Утром в понедельник Валентина Петровна снова сидела в своем кабинете без окон. Она смотрела в компьютер, и на экране перед ней таблицы, бесконечные ряды цифр. Она гоняла их туда-сюда, сводила дебет с кредитом, искала дыры в чужих бизнесах. Эту работу она знала и умела делать, но теперь она трудилась не на завод, а на Паленого. Он подошел и встал за ее спиной, поглядел на экран. Валентина Петровна почувствовала, как побежали мурашки, но не подала виду.
- Ну что, Петровна? Как успехи?
- Работаю. - Валентина Петровна не оторвалась от монитора. – Анализирую финансовые потоки конкурента, как вы и просили.
- И что говорит твой анализ?
- Ваш конкурент ворует у своих же, но делает это так грязно, что любая проверка из налоговой закроет его на десять лет. Вот, посмотрите.
Она вывела на экран схему. Фирмы-однодневки, левые счета, фиктивные договоры. Все разложено по полочкам, ясно и беспощадно. Паленый смотрел на схему, и на его изуродованном лице появилась хищная, довольная усмешка.
- Кремень… Степан не обманул. Ты, Петровна, настоящее сокровище. - Он помолчал и обошел ее стол. – С этим мы разберемся. У меня новое задание для тебя, более деликатное.
Паленый сел в кресло напротив нее.
- Ты хорошо считаешь чужие деньги, а свои считать умеешь?
- Смотря что вы называете «своими».
- Так я именую то, что принадлежит мне, но временно находится в чужих руках. – он наклонился вперед и понизил голос. – Есть у меня один партнер в Москве. Человек уважаемый, держит там несколько моих активов. И мне кажется, последнее время он стал слишком… Забывчивым. Часть прибыли до меня почему-то не доходит, теряется по дороге.
- Вы хотите, чтобы я проверила его бухгалтерию?
- Именно. Но не здесь, а там, в Москве. - Паленый откинулся на спинку кресла. – Так что собирай вещи, Валентина Петровна. Послезавтра утром поедешь на недельку в командировку. Посмотришь его бумаги, посчитаешь, как ты умеешь, и привезешь мне отчет.
Валентина Петровна замерла. Это не просто приказ, это проверка и демонстрация власти. Паленый показывал, что теперь контролирует не только ее работу, но и жизнь, ее передвижения. Он мог отправить ее куда и когда угодно и даже не спрашивал согласия.
- Я… Я не могу. У меня семья. - Валентина Петровна старалась, чтобы голос не дрожал. – Дети, то есть внуки.
Паленый улыбнулся своей жуткой, искаженной улыбкой.
- А ты не волнуйся за них, Петровна. – в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. – Пока ты будешь хорошо трудиться на меня в Москве… С твоей семьей здесь все будет в полном порядке. Я лично за этим прослежу. Считай, что они в надежных руках.
Он встал и дал понять, что разговор окончен. Валентина Петровна осталась одна. Она смотрела на темный экран монитора и понимала, что петля на ее шее затянулась еще туже. Он не просто отправлял ее в командировку, Паленый брал ее семью в заложники.
Валентина Петровна вернулась домой поздно. Анна услышала щелчок замка и поспешила встречать ее. Одного взгляда на мать достаточно, чтобы понять – случилось что-то плохое. Та непроницаемая маска, которую Валентина Петровна носила последние недели, треснула. Под ней обнаружилась смертельная усталость и плохо скрываемый страх.
- Мама, что-то случилось?
- Нет.
Валентина Петровна подняла глаза, полные безысходности. Она сняла пальто и посмотрела на дочь.
- Собирай всех на кухне, разговор есть.
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Через несколько минут они сидели на кухне. Анна, растерянный Андрей Николаевич и сама Валентина Петровна во главе стола. Дети почувствовали тревогу и тихо расположились в своей комнате.
- Меня отправляют в командировку. – произнесла Валентина Петровна и глядела на свои сцепленные руки.
- Куда? Зачем? – встрепенулся Андрей Николаевич.
- На неделю в Москву. Нужно проверить финансовые документы одного из партнеров.
- На неделю? – переспросила Анна. – Мама, но это… Ты можешь отказаться.
- Нет. - Валентина Петровна подняла на них глаза. – Это приказ, и он не обсуждается. От этого зависит… - она сделала паузу и последние слова произнесла почти шепотом. – Ваша безопасность.
- Я не пущу тебя! – возмутился Андрей Николаевич. – Я им не позволю!
- А кто тебя спросит, Андрей? - Валентина Петровна посмотрела на мужа без злости, но с бесконечной усталостью. – Кто нас вообще спрашивает? Они сказали, что предоставят мне лучшую гостиницу.
- Они угрожали? Они что-то сказали про нас, про детей? – Анна хотела поскорее узнать все подробности.
- Пока я тружусь в Москве, - безысходно произнесла Валентина Петровна, - за вами присмотрят, и вы в надежных руках.
У Анны пробежал по спине холодок.
