Светлана Калмыкова

Комья земли глухо ударили по крышке гроба. Павел содрогнулся, словно влажный холод коснулся его кожи. Дыхание сбилось, а в горле образовался сгусток отчаяния. Пальцы непроизвольно сжались. Вместе со звуками падающей земли пришло осознание, от которого он так упорно пытался укрыться в последние дни. "Матери больше нет, и уже никогда не вернёшь." Воздух пропитался запахом кладбища и понурых цветов. И всё это тяжёлым грузом давило на плечи. Вокруг слышались негромкий шёпот, разговоры родственников и друзей покойной...

Людмила лежала на боку и чувствовала, как земля дышала под щекой. Горло саднило от злости. Вкус хвои во рту вызывал тошноту, пахло гарью. Небо над головой дергалось. Или это дрожали ресницы? Валера ушёл. Она не могла поверить, он оставил её в живых. Почему не добил? Размазал бы сразу и всё. Это было хуже смерти. Она попыталась подняться, ноги не слушались. В боку кололо. Шумело в ушах, и лес качался. - Я не проиграла. - прошептала она в темноту. - Я... Ещё... Как вспышки молнии вся её короткая жизнь промелькнула перед глазами...

Николай стиснул зубы. - Ты не должен уходить один. - Я абсолютно уверен, это требуется от меня. Валера снял куртку с вешалки и глубоко вздохнул. - Готовьтесь. У вас не более десяти минут, чтобы скрыться. Валера распахнул дверь и чиркнул спичкой. Пламя стремительно вспыхнуло. Палка в его руке обратилась в живой факел, и багровый свет пульсировал наверху. Валера выскочил наружу и побежал в чащу. Его силуэт сверкал между деревьями, а голос сотрясал лес. - Сюда, псы! Мы знаем, что вы рядом! Ловите нас, покажите на что вы способны! Он размахивал горящей палкой как знаменем...

Валера продолжал. - Неподалёку старый полузаброшенный сторожевой домик. Там можно затаиться хотя бы на ночь. Если повезёт, обойдём ловушку. - Где это? - спросил Антон. - В двух километрах отсюда по тропе вдоль русла. Есть обход через овраг, но там крутой спуск. С Игорем будет трудно. Настя взглянула на отца. - Мы справимся. Если нужно - понесу его с собой. - Ты и так на пределе. - покачал головой Виктор. - Я пойду первым, а Николай прикроет всех. - А я? - неожиданно резко спросил Антон. - Ты в центре с Настей охраняешь Игоря, если я не успею...

Антон стиснул зубы. В его глазах светилась не детская тревога, а нарастающая решимость. Всё происходящее растоптало в нём подростка, остался только защитник. - Если Валера предаст нас, я прыгну первым. - выдохнул он и сжал в пальцах деревянную палку словно оружие. Настя изумлённо посмотрела на брата. Он менялся и становился опасным и одновременно сильным. Впереди Валера махнул рукой. - Ещё немного. Вон за тем холмом лежит низина, там река. Мы срежем путь и уйдём из-под носа тех, кто нас ищет. Николай фыркнул...

Все события происходят в 90-е годы. Путь становился всё опаснее. Каждый шаг углублял их в тень, за которой вырисовывалась неизбежная встреча с Людмилой. Друзья вышли на старую дорогу и шли в тишине. Вдруг Настя произнесла. - Николай, вы с нами? А ведь этот человек в плаще сказал, что мы должны остаться без тебя. Николай усмехнулся и поправил ружье на плече. - Абсолютно правильно. По их представлениям я не покину дом и тем более не пойду за вами. Они не знают кто такие настоящие друзья. Антон нахмурился...

Снаружи под палящим солнцем незнакомец шагнул ближе к Людмиле. Та непроизвольно отступила на шаг. Она почувствовала себя загнанной. - Ты не спасёшь их! - прошипела она сквозь зубы. - Это моя территория. - Уже нет. - спокойно ответил мужчина и повернулся к дому. - Виктор, - произнёс он громко и хладнокровно, - я знаю, что ты слышишь меня. Забирай детей и старика. Сейчас у тебя есть возможность для побега. Скрывайся - и выживешь. Или оставайся - и все умрут. Напряжение внутри дома достигло крайней точки...

Дверца джипа открылась, и наружу вышел незнакомый мужчина в чёрном кожаном плаще. Капюшон закрывал его лицо, но походка и уверенность в движениях выдавали профессионала. Людмила мгновенно опустила оружие и шагнула к нему, словно боялась нарушить незримые границы. - Зачем втянула этих детей? - резко бросил незнакомец. Тяжёлый и грубый голос придавил Людмилу, и она стала меньше ростом. - Мы договаривались иначе. - Они не имеют значения. - парировала Людмила, но неуверенность скользнула в её голосе...

Николай сурово посмотрел на Виктора, кивнул и сказал. - Людмила не остановится, пока не уничтожит нас всех. Что ж, тогда нам придётся подготовиться. Сегодня решается всё. Снаружи послышались голоса и шаги. Враги уже рядом, и отступать больше некуда. Тяжёлая тишина повисла в доме словно воздух наполнился свинцом. Николай напряжённо стоял возле двери, крепко сжимал ружье и не сводил глаз с задвинутого засова. Виктор быстро оглядел помещение и оценил возможности для обороны. - Какие наши действия дальше? - спросил он тихо и посмотрел на хозяина...

Виктор стиснул зубы и тихо проговорил. - Теперь мы точно знаем, что времени у нас мало. Не бойтесь, скоро прибудем на место. И грузовик продолжил мчаться сквозь тьму. Километры монотонной трассы превращали время в бесконечность. Тишина внутри кабины то сжималась как тугая пружина, то внезапно расслаблялась, и создавала ощущение тревожного ожидания. Виктор вглядывался в дорогу до рези в глазах. Он то и дело поглядывал в зеркало заднего обзора. Никакого преследования. Но неминуемая угроза нависала после звонка Людмилы...

Все замерли и напряжённо вгляделись в темноту. Виктор ощутил как сердце забилось быстрее. Незнакомец вновь появился перед ними словно призрак. Казалось, он выступил из тьмы. Однако на сей раз он поднял руки и показал тем самым свою беззащитность. - Не бойтесь. - прозвучал его спокойный голос, в котором слышалась уверенность. - Я провожу вас до машины. С дороги свернуть уже нельзя. Виктор пристально изучил коротышку и медленно кивнул. - Хорошо, ведите нас. Но предупреждаю, при малейшей опасности я смогу защитить свою семью...

Людмила поспешно направилась к заднему выходу, и её сообщники побежали за ней. Виктор и Игорь остались в тишине холла. Виктор облегчённо выдохнул. Угроза миновала, хотя бы на этот раз. Дальнобойщики насторожились ещё сильнее, когда на улице замигали синие проблесковые огни полицейских машин. Один из них осторожно выглянул из-за занавески и тихо выругался. - Кажется тут всё серьёзно. Второй нервно оглянулся по сторонам и принялся быстро собирать свои вещи. - Слушай, братан. Надо валить отсюда, пока нас не втянули в это...