Валентина Петровна встала.
- Теперь остается только грести и надеяться, что капитан не прикажет выбросить меня за борт. Ладно, иди спать. Утро вечера мудренее.
Анна лежала в своей постели и думала о завтрашнем дне, о страшном поручении для матери, о том примут ли ее завтра на работу в столовую. Страх никуда не делся, но теперь появился маленький трепетный огонек. Воспоминания о неуклюжей шутке про борщ, о добрых глазах Сергея, о том, как он помахал ей рукой на прощание. Это выглядело глупо, наивно, неуместно, но эта искорка не давала ей окончательно замерзнуть.
Утром в воздухе витала сосредоточенность. Мать с дочерью молча собирались каждая на свою работу. Валентина Петровна оделась в свой строгий костюм-броню, пила чай с лимоном и глядела в одну точку. Она не проронила ни слова о том, куда ее повезут и что ей предстоит сделать. И домочадцы не решались спросить. Анна собиралась на работу в столовую. Она не до конца уверена примут ли ее, и надеялась произвести благоприятное впечатление. Она надела темно-серые брюки и старый, но чистый свитер. Положила в сумочку косынку, чтобы спрятать короткие волосы под нее. В восемь утра раздался короткий гудок автомобиля под окнами. Обычная, неприметная Лада.
- За мной. – встала Валентина Петровна.
Она подошла к мужу, поцеловала его в щеку. Потом взяла Анну за плечи.
- Держись, дочка. Ты сильная, у тебя все получится. Прорвемся.
Мама ушла. Анна смотрела ей вслед, и ее сердце сжималось от страха и восхищения. Она накормила детей завтраком, отправила их в школу и вскоре сама вышла из дома.
Столовая на автобазе представляла шумное царство. Здесь пахло щами и пережаренным маслом. Анна робко вошла внутрь. Полная энергичная женщина в белом колпаке стояла за стойкой раздачи.
- Здравствуйте! Я… От Сергея Лапшина. По поводу работы.
Заведующая Зинаида Павловна смерила Анну быстрым цепким взглядом.
- А-а, от Сереги. Значит, Смирнова. – она усмехнулась. – Слыхали, слыхали про твою беду. Городок у нас – одна большая деревня. Ну да ладно, мне не сплетни нужны, а посудомойщица. Руки есть? Спина здоровая?
- Да.
- Ну и отлично! Работа простая как мычание. Вон гора посуды, к обеду она должна блестеть. Потом новая горочка, и так до вечера. В конце дня расчет. Халат и перчатки на гвозде, приступай.
Анна надела жесткий халат и ощутила запах хлорки. Она подошла к огромной металлической раковине. Все завалено грязной посудой. Тарелки, кастрюли, сковородки. Анна натянула резиновые перчатки и подавила приступ тошноты. Она включила горячую воду и взяла тарелку. Начался ее рабочий день. Час пролетел как один миг. Потом еще один. Она работала и не разгибала спины. Вокруг нее кипела жизнь кухни. Поварихи кричали, гремели половниками, водители ругались в очереди. Анна отгородилась в своем маленьком невзрачном мирке стеной из пара. Эти тупые монотонные движения отключили мозг. В прошлой жизни она привыкла к посудомоечной машине, а сейчас стояла и отскребала присохшую гречку от тарелок. И, как ни странно, не чувствовала унижения. Она ощущала облегчение. Ей не нужно думать о матери, долгах, о сбежавшем муже. От нее требовалось мыть тарелки чисто, быстро и одну за другой. В этом ее смысл и цель.
Смена закончилась вечером, и Зинаида Павловна отсчитала ей несколько купюр.
- Вот, ты заработала. Пока ты у меня не в штате, платить буду каждый день. Мне так проще, и тебе, поди, нужнее. Приходи завтра.
Анна взяла деньги, от них пахло едой. Это смешная, жалкая сумма, но она никогда в жизни не держала в руках более ценных и честных денег. Анна сняла мокрый халат, переоделась, вышла из столовой через служебный вход на задний двор. Уже стемнело. Холодный ветер обдал ее разгоряченное тело. Она стояла и ежилась. Она надеялась, что немного утихнет боль в спине, и тогда она отправится на автобусную остановку. В этот момент со стороны гаражей к ней подошел Сергей. Он уже в чистой куртке, и, видимо, тоже закончил смену.
- Ну как ты, Ковалева? Живая? - Он подошел не как начальник, а как товарищ по цеху.
Анна устало улыбнулась.
- Живехонька. Спасибо тебе, Сережа, за все.
- Да брось. – он посмотрел на ее красные, сморщенные от воды руки. – Тяжело?
- Да. Но это справедливо.
Сергей понял, что она подразумевала, и посмотрел на нее с таким уважением, что Анне стало легче.
- Ты молодец. Правда, не каждая бы выдержала. – он замялся на секунду. – Слушай, я сейчас поеду в сторону твоего дома. Может, подвезти? Все не на автобусе трястись.
