Андрей все еще пребывал в некой прострации, не понимая, что сказать матери, все еще стоявшей у его кровати. Муки совести? Или про шанс на искупление... Но его вдруг кто-то дернул за руку.
- Мама, мама, это же тот дядя, которого ты назвала биологическим отцом меня и ребенка вот этой тети - Лены!
Андрей медленно опустил глаза, чтобы увидеть, кто отвлек его от мимолетных воспоминаний, угнетавших его, и помешал размышлять. Увидел маленькое чудо, и внутренне сжался. На него восторженно и в то же время испуганно взирала не просто девочка. На него снизу вверх смотрела точнейшая копия его в детстве: те же широко расставленные глаза, тот же упрямый изгиб бровей. Неизвестная дочь? А он не знал ничего о ее существовании.
Это была, конечно же, Иришка. Девочка, воспользовавшись паузой и растерянностью матери, вырвала свою руку из ее руки и помчалась со всех ног к Андрею. А, подбежав, стала дергать его за пальто, чтобы на нее обратили внимание и хоть что-то сказали. Но взрослые молчали, застыв на месте, как застыл и хмурый день в неловкой тишине. Эту напряженную паузу подчеркивали редкое щебетанье птиц и отдаленный гул городского трафика.
Случайная ли это встреча или судьба? Кто знает. Он сам ее устроил. И вот, ребенок крепко держит за руку. Маленькая ладошка, теплая и влажная, словно приклеилась к его коже. Андрей вдруг согнулся от тупой, ноющей боли в пояснице, и безуспешно боролся с почти непреодолимым желанием стряхнуть детскую руку, отступить, раствориться в густом тумане.
- Мама, это же он! – затараторила Иришка и снова потянула Андрея ближе к Кате, ее голос зазвенел от восторга, но девочка была готова заплакать от того, что мать ее не слышит. – Ну, что же ты! Сама говорила, что он мой папа…
Вокруг продолжался этот тягостный молчаливый спектакль недосказанности. Мысли у каждого крутились свои, хаотичные, сбивчивые.
*****
Катя замерла, прикрыв рот ладонью. В ее глазах - смесь ужаса и отчаянной надежды. Она почувствовала, как внутри все оборвалось. Конечно же, она почти уверена была в отцовстве Андрея, но сейчас, видя дочь, доверчиво сжимающую его ладонь, осознала: правда, которая разрушит все, в действии, и игра в прятки с прошлым окончена. Перед ней стоял не просто случайный мужчина - человек, от которого, и это вполне возможно, зависела судьба ее ребенка.
Ленка, бледная как полотно, сжимала ремешок сумки, будто он мог удержать ее от падения в бездну прошлого. Она, наконец, нашла того, кого искала последнее время, сбившись с ног. Правда, все еще не понимала - радоваться этому обстоятельству или паниковать. В ее глазах читалась смесь восторга и страха. Мало того, что родни прибавится, и не только в лице Кати и ее дочери, так еще вот – он, отец ее будущего ребенка. Но боязно же. Это любовь, которая требует жертвы... Что теперь? Как начать разговор, с чего начать объяснения? Ведь она уже настроилась на то, чтобы Родиона обхаживать, строила планы…
А Андрей, чьи воспоминания испарились, как утренний туман? Он готов был рвануть прочь от ужаса. Перед ним стояли две женщины, которым он не только крепко заморочил голову на курорте, тратя незаконно заработанные деньги. От одной из них уже есть его ребенок, потому что в случае с Иришкой не нужно было проводить генетической экспертизы. "Она моя дочь, - думал судорожно он. - Но как? Я ничего не знал!" А вторая, о которой напоминал недавний роман, который он «писал» по старому сценарию – окружив заботой, признаниями, обманом соблазнив, стопроцентно могла забеременеть от него. Хотя все это могли быть только предположения.
Но Андрею не до экспертиз и разборок. У него только что был очередной приступ боли, которая подкралась исподволь, сгибая его буквально в дугу. Вот и сейчас он стоял, мечтая об одном - сбросить со своей руки влажную детскую ладошку, и умчаться подальше. Ведь сюда, в этот город, он приехал совсем по другому поводу. И встреча с бывшими, была совсем некстати, хотя он, как привыкший делать деньги из ничего, мог бы попытаться обернуть ситуацию в свою пользу. Например, как ложь во спасение.
