Их просторный очаровательный коттедж, утопающий в буйной зелени, был окружен вековым лесом. Высокие таинственные ели, особенно их шумный шелест и скрип в непогоду, поначалу напрягали Катю. Оставшись одна в доме, она всегда тщательно пряталась под одеяло или старалась найти укромный уголок, куда бы не доносились эти таинственные, пугающие звуки.
Но одним солнечным утром все изменилось. Что повлияло на это, хорошее настроение от предчувствия чего-то необычного, или что-то другое, неизвестно. Но девушка услышала вдруг другой голос леса. Мелодичный, тихий, нежный, говорливый. Выйдя на балкончик, она сделала глубокий вдох, и счастливо улыбнулась.
Этот волшебный воздух, напоенный ароматами луговых трав, доносившийся откуда-то издалека, звонкое щебетание птиц, отсутствие голосов людских и других шумов, ласковый и чуть слышимый шелест листвы успокаивали. С той поры Екатерина перестала бояться этого соседства.
Каждое утро по-детски радовалась разноголосому пению птиц, нежной синеве неба, а по вечерам прислушивалась к светлячкам, кружащим десятками вокруг стволов магических деревьев. В этих объятиях ночи, где не слышно звука машин и паровозных гудков, так легко засыпалось…
Но... Всякий раз, просыпаясь в шикарной постели вот уже пять лет, Катя ожидала, что наконец случится то, чего она так долго ожидала. Вот и от сегодняшнего утра ожидала чуда. Когда-то же должна она стать по-настоящему счастливой, а значит, надежной и, главное, любящей женой, живущей интересами мужа, радующейся его победам, утешающей его в горести.
*****
Вся в мечтах проснувшись, Катя не спешила открывать глаза в надежде на то самое чудо. Ведь вчера утром Родя, уезжая из коттеджа, с надеждой смотрел на нее. Но, увы… Муж, видимо, вчера поздно приехал и, чтобы не будить любимую, лег внизу, а поутру тихо собрался и уехал по делам. Об этом говорила его несмятая постель.
Катя встала с кровати. На мгновение вышла на балкончик, чтобы поздороваться с лесом и Рэксом. По пути в душевую заглянула в детскую, где спала с разметавшимися по подушке кудряшками дочь. И тут в ее душе снова проснулась тревога. Когда же придет настоящая любовь, что для этого надо, а?
Прогнав надоедливые мысли, Катя решила пораньше разбудить дочку. Ведь сегодня няня отпросилась, и теперь все заботы о ребенке легли на нее. Ира долго не хотела просыпаться, капризно звала Зинулю, но, наконец, встала, и с мамой вместе засобиралась в детсад.
Почти все было готово у них для выхода. Но к ним позвонили. Выглянув с балкона, Екатерина у калитки забора увидела статного, с военной выправкой незнакомца лет тридцати. Выйдя во двор, сухо поздоровалась и спросила, с какой целью тот к ним звонит.
*****
- Здравствуйте, я ищу Екатерину Троицкую, - ответил приветливо молодой человек.
- Хм, Троицкой Екатерины вы тут точно не найдете, - ответила, нахмурившись, Катя. – И вообще… Раз вы сюда звоните, наверное, в курсе, чей это коттедж?
- Так точно, я в курсе. Этот дом принадлежит Короткову Родиону, - ответил гость, нисколько не смутившись. – Но не он меня интересует.
- Мне нужна Екатерина Троицкая, - настойчиво добавил он, увидев, что Катя собирается отойти от калитки. - Я думаю, что это вы и есть. Ведь могли же сменить свою фамилию на фамилию мужа?
- Да, это я и есть, а что, собственно, вам нужно от меня? – Екатерину уже начал напрягать уверенный в себе посетитель.
- Не мне нужно, - уточнил тот. – Вашему отцу. Он просил отыскать вас. Ему нужно с вами срочно поговорить…
- Что, что? Вы, наверное, ошиблись адресом! – ошеломленная словами посетителя, Катя долго не могла найти слов для ответа. Ведь тот говорил о ее отце, которого она не видела ни разу в своей жизни. И не просто не имела представления о том, как тот выглядит, а и не знала в каком месте планеты живет. Ведь ею с малых лет занималась мама.
- Впрочем, ладно, входите, - произнесла она, увидев, что незнакомец все еще стоит у калитки. – Открыто.
*****
Молодой человек быстро оказался в прихожей, и внимательно осматривался. Екатерина тоже мельком рассматривала его. Но тут же, гоня от себя эти мысли, поняла, что гость с красивым мужественным лицом не только очень привлекателен. Он ей нравился. Более того, Катя не боялась незнакомца.
