Что ж, отступать некуда. А сейчас Родион стоял у окна кухни, держа в руках корзину. Она с виду была заполнена просто идеально. В ней нашлось место маринованным огурчикам в баночке, домашнему пирогу с вишней, термосу с ромашковым чаем («для души», как он шепнул сам себе) и, разумеется, бутылочке хорошего вина, «на всякий случай, если она растает».
Осмотрев корзину, мужчина улыбнулся. Ведь, наконец-то вспомнил, каково это - быть романтичным. А день сегодняшний обещал быть особенным. Ведь родя намеревался загладить все свои провалы. И особенно тот, когда он, раздраженный непонятным поведением жены, оттолкнул ее с такой силой, что Катя не устояла.
Да, и Родя никогда не забудет этого, последовавшей госпитализации их обоих, швы, тишина, договоренности с Ленкой. Он чувствовал себя ужасно. Но теперь - пикник. На той самой лесной опушке, где они с Катей когда-то не просто гуляли в первые месяцы отношений. Это было местом, где он сделал ей предложение. «Символизм, Карл…» - пробормотал он, поправляя галстук, хотя галстук был ни к чему.
*****
Катя тем временем сидела в спальне. Подойдя к зеркалу, рассмотрела, наконец, шрам на виске. Он был маленьким, но напоминал о многом. Катя гнала воспоминания. Особенно о грехе, в который бросилась, как в омут с водой, не думая о последствиях. Не хотела думать о Юрии. Но думалось. И она снова прогоняла эти мысли. Мысли о встрече. Хоть на мгновение.
Она вспомнила и Елену. Незнакомую девушку, которая зачастила к ней в палату. Вспомнила один из их разговоров. Лена голосом, от которого по коже ползли мурашки, говорила о Роде. «Он так переживает, Катя. Он плачет по ночам. Говорит, что ты - его все». Катя почти поверила. Почти.
Но что-то глаза Елены слишком уж блестели, и чересчур быстро бегали по лицу Кати, словно оценивая урон. Она-то ее вычислила сразу. Вот только интересно, зачем ей это все, кто она такая, что ей надо от Кати…
*****
- Милая, ты готова? - Родион заглянул в ванную, и поразил Катю своим видом. Он до смешного старался походить на Джорджа Клуни в «Одиннадцати друзьях Оушена». Вел себя уверенно, с легкой харизмой и намеком на некую тайну.
- Почти, - Катя ответила, не отводя взгляда от зеркала. – Родя, а ты хорошо помнишь то место, где оно находится?
- Спрашиваешь! - воскликнул мужчина. Там же растет тот странный дуб, похожий на пьяного пингвина. Помнишь?
- О, Господи, - усмехнулась Екатерина. - Значит, ты все помнишь… Я думала, ты что-то напридумаешь сейчас…
*****
Роскошный лесок встретил их приятной тишиной, неповторимым разноголосьем птиц и легким ветерком, который забавлялся с волосами Кати. Родион, стараясь выглядеть по-мужски, галантно расстелил плед, как смог аккуратно, выложил еду, расставил посуду и приборы. Он даже зажег маленькую гирлянду, мол, «для атмосферы».
- Ну что, - произнес мужчина, наполняя бокалы. – Вспомнила? Ну, например, как мы впервые сюда приехали? Что сказала? Ладно, не напрягайся, напомню. Ты сказала, что это место выглядит как декорация из фильма ужасов.
- А ты ответил, - перебила мужа Катя, - что если я исчезну, ты будешь искать меня в кадре под номером 47.
- О, да, я был романтик, - все еще стараясь походить на любимого киногероя, - ответил Родя.
- А еще… Ты же был пьян? Помнишь?
Они вдвоем одновременно рассмеялись. Впервые за неделю. Екатерина реально почувствовала, как напряжение уходит. Может, муж действительно изменился? Может, падение, больница, швы, авария, это был и его «момент истины»? Она потянулась к пирогу, когда вдруг услышала хруст ветки.
*****
- Ой, извините, - раздалось откуда-то из-за кустов поодаль. Я не хотела вам помешать. Да, просто гуляла и… совсем заблудилась.
Голос принадлежал не кому-нибудь, а Елене. Она, смущенно выбралась из-за кустов. В белом льняном платьишке, с рюкзачком на спине, из которого торчала книга «Как пережить разрыв», она выглядела так, будто ее только что выгнали из рекламы элитных напитков.
- Родион!? Катя… Ах, какое совпадение, - девушка была плохой актрисой, потому что больше ничего другого не могла придумать, как виновато улыбаться.
- Да уж, - сухо обронила Катя. – поглядите-ка, прямо случайность века. Вы, наверное, тут, вдали от цивилизации и даже дороги часто гуляете?
- Иногда… - Елена не знала, куда себя девать от стыда, и замялась, пытаясь хоть что-то сказать. - Я люблю природу. Особенно после стресса.
- Ага, - кивнула Катя. - Например, после получения денег за уговоры меня, пока я без памяти лежала?
Родион побледнел, и переводил взгляд то на Елену, то на Катю. Неужели Ленка все рассказала!
- Что, что ты такое говоришь?
- Ничего, дорогой, - улыбнулась Катя. - Просто шутка. Елена, вы, наверное, проголодались? У нас пирог. С вишней. Как раз по теме — кисло-сладкий.
*****
Елена скромно присела на край пледа, будто боясь испачкаться.
- Я не хотела мешать… Просто увидела вас и подумала: «О, как мило».