*****
Иришка, не замечая напряжения, продолжала сиять. Ее глаза горели восторгом:
- Послушай, Андрей, ты и вправду мой папа? - спросила она, продолжая тянуть молодого мужчину ближе к Кате. - Мама сегодня говорила, что ты это, и что возник как кто-то там из табакерки. Правда-правда, я слышала!
Андрей сглотнул. Слова застряли в горле, как острые камешки. Он хотел сказать: «Да не знаю я тебя, и не хочу знать», но не смог. Только не перед этими глазками, не перед этим доверчивым личиком. Что, может, это попытка начать все сначала? Но боль в спине, как напоминание о грехах, снова усилилась, скрутила позвоночник. Он невольно охнул, и Иришка тут же подняла на него встревоженный взгляд:
- Ой, тебе больно?
- Немного, - выдавил он. - Просто спина…
Катя, наконец, нерешительно сдвинулась с места. Шагнула вперед, словно преодолевая невидимую стену, и тихо произнесла:
- Андрей, зачем ты нас преследуешь? Тебя ищет полиция. И нам совсем не о чем говорить. Исчезни из нашей жизни, иначе пожалеешь. - Ее голос дрожал, но в нем звучала твердость - та самая, что когда-то заставила ее в одиночку растить дочь.
- Катя, так это тот мерзавец!?
- Ха, вы его нашли!
- Папочка, не бей его, это же мой папа!
Андрей, услышав эти фразы, застыл от ужаса, и медленно обернулся на мужские голоса. Вовремя оглянулся. На него, сжимая кулаки и сурово насупившись, надвигался, судя по всему – муж Кати, и это был Родион, а за ним шел еще один мужчина, постарше, Константин Петрович, возвращающиеся с прогулки. Хоть они и хлюпиками выглядели, ему не хотелось, чтобы сейчас продолжились вот эти разборки.
Боль в спине отступила, оставив после себя липкий страх. Перед глазами промелькнули обрывки прошлого: курорт, легкомысленные обещания, деньги, добытые нечестным путем… Он не хотел последствий. Не планировал детей. Не думал даже о таком рандеву. Но судьба, словно издеваясь, свела их всех вместе.
Андрей почувствовал, как холодеют ладони, и от другой мысли: «Они следят за ней? Полиция уже здесь?» Ему захотелось поскорее сделать ноги. Сейчас, чуя опасность, он уже радовался этой теплой ладошке, и крепко-крепко ее сжал, как будто это могло спасти. Катя же сказала, что его ищет полиция. Наверное, они следили за ее каждым шагом и, увидев их встречу, поспешили сюда. Андрей медленно сомкнул веки, и в этот момент его жизнь промчалась перед ним, как на ладони…
Воспоминания унесли его снова в ту самую истории, с которой и началось его эпохальное падение в пропасть греха…
*****
Рассвет продолжал пробиваться сквозь щели в шторах узкими лезвиями света. Мать вышла, увидев, что сын уже не хочет общаться. А тот сидел на краю кровати, обхватив голову пальцами и сжимая в руках телефон. На экране - неотправленное сообщение: «Нужно поговорить. Это важно, милая». Пальцы дрожали, курсор мигал, словно насмехаясь над его нерешительностью и трусостью.
Из кухни донеслись ароматы свежих тостов и свежесваренного кофе. Он услышал позвякивание посуды, потом мать позвала. А он не мог заставить себя выйти. Признание, сделанное ей, повисло между ними незримой стеной.
Он снова перечитал статью 264 УК РФ на экране: «Нарушение ПДД, повлекшее по неосторожности причинение тяжкого вреда здоровью человека…» Это срок… И тебя уже ищут, наверное, ты в списке подозреваемых? А если установят факт оставления места ДТП… Еще статья 12.27 КоАП, отягчающее обстоятельство. Конец всему. И карьере – навсегда.
В голове крутились юридические формулировки, но за ними пряталась одна мысль: Аня не должна узнать правду о первой аварии. Он представил ее лицо - растерянное, обиженное, - и тут же мысленно набросал оправдания: «Я испугался. Я не хотел втягивать».
За окном проехала машина, громко хлопнула дверца. Андрей вздрогнул. Ему казалось, что каждый звук - это шаги полиции, пришедшей за ним, час расплаты. Он открыл чат с Аней, перенабрал: «Прости за вчерашнее. Я в порядке. Нам, правда, нужно поговорить», - и отправил. Ответ пришел мгновенно: «Да, скоро буду. Подожду у подъезда».
