаки. Внук смотрел на свою бледную бабушку, и в его глазах горела взрослая, недетская ненависть. Валентина Петровна подошла к нему и положила руку ему на плечо.
- Ты за старшего. Береги сестру и маму.
Потом она повернулась к Анне.
- Ты теперь за главную и… - она на мгновение запнулась, ее голос впервые дрогнул. – Если появится Сергей, скажи ему, чтобы не ждал. Не втягивай его в это. Он хороший человек и не заслужил страданий.
Под окнами коротко просигналила машина.
- За мной.
Валентина Петровна надела пальто, взяла сумку и пошла к выходу. Дверь за ней захлопнулась. Анна стояла посреди комнаты и обнимала плачущую Леру. Отец сидел на диване, и его плечи беззвучно сотрясались. Он напоминал старое, подкошенное бурей дерево. Лицо Никиты окаменело, он стоял в дверном проеме, как сжатая пружина. Он не плакал, а устремил глаза на входную дверь. Анна опустилась на колени перед Лерой.
- Тише, моя хорошая. Бабушка вернется. – она механически шептала эти слова и слабо верила в них. Ее собственный голос звучал фальшиво.
Анна поняла, их поводок оказался слишком коротким, и свобода обернулась иллюзией.
- Она не вернется! – вдруг резко, с надрывом выкрикнул Никита.
Все вздрогнули. Никита шагнул в комнату, и его голос звенел от сдерживаемых слез и бессильной злости.
- Они ее заберут! Как нашу приставку, как твой ноутбук! Они просто отбирают все, что хотят, а мы стоим и смотрим!
- Никита, прекрати. – Андрей Николаевич поднял на него измученные глаза. – Не говори так.
- А как? – Никита повернулся к деду. – Мне молчать как ты? Сидеть и плакать? Это все, что мы можем?
Он перевел горящий взгляд на Анну.
- Ты ведь тоже ничего не сделала. Ты не двигалась, когда уводили бабушку.
Это обвинение, несправедливое и жестокое, ударило Анну. Она почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Она мягко отстранила от себя Леру.
- Иди в комнату, Лерочка. Посиди с Матюшей, он скоро проснется.
Девочка испугалась вспышки гнева брата, послушно шмыгнула носом и пошла в детскую. Анна медленно поднялась с колен. Она посмотрела на сына не как на испуганного ребенка, а как на равного.
- Ты абсолютно прав. – тихо произнесла она, но каждое ее слово наполнилось новой силой. – Мы стояли и наблюдали. Надеялись, что они отстанут. Мы ошибались.
Анна подошла к окну, туда, где только что стояла Валентина Петровна. Она смотрела на темный пустой двор.
- Хватит. – сказала она скорее себе, чем им, и резко обернулась. – Папа, я хочу позвонить.
- Зачем? Кому ты собралась звонить? – всполошился Андрей Николаевич.
- Сергею. – и в ее голосе прозвучали властные нотки. Она никогда не подозревала, что заговорит как Валентина Петровна.
Отец замолчал и ждал. Анна нашла в списке контактов последний входящий номер Сергея. Посмотрела секунду, и ее сердце болезненно сжалось. В ушах звучали слова матери: «Не втягивай его, он хороший человек».
«Прости, мама. – мысленно сказала она. – Но ты сама научила меня нарушать правила, чтобы выжить.»
Анна нажала кнопку вызова. Андрей Николаевич и Никита затаили дыхание и смотрели на нее. В трубке раздались гудки, и почти сразу отозвался Сергей.
- Аня? Что у вас случилось? Я видел, как уехала черная машина.
- Сережа, - перебила она его, - ты можешь подойти прямо сейчас? Мне нужна твоя помощь.
На том конце провода повисла секундная тишина.
- Я уже иду. – ответил Сергей.
Чуть погодя в дверь осторожно постучали. Анна открыла. На пороге стоял Сергей. Он быстро окинул взглядом ее расстроенное лицо, растерянного Андрея Николаевича и Никиту.
- Проходи, Сережа. – тихо сказала Анна и указала кухню.
Они сели за стол.
- Что произошло? – спросил Сергей и поглядел на Анну.
И она рассказала. Она говорила ровно, чеканно. Про звонок, про поводок, на котором они жили все это время. Сергей слушал и не перебивал. Его лицо приобретало все более серьезный и мрачный вид. Когда Анна закончила, он долго молчал и барабанил пальцами по столу.
- Ясно. – наконец сказал он. – Значит, затишье кончилось.