- Да, - сказала Катя. - Особенно мило, когда тебя подкупают, чтобы ты помирилась с мужем, который тебя чуть не покалечил…
- Катя! - взвился Родион.
- Что? - Она посмотрела на него с легкой улыбкой. - Ты думал, я ничего не помню, и ее не вспомню? Не услышу этот голос, будто мед льют на раскалённый асфальт?
- Я… - Елена торопливо поднялась, ибо решительно испугалась. - Я не хотела причинять вред. Он сказал, что любит тебя. Что хочет все исправить.
- А ты поверила? – Теперь уже Катя поднялась. - Или просто решила: «О, халява, деньги за пустое место»?
- Да нет, что вы, я…
- Знаешь, что самое обидное? - Катя взяла термос и налила себе чай. — Не то, что он тебя нанял. А то, что он думал, будто ты сможешь меня убедить. Что я настолько глупа.
*****
- Я и не думал! – вскричал Родион. – И откуда ты узнала, что… ну, что я заплатил?
- Ниоткуда, - отшвырнув свой бокал в сторону так, что содержимое из него попало на платье Елены. – Все ваше обоих поведение мне подсказало. А сейчас ты и сам признался.
- Говори, сколько он тебе заплатил? – с презрением глядя на мужа, спросила Катя. – Скажи же!
- Полтинник, - тихо промямлила Елена. – Он уговаривал, мол, любит тебя, хочет вернуть, понимаешь? И сказал, что если ты вернешься, даст еще столько же.
- О, Господи, - Катя даже рассмеялась. – Выходит, тут бонусная система? «Приведи жену - получишь премию»?
- Катя, поверь, я ничего дурного не хотела… Да и вообще. Он – мой бывший. На него имела планы сначала. Но потом, когда я увидела тебя…
- Хватит, не хочу больше слушать, - перебила покаянные речи Елены Катя. - Родион, езжай, собирай свои вещи. Мы разводимся.
- Но пикник… - пытаясь хоть что-то сказать, растерянно отбивался Родя.
- Ах, пикник? Он удался, - парировала Екатерина, скрестив руки на груди. - Особенно кульминация. Спасибо, Елена. Вы - лучшая актриска второго плана, которого я видела.
*****
Елена, убедившись в том, что это грандиозный скандал, в котором она сыграла первую скрипку, шустро сбежала тем же путем, каким и прибыла на эту полянку. Супруги возвращались домой в молчании. Родион смотрел в окно, как будто за стеклом мимо медленно проходил его брак.
- Значит, ты действительно заплатил ей? – Катя попробовала все же узнать правду.
- Да, - прошептал Родион, согнувшись за рулем в три погибели. – Пойми я не знал, что делать. Боялся потерять тебя.
- И решил подкупить бывшую, чтобы она уговорила меня?
- Да, надеялся, что это поможет, ведь ты ничего не помнила, но в то же время боялся, что ты не захочешь меня слушать, - Родион сейчас думал только об одном – как отмстить Ленке, которая так подставила его. Ведь все почти было уже на мази.
- Почему не попробовал поговорить?
- Я…
- Ну и ладно, - сказала Катя. - Ты выбрал легкий путь. А я - нет.
*****
Дома она достала чемодан.
- Куда ты? – Родион напрасно спрашивал. Он сразу все понял.
- К маме. Пока решу, что делать.
- А пирог? – Родя понимал, как глупо выглядит, задавая этот вопрос, но ничего не мог больше сказать в свое оправдание.
- Оставь себе. Может, Елена заглянет на десерт.
А через пару дней в квартире матери раздался звонок. На пороге стояла Елена.
- Я вернула деньги, - заявила она. – Все, что он мне дал.
- Зачем?! – Катя не смогла удержать свои эмоции, и чуть не рассмеялась.
- Потому что поняла: ты не нуждалась в уговорах. Просто хотела, чтобы он изменился. А он выбрал обман.
- И ты тоже.
- Да. Я была жадной. Но ты… ты была честной. Даже когда могла ударить.
- Я не бью, - сказала Катя. - Я разрываю.
Он звонил мне. Нет, денег не предлагал. Говорил, что пишет письмо, - Лена осмелела немного и даже хотела пройти внутрь, но Катя, разгадав ее маневр, вовремя прикрыла дверь.
- Какое письмо? – спросила из-за приоткрытой двери.
- «Моей единственной, моей Кате…» - начала Елена, но осеклась. - Прости. Это глупо.
- Да уж, - рассмеялась таки Катя. - Особенно если оно написано не им, а сгенерировано ИИ.
*****
Через месяц Катя сидела в кафе с подругой.
- Ну и как жизнь?
- Свободная, - улыбнулась Екатерина. – Вот, купила билеты на Сицилию.
- Один?! – подруга чуть не подскочила на стуле.
- Нет, почему же, два. Один - мне. Второй - будущему человеку, который не будет подкупать бывших, чтобы вернуть меня.
- А что ж Родион?
- Пишет стихи. Прислал вчера: «Ты - мой дуб, мой пингвин, мой пирог…»
- Ну, ты, мать, даешь, довела парня, - прыснула подруга.
- А знаешь, что я ответила ему? Ты - мой шрам, мой урок и мой последний пикник. Молчит в ответ. Наверное, ищет нового посредника. Может, кота.
Катя допила кофе, улыбнулась и сказала:
- Знаешь, судьба - она как пикник. Иногда приходит не та, которую ждешь. Но главное - не съедать пирог с подозрительной начинкой.
И, подмигнув, добавила:
- А уж если начинка - бывшая и с чеком в кармане… то лучше сразу вызывать пожарных.
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21