Такси скоро примчало Аню к месту, и вот она уже стоит у подъезда, кутаясь в тонкий плащик. Ветер треплет ее волосы, но она не замечает холода. В глазах - не гнев, а что-то глубже: усталость, будто она уже прожила этот разговор сотни раз.
*****
- Ты не обязан мне ничего объяснять, - сказала, увидев спустившегося Андрея. Тот тоже кутался в пальто, нервно и пугливо осматриваясь по сторонам.
- Но я хочу знать: ты в порядке? – заботливо спросила девушка. Ее голос звучал ровно, почти отстраненно. Ведь она знала, что где-то в глубине души жених уже взвешивает варианты. Ее версия избавит его от статьи, от суда, от позора. Андрей, не зная ее мыслей, понимал причину такого ее состояния, и почувствовал укол вины. Он хотел обнять ее, сказать, что все будет хорошо, но вместо этого пробормотал:
- Я… я не все тебе рассказал. Та авария, на остановке… Я уехал. Не остановился.
Аня даже не вздрогнула. Только сжала ремешок сумки чуть сильнее. Она же догадывалась.
- Почему не все сказал? – спросила, чтобы потянуть паузу – пусть соберется с мыслями.
- Испугался, ты понимаешь? - опустил он взгляд. - За себя испугался, за работу, за карьеру, которую ты мне строила столькие годы, за все сразу испугался.
Аня молчала. Ее больно кольнули его слова. Ведь там не было ее, ее имени. За нее он даже не переживал. И даже не сказал, что в новостях был репортаж с места события, из которого она уже точно знала, кого сбил ее любимый. Потом тихо произнесла:
- Андрюша, а если бы это был кто-то из нас или наших родных? Ты бы хотел, чтобы человек просто уехал с места преступления?
Он не ответил. В ее словах не было осуждения, нет. Прозвучала только горькая правда, которую он боялся признать.
*****
- Но... Я могу помочь, - вдруг сказала Аня. - Если нужно… если ты не хочешь, чтобы все это всплыло…
- Что ты имеешь в виду? – молодой человек от неожиданности, ведь даже не мечтал, что Аня первая ему это скажет, резко поднял голову.
- Допустим, что я была за рулем... - Она говорила тихо, но твердо. – Выпила лишнего. И не заметила пешехода. Потом испугалась, и уехала. А ты… ты просто пассажир.
Андрей замер, боялся даже выдохнуть, чтобы не спугнуть. Ведь эта мысль с первого момента той аварии крутилась в его голове, но услышать ее от Ани - было иначе. Он знал: она готова на это. Готова взять вину на себя, чтобы спасти его карьеру, его будущее.
- Нет, - стараясь быть убедительным, выдохнул он. - Это моя ошибка. Я должен сам… Ну, а ты правда готова на это?
- Готова, - подтвердила девушка, - но, только если ты пообещаешь мне одну вещь.
Он замер.
- Какую?
- Никогда больше не врать мне. Даже если это будет больно.
Андрей хотел ответить «да», но слова застряли в горле. Если он примет ее жертву, она поймет, что ложь - и есть его вторая натура. Молчание затянулось, как резина. Неподалеку проехала машина. И снова - звук, похожий на выстрел, финальный аккорд его прежней жизни. В его голове опять закрутились цифры: сроки по статьям, возможные штрафы, потеря репутации. А перед глазами - лицо Ани, ее усталые глаза, в которых нет веры.
Он вспомнил, как несколько лет назад она отказалась от поступления в институт, чтобы он мог окончить академию. Как брала дополнительные заказы, чтобы оплатить его курсы. Как верила в него - всегда. И сейчас предлагает отдать все за его ошибку.
- Нет, я не могу принять это, - сказал, он. - Это неправильно.
- Тогда что ты предлагаешь? - ее голос дрогнул. - Чтобы тебя посадили? Чтобы все, что мы строили, рухнуло из-за одного мгновения слабости?
*****
Он закрыл глаза. В этот момент ненавидел себя больше, чем когда-либо.
- Не знаю, - только и прошептал. - Но врать тебе тоже не могу.
Аня опустила взгляд. Ее пальцы, сжимавшие сумку, наконец, расслабились.
- Подумай, - тихо сказала она. - У нас еще есть время. Но потом… может, завтра, придется принять решение.
Где-то вдали раздался звон церковных колоколов. Андрей посмотрел на небо - серое, тяжелое, как его мысли, на отстраненный взгляд невесты… Завтра наступит. И с ним - неизбежность выбора. Но была надежда на то, что Аня избавит его от статьи, от суда, от позора. Она любит. Она поймет...
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39