Анне показалось, что ей бросили спасательный круг.
- Если… Если тебе не сложно.
- Пойдем. – Сергей подмигнул ей, и они направились к машине.
Неприметная серая Лада привезла Валентину Петровну на окраину города в уже знакомое место в промзону. Машина остановилась у большого, обнесенного бетонным забором комплекса. На вывеске значилось «Автосервис Монолит». На первом этаже здания гудели подъемники, пахло маслом и резиной. Угрюмые механики копались в машинах. Валентину Петровну провели мимо всего этого к неприметной железной двери в углу. В прошлый раз ослепленная страхом Валентина Петровна почти не запомнила дорогу. Сегодня она смотрела на все холодным, оценивающим взглядом. Ее снова повели по узкой крутой лестнице на второй этаж. Там наверху мир менялся. Коридор обит деревянными панелями, на полу лежал толстый ковер. Ее провели в кабинет. Он не огромный, но обставлен с тяжеловесной показной роскошью. Массивный дубовый стол, кожаные кресла, на стене огромная плазменная панель. Окно выходило не на город, а на внутренний двор, на ряды дорогих, но пыльных автомашин. За столом сидел Паленый. Его изуродованное лицо в свете настольной лампы казалось еще более зловещим. Сейчас Валентина Петровна смотрела на него не как на чудовище, а как на своего нового работодателя. Как на проблему, которую надо изучить и просчитать. Она отметила дорогой костюм, ухоженные руки, спокойный взгляд. Все в нем кричало о власти и опасности. Паленый показал ей на кресло перед столом. Его голос все такой же тихий и вкрадчивый.
- Снова здравствуйте, Валентина Петровна. Без опозданий, ценю пунктуальность.
- Здравствуйте, я пришла работать.
Она села в кресло и положила сумку на колени. Никакого страха, только деловая собранность.
- Отлично. – Паленый откинулся в кресле. – Как я уже говорил, мое слово крепкое. Виталий вашу семью больше не тронет. Но за все надо платить.
Он выдвинул ящик стола и положил перед ней тонкую папку. Ту самую, которую она ждала.
- Вот ваше первое поручение. Это не проверка на лояльность, это просто работа.
Валентина Петровна открыла папку. Внутри фотография - незнакомый мужчина лет сорока улыбался. Дальше листы с распечатками его банковских счетов, передвижений, контактов. Целое досье.
- Кто это?
- Это… - Паленый замолчал и поглядел ей прямо в глаза. – Один из новых, «чистых» партнеров нашего общего знакомого Виталия Сергеевича. Очень перспективный бизнесмен. Взял у Виталия крупную сумму на развитие.
- И что я должна сделать?
- Вы опытный бухгалтер, вы умеете увидеть то, что недоступно другим. – он постучал пальцем по распечаткам. – Я хочу, чтобы вы изучили это, каждую цифру, и нашли нестыковку, слабое место. Дыру, через которую можно надавить на бизнесмена. А через него на Виталия.
Валентина Петровна замерла. Она все уяснила, ее превращали в оружие.
- Это мошенничество.
Паленый улыбнулся своим искаженным ртом.
- Это бизнес. Виталий отобрал у вашей семьи покой, а вы поможете мне изъять у него его новый блестящий актив. Все честно. - Он стал серьезным. – Я даю вам две недели. Работайте здесь в отдельном кабинете. С компьютером и всем, что нужно. Спустя две недели я жду вашего отчета с выводами. И не подводите меня. Я не люблю, когда меня разочаровывают.
Паленый смотрел на нее своими холодными немигающими глазами. И Валентина Петровна поняла – у нее нет выбора. Ее провели в соседний небольшой, но хорошо оборудованный кабинет. Закрыли за ней дверь и оставили одну. Перед ней на столе лежала папка с чужой жизнью. Она села в кресло, надела очки и взяла в руки первый лист.
Анна вернулась домой. Она вошла в квартиру и сразу почувствовала запах свежеиспеченных булочек с корицей. Отец встретил ее на кухне в фартуке. На столе стоял противень с румяными, еще горячими плюшками.
- С возвращением! – Андрей Николаевич тихо и добро улыбнулся. – Решил вас с матерью порадовать. Как все прошло?
- Тяжело, пап, но нормально. – Анна взяла булочку. – Я справилась.
Она откусила кусочек. Теплое, сладкое наслаждение и аромат дома. После целого дня среди грязной посуды и запахов столовой это похоже на возвращение в детство. Анна поняла какой титанический труд проделывает отец каждый день. Он бережет этот маленький островок нормальности. Никита с Лерой прибежали из своей комнаты, облепили ее и наперебой рассказывали о своих делах.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16. Глава 17. Глава 18. Глава 19. Глава 20. Глава 21. Глава 22. Глава 23. Глава 24.