- Мама, это же конец. Мы никогда не избавимся от них.
На кухне повисла гнетущая тишина. Они все поняли. Это не обычная командировка, а уловка и способ проверить Валентину Петровну.
- А я и не надеялась на послабления. - Валентина Петровна встала, ее движения резкие и лихорадочные. – Для меня главное одно – что вы в безопасности. Что сможете жить нормально. Ходить в кино, чинить байдарку. А я… Вынуждена платить долги зятя.
Анна вскочила, и ее голос дрожал от гнева.
- Паленый издевается, негодяй! Он играет с нами! Я не пущу тебя!
Валентина Петровна подошла к шкафу, достала дорожный чемодан и принялась бросать туда блузку, кофту.
- А что ты предлагаешь, Аня? – она тоже повысила голос. – Закрыть меня здесь на ключ и ждать, когда они придут и спросят почему я не появилась на работе?
- Ты же… Послезавтра едешь. – вмешался Андрей Николаевич.
- А какая разница? - Валентина Петровна швырнула свитер в чемодан. – Ты думаешь это их остановит?
- Но Валя, это же ловушка. Они отправят тебя в Москву, а здесь расправятся с нами. Паленый может сделать все что угодно.
Валентина Петровна не кричала и не плакала. Она методично, яростно собирала вещи, и это истерика сильного человека, кто дошел до предела.
- Нет, не сделает. – она снова овладела собой.
Анна подошла к ней, взяла ее за руки. Ладони матери ледяные, и Валентина Петровна тут же вырвала их.
- Не трогай меня. Я для Паленого сейчас ценный актив. – тихо и с горькой иронией произнесла она. – Я для него курица, несущая золотые яйца. Он просто… Показывает мне мое место. И ваше тоже. - Валентина Петровна подошла к окну. - А мне нужно все сложить по порядку. Все равно надо собираться. Днем раньше или позже. Аня, дети и хозяйство на тебе. Андрей, ты ей помогаешь. И никаких глупостей, звонков, жалоб. Мы просто живем.
Андрей Николаевич и Анна переглянулись. Они поняли, что Валентина Петровна на грани срыва.
Следующий день прошел в тихом, лихорадочном безумии. Валентина Петровна собирала свой маленький дорожный чемодан. Она делала это с той же отстраненной методичностью, с какой раньше перебирала бухгалтерские отчеты. Блузка к блузке, тапочки, зубная щетка. Словно она собиралась не в логово к бандитам, а в обычный санаторий. Анна и Андрей Николаевич наблюдали за этими сборами с чувством бессилия. Они пытались отговорить ее, умоляли, предлагали безумный план – продать все за один день и сбежать ночью. Но на всех их слова Валентина Петровна отвечала одним и тем же.
- Приказ есть приказ. Мы обязаны играть по их правилам.
Вечером она позвала внуков.
- Так, Никита и Лера, слушайте меня. - Она села перед ними и говорила ровным, почти веселым голосом. – Бабушка уезжает на несколько дней. В большой город, в Москву.
- Надолго? – встревожилась Лера.
- На недельку. Вернусь и привезу вам самые лучшие подарки.
Она посмотрела на Никиту. Тот сидел и сдвинул брови.
- А пока я в командировке ты, Никита, помогай маме и дедушке, следи за сестрой. Договорились?
- Да. – тихо отозвался внук. Он все понимал. Он видел чемодан и бледные лица взрослых.
- Вот и молодец. - Валентина Петровна крепко обняла внуков.
Утром за ней приехала та же старая Лада. Валентина Петровна вышла из подъезда с чемоданчиком. Анна, отец и дети стояли на пороге.
- Ну, все. Не скучайте тут без меня. - Она помахала им рукой, села в машину и уехала.
Они остались одни. Первые несколько часов прошли в оцепенении. А потом Анна взяла себя в руки.
- Так, Лера, Никита, за уроки. А я займусь супом.
Они честно пытались держаться. Вместе готовили обед, Анна проверяла у Леры стихи, отец чинил сломанный стул. Они даже включили музыку, но во всем чувствовалась фальшь. В их натянутых улыбках и слишком громком смехе. В том, как все они вздрагивали от каждого телефонного звонка. Домочадцы изображали актеров на сцене и отчаянно играли комедию, в то время как за кулисами разворачивалась трагедия.
Вечером Анна укладывала Леру спать, и та спросила.
- А бабушка, она точно вернется?
- Конечно, не сомневайся.
- А если те злые люди ее не отпустят? – зашептала Лера.
Анна не знала, что ответить. Она просто крепко обняла дочь.
Ночью, когда все уснули, Анна сидела на кухне. Она смотрела на телефон матери. Валентина Петровна оставила его на столе, это единственная связь с ней и одновременно символ их плена.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16. Глава 17. Глава 18. Глава 19. Глава 20. Глава 21. Глава 22. Глава 23. Глава 24. Глава 25. Глава 26. Глава 27. Глава 28. Глава 29. Глава 30. Глава 31. Глава 32.