Катя поставила перед Андреем чашку чая, и аромат бергамота наполнил пространство, смягчая напряженность момента. Она села напротив, сложив руки на столе, и посмотрела прямо, без вызова, но с тихой настойчивостью.
- Ты действительно хочешь участвовать? Не просто деньги, а… присутствие? Чтобы быть не «папой по выходным», а тем, кто будет рядом, когда она плачет, когда учится ходить, когда впервые скажет «люблю»?
Андрей кивнул, чувствуя, как в груди теплеет от ее слов. Он взял чашку, ощущая тепло керамики, и ответил не спеша, взвешивая каждое слово:
- Да. Я буду приходить, гулять с ней, помогать с уроками, когда подрастет и если будет в этом нужда, - Андрей покосился в сторону Юрия, который занервничал на этих словах. - Хочу, чтобы она знала: есть я, вот такой папа есть. Не идеальный, не всемогущий, но настоящий. Тот, кто не исчезнет, если станет трудно.
- А как же твоя жизнь? - Катя чуть наклонила голову, и в ее взгляде мелькнуло что-то неуловимое, не упрек, а скорее, попытка понять. - Ты ведь не собираешься жениться на мне.
Он покачал головой, не отводя глаз:
- Ты же знаешь, что - нет, не собираюсь, ведь у тебя своя жизнь. Но это не значит, что я оставлю ребенка. Моя жизнь теперь, это не только я. Это и она, и... Словом, я готов учиться быть отцом, даже если придется ошибаться. Главное - не бросать.
Катя улыбнулась, впервые за долгое время искренне, без тени горечи. В ее глазах блеснули слезы, и она не стала их прятать.
- Знаешь, я думала, что ненавижу тебя. Но сейчас понимаю: я благодарна. Ты пришел. Не убежал. Это уже много.
В этот момент Иришка вбежала на кухню, держа в руках рисунок - разноцветные каракули, которые она гордо протянула Андрею:
- Папа, смотри! Это ты, это я, это мама и солнышко.
Андрей взял листок, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Он провел пальцем по неровным линиям, пытаясь разглядеть в них будущее. Это был не просто рисунок. Это был мост в мир, где его присутствие имело значение. Он прижал листок к груди, словно защищая его, и тихо сказал:
- Это самый красивый рисунок, который я видел. Спасибо, Иришка.
Девочка засмеялась, подпрыгнула и обняла его за шею – легкий, теплый комочек доверия. В этот миг Андрей ощутил то, чего не испытывал давно: чувство принадлежности. Не к прошлому, а к чему-то новому, живому, настоящему. И он, улыбнувшись все еще нервничающему Юрию, попрощался.
*****
Когда он вышел из Катиного дома, на улице уже темнело. Фонари зажигались один за другим, освещая мокрый асфальт, по которому медленно катились капли недавнего дождя. Он шел, не замечая холода, не думая о том, сколько денег осталось на счетах.
В кармане лежал блокнот, где напротив трех имен стояли отметки: «начато». Каждая галочка была не просто записью. Это было обещание, данное не только другим, но и себе.
Андрей остановился у небольшого сквера, где детские качели покачивались на ветру, а на скамейке сидела пара, укутанная в плед, и смеялась над чем-то своим. Андрей вдохнул глубже, ощущая, как в груди разливается тепло - не от чая, не от солнца, а от чего-то внутреннего, давно забытого.
Это была надежда. Настоящая, живая, как дыхание.
В голове всплыла его недавняя мысль: «Ты женишься. И не на Ане или на Кате. Женишься на Гале». Не в смысле брака, не в юридическом или бытовом. А в смысле долга надо быть рядом до конца, дать ей шанс на жизнь, на счастье.
Даже если времени мало. Даже если диагноз давит на сознание, как тяжелый камень. Он решил: пусть этот камень станет фундаментом, а не могильной плитой.
Телефон зазвонил. Это была Аня. Ее голос звучал бодро, с ноткой воодушевления:
- Андрей, хорошие новости. Я нашла центр, где могут реально помочь Галине. У них есть программа реабилитации с инновационными методами. Я отправила тебе ссылку на сайт. Думаю, стоит связаться с ними завтра. И мы потом встретимся.
Он улыбнулся, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Нет, не страх, не вина, а энергия, которую он давно не ощущал.
- Хорошо, - сказал он. - Давай сделаем это. Прямо сейчас обсудим детали. Я забронирую встречу с их координатором.