Ее не оставляло впечатление, что его давно знает. И эти мысли бередили душу. Особенно они укрепились, когда она встретилась с его взглядами. Мужчина, не отводя глаз, снисходительно и по-доброму улыбнулся.
- Еще раз, здравствуйте, - сказал, еще шире улыбнувшись. – Виноват, рано явился. Но обстоятельства таковы…
- Здравствуйте, - невольно улыбнулась в ответ Екатерина, почувствовав тепло от улыбки незнакомца. – Ничего страшного, мы уже на ногах.
Катя одернула сама себя. Что происходит? Откуда это волнение в груди, учащенное дыхание? И почему ее не смущает присутствие незнакомого мужчины в доме… Напротив, казалось, он тут был всегда.
- Я – Юрий, - представившись, гость подошел ближе. – И мы с вами… Как бы это сказать… словом, я приемный сын вашего отца, Егора Ильича Каменкова.
Екатерина от волнения взялась обеими руками за стоящий рядом стул. Фамилия, имя, отчество отца прозвучали как во сне. Да, ее отчество - Егоровна, а Троицкая она – по девичьей фамилии мамы. И этот парень, действительно, человек от отца.
- Но… как они нашли меня здесь, в глухом лесу, - спрашивала она себя.
Хоть гость излучал не опасность, а открытость и добродушие, Екатерина не могла предположить, как могут дальше развиваться события. И, прижимая к себе вышедшую из дома дочь, незаметно поглаживала ее руку, подталкивая себе за спину
*****
- Ваш… то есть наш с вами отец, всегда интересовался жизнью дочери, - отвечая на незаданный вопрос, сказал Юрий. – Более того, в последнее время ваши, Екатерина, родители постоянно были на связи.
- Что вы такое говорите! С моей мамой на связи - он!? – потрясенная словами гостя, Екатерина не находила слов.
- Так точно, они давно общаются, - все так же непоколебимо отвечал посетитель. – С тех пор, как встретились однажды. Ну, это случилось, когда вы уже повзрослели.
- Этого не может быть! – Екатерина пыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы выдать мать во встречах с отцом, но не находила ничего такого.
- Может быть такое, может, - уверенно ответил Юрий. – Ведь отец после той встречи стал помогать вашей семье.
- Почему же я его так и не увидела ни разу? – вырвалось у Екатерины с обидой в голосе. - Он, что, не хотел видеть меня?
- Нет, очень хотел. Но мать ваша запрещала Егору Ильичу видеться с вами…
*****
- Хм, что же должно было такого произойти, чтобы он захотел увидеть меня! – с вызовом фыркнула Екатерина. От обиды у нее перехватило дыхание, она готова была вот-вот заплакать.
Ишь, какой послушный, не стал искать встречи с дочкой… А теперь, когда она такая самодостаточная и ни в чем не нуждается, появился? Что ж такого случилось? Подрастратился, что ли, и теперь начнет клянчить?
- Нет, от вас ему ничего не надо, - заверил Юрий Катю, понимая, какие чувства сейчас переживает эта молодая женщина. – Дело в том, что он болен. Причем настолько, что ничто уже не поможет ему.
- Хм, болен… этот парень точно будет попрошайничать сейчас, самому стыдно, небось, - пронеслось в голове у Екатерины. - Ну, что ж, чем смогу, помогу.
- Отец не нуждается ни в чем, уверяю вас, - проговорил как бы с упреком Юрий. – Он хочет видеть вас, свою дочь… Если хотите того же, отвезу к нему. Сейчас же отвезу. Время не терпит. Езды-то – всего с полчаса…
Екатерина застыла в недоумении от чувств и воспоминаний, нахлынувших на нее. Мельком вспомнила себя маленькую, то, как всегда хотела знать, кто ее отец, как выглядит. И как потом, повзрослев, по-прежнему мечтала о встрече с ним или хотя бы что-то о нем узнать. А теперь, когда это стала возможным, в ней все восстало против.
Столько лет без него. Зачем сейчас эти проблемы? Зачем он нужен ей?
*****
- Знаете, что, никуда я не поеду. Некогда, категорически. Да и дочь сегодня на мне так как няня, взяла выходной. Нет, не могу. Да и не хочу, если честно, - заявила вслух Катя, стараясь спрятать обиду в голосе и придать ему жесткости.
Делая прощальный жест рукой, заметила, как Юрий сделал к ней шаг. А отпрянув назад, инстинктивно обняла Иринку и случайно нажала на кнопку с номером телефона мужа. Но отменила звонок, услышав голос Родиона...
(Продолжение будет.)