- Оно и не начиналось. – горько усмехнулся Андрей Николаевич. – Мы делали вид.
- Ты просила меня о помощи, Аня. Какой?
Анна глубоко вздохнула.
- Я больше не могу сидеть и ждать. Мне нужно найти хоть что-то, что выведет нас на этого Паленого. Но я не знаю с чего начать. И я не умею ориентироваться в этом мире. А ты… - Анна посмотрела на Сергея с надеждой. – Ты прошел через многое, видишь людей насквозь.
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти информацию на Паленого? – удивился Сергей. – Ты понимаешь, что это смертельно опасно для всех нас?
- Я понимаю. – твердо ответила она. – Но сидеть сложа руки – это означает медленную и мучительную смерть. Я выбираю борьбу.
Никита молчал все это время и вдруг подал голос.
- Дядя Сережа, вы поддержите?
Сергей посмотрел на серьезное недетское лицо мальчика, потом снова на Анну. Он увидел в ее глазах ту же решимость, что и у сына, и вздохнул.
- Хорошо. Но при одном условии.
- Каком?
- Мы действуем с умом. Никакой самодеятельности, опрометчивых шагов. Сначала думаем, потом делаем. И вы доверяете мне. Идет?
Анна кивнула.
- Мы согласны.
- Тогда слушайте. Сначала нужно понять что именно искать. Адреса, фамилии, номера машин. Любая мелочь может стать ключом. Андрей Николаевич, вы помните машину, которая приезжала за ней? Номер, марку?
Отец задумался.
- Припоминаю Ладу серого цвета. Отвозила ее на работу. А сегодня черный автомобиль. Номер… Нет, вылетел из головы. Я так переволновался…
- Это не страшно. – успокоил его Сергей. – Аня, твоя мама, она где-то хранила бумаги? Блокнот, записная книжка, где она могла что-то отмечать?
- Она ничего не приносила домой. – ответила Анна. – Всегда приходила с пустыми руками.
- Тогда думаем по-другому. – Сергей постучал пальцем по лбу. - Валентина Петровна работала с финансами. Значит, с банками, счетами, переводами. Возможно, она оставила где-то зацепку или записку с паролем. Ведь она понимала, что ее могут забрать в любой момент. Наверняка что-то есть.
Эта мысль озарила Анну.
- Точно! – она обвела взглядом гостиную. Теперь она служила ее родителям спальней.
Взгляд Анны упал на стопку книг на нижней полке шкафа. И среди них она увидела потертый бархатный корешок старого семейного альбома. Анна вспомнила тот страшный день, когда бледные и испуганные родители приехали к ней после ночного «визита» Виталия. Тогда отец привез всего два чемодана и одну картонную коробку. В ней лежали самые дорогие для него вещи. Дедовы ордена и этот самый альбом. Валентина Петровна бережно завернула эти реликвии в полотенце.
- Память, дочка, - сказал тогда Андрей Николаевич с дрожью в голосе, - это единственное, что у нас нельзя отнять.
- Папа. – прошептала Анна. – Тот самый альбом.
Она подошла к шкафу и достала тяжелый том. Анна всегда знала, что там хранятся самые ценные фотографии. И если мама хотела спрятать что-то по-настоящему надежно, то лучшего места не найти. Анна положила альбом на пол и начала неторопливо листать страницы. Вот ее детские фотографии, родители в молодости. На одной из последних страниц за снимком, где она с маленькими Никитой и Лерой смеялась в парке, Анна нащупала что-то твердое. Она осторожно вынула фотографию. За ней в специально вырезанном углублении в толстой картонной странице лежала маленькая серая флешка.
Они все столпились вокруг стола в гостиной. Никита принес из своей комнаты старый ноутбук. Он чудом уцелел после налета. Руки Анны дрожали, но она вставила флешку. Мгновение ожидания, и на экране появилось окно с единственным файлом. Текстовый документ назывался «Инструкция». Анна открыла его. Она сразу узнала сухой, деловой язык матери.
«Если вы читаете это, значит, меня забрали, и я не могу вернуться. Не паникуйте. Действуйте строго по пунктам».
Продолжение следует.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16. Глава 17. Глава 18. Глава 19. Глава 20. Глава 21. Глава 22. Глава 23. Глава 24. Глава 25. Глава 26. Глава 27. Глава 28. Глава 29. Глава 30. Глава 31. Глава 32. Глава 33. Глава 34. Глава 35. Глава 36.