Аня согласилась, и в ее голосе он услышал то же тепло, ту же готовность идти вперед. Они договорились встретиться через час в кафе неподалеку. Андрей почувствовал, как мир вокруг становится чуть ярче, чуть добрее.
По пути в кафе он зашел в цветочный магазин. Купил букет из белых хризантем, чистых, как надежда, и нежных, как первый шаг к искуплению. Он знал: эти цветы не для кого-то. Они для Гали. Для ее бабушки. Для всех, кому он хочет сказать: «Я здесь. Я не уйду».
Фонари мерцали, город жил своей жизнью, а он шел вперед, зная, что сегодня не просто начал помогать другим. Он начал жить по-настоящему. В каждом шаге, в каждом вдохе, в каждом обещании, которое он давал не языком, а сердцем.
В этот вечер, глядя на огни города, понял и другое. Даже если впереди испытания. Даже если путь будет трудным… Он больше не один. Он - часть чего-то большего. И это больше, чем он сам.
*****
Утром Андрей сидел на скамейке в парке, наблюдая, как последние лучи заката окрашивают листву в золотистые тона, и анализируя. В голове медленно складывался внутренний отчет - не для кого-то, а для себя.
Да, он принял решение. Кардинально изменить жизнь. Не на словах, а на деле. Исправить то, что еще можно исправить. Вернуть хоть частицу добра туда, где прежде оставил лишь боль.
К счастью, с Катей разговор состоялся. Спокойный, трезвый. С Леной было иначе. Он вспомнил, как она слушала его, кивая, будто уже решила за него. Да, ей, похоже, не до него, ведь есть своя буря, свой путь.
Но помощь приняла. Не из милости, а потому что прагматично понимала: лишние руки в трудный момент не помешают. Он пообещал быть рядом - не только словами, но и делами. И она, кажется, поверила.
Родион, прислушавшись к совету Кати, сделал Ленке предложение. Он, наконец, принял, что Катя навсегда выбрала Юрия, а ему, бездетному, судьба дарит другой шанс, семью, ребенка и дом. И пусть малыш не будет его по крови, он воспитает его как родного.
С Аней Андрей встретился в кафе, коротко, без лишних эмоций. Здесь пахло свежемолотым кофе и ванильным сиропом. Аня сидела у окна, помешивая ложечкой капучино. Ее волосы, собранные в небрежный хвост, переливались в свете лампы; на запястье блестел тонкий серебряный браслет - подарок нового парня.
Андрей сел напротив, они поговорили о делах. А потом, чувствуя неловкость, сковывающую движения, он снова подбирал слова, но в итоге сказал простое слово, еще раз – прости. Она смотрела прямо, без вызова, но с той твердостью, которую он когда-то не оценил.
- Я же тебе говорила, простила. Знаешь, когда сидела… там, - она запнулась, но подняла взгляд и продолжила твердо, - поняла, что злость, это как яд. Им не вылечишься. Ты виноват, да. Но я не хочу носить это в себе.
- Да, отсидела за то, что ты сбил Галю. Но, как и говорила, это в прошлом. И я никому не расскажу, не выдам эту тайну. Обещала же.
Она достала из сумки конверт, протянула ему. Внутри лежала фотография: Аня и высокий парень с доброй улыбкой, оба смеются, держа в руках мороженое.
- Вот, смотри. Это Максим. Он… другой. Не такой, как ты был. Но и ты теперь другой, кажется.
Андрей взглянул на снимок, затем на Аню. В ее голосе не было ни пафоса, ни желания уколоть. Просто констатация факта. А в ее лице не было ни тени упрека, только покой. И это стало для него радостью. Она нашла свет, а он только ищет дорогу к нему.
- Спасибо, - кивнул Андрей. - За честность. За то, что не стала мстить.
Она улыбнулась - не горько, не насмешливо, а так, как улыбаются людям, которых больше не держат обиды.
- А ты изменился, - сказала только. - В лучшую сторону.
- Стараюсь, - ответил он, глядя в окно.
*****
Теперь, сидя в парке, он мысленно перебирал эти разговоры, словно перелистывал страницы дневника. Каждый из них - шаг. Каждый – как кирпичик в стене, которую он строит заново. Не для оправдания, не для прощения. Для себя. Чтобы смотреть в зеркало и не отводить взгляд.
Ветер шелестел листвой, а в груди разливалось непривычное ощущение. Тяжесть, хотя уже другая. Не груз вины, а груз ответственности. И в этой тяжести было что-то… правильное. Что-то, от чего внутри загорался тихий, но уверенный свет. Для него сейчас главным оставалась девушка, которая нуждалась в нем...
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54