Домой Екатерина возвращалась со смешанными чувствами. Вроде, поговорив с матерью, которую она простила, многое прояснила для себя. В том числе, утвердилась в своем желании познакомиться с отцом. Правда, пугала не только грядущая встреча. Предстоял разговор с мужем, который терпеть не мог резких перемен в жизни. Но он сам начал за ужином.
- Милая, ты не была в офисе, - промокнув рот салфеткой и взяв чашку с кофе, официальным тоном проговорил Родион. – Есть уважительная причина?
- Меня и завтра не будет, - уходя от ответа и стараясь говорить в том же тоне, произнесла Катя.
- Могу узнать – почему? Няня виновата в том, что ты второй день подряд отлыниваешь от выполнения твоих таких простых обязанностей? – поднял глаза на жену Родион.
- Нет, Зинуля, к счастью здорова, просто вчера отпросилась в отгул, - радуясь, что есть, чем оправдать свое вчерашнее отсутствие, ответила Катя. – Знаешь, у меня случилось такое... важное... событие в жизни. Мой отец, оказывается жив, и хочет встречи со мной. Завтра еду к нему по приглашению.
- Ничего себе, - не нашелся что-либо еще сказать мужчина. – Так ты, что, рада? Ну, тогда поздравляю. Событие важное, ты права.
- Еду завтра, - предупреждая следующий вопрос мужа, сказала Екатерина. – Это недалеко. Думаю, что очень скоро обернусь.
- Ты смотри-ка, вот так хитрец! Все эти годы жил рядом, и не соизволил явиться. А тут прямо приспичило. Небось, узнал, что ты замужем за состоятельным человеком? – раздраженно отбросив от себя салфетку, задал риторический вопрос глава семейства.
- Он даже не знал обо мне, пока маму случайно не встретил. После этого очень хотел меня видеть, но она не позволила. Сейчас его самочувствие настолько ухудшилось, что, видимо, еду туда с тем, чтобы попрощаться навсегда, - грустно ответила Катя.
- Ну, раз так, мой водитель тебя отвезет, - сухо поставил точку в разговоре Родион, вставая из-за стола.
- Нет, Родя, твоя машина тебе нужнее. Я и на своей не поеду, потому что меня подвезут. Отец попросил об этом своего... приемного сына, - сочинила на ходу Екатерина, стараясь, чтобы муж не прочитал в ее голосе какие-то новые нотки. Ведь она еще не созванивалась с Юрием. – Выезд завтра. Утром.
- Вот как? – Родион на секунду задумался. Что-то его неприятно взволновало во всем этом. Но он спешил. Поэтому, кивнув жене, чмокнул в щеку и быстро удалился. Во дворе его ждала машина, а в ней папка с целым списком дел и важных встреч со знатными заказчиками.
*****
Родион, человек состоятельный и известный не только в определенных кругах, а и за пределами города, легко руководил своим бизнесом. У него была компания, и его сотрудники успешно продавали созданную ими же рекламу. За счет этого семья проживала в роскошном особняке, расположенном в престижном районе, не отказывая себе ни в чем.
На столе всегда были только полезные, но приготовленные без приправ, безвкусные деликатесы. Так распорядился глава семейства. Дом был модно и дорого обставлен. Три холодильника были всегда переполнены морепродуктами, мраморной говядиной, зеленью, заморскими фруктами, овощами и полезными вкусняшками.
В гараже стояло несколько иномарок. В любой момент Родион и Катя могли сорваться то куда-то в горы, чтобы на лыжах покататься и сбросить с себя усталость, или заказать самолет, который доставит их в любой уголок земли только с тем, чтобы просто сменить обстановку.
Катя владела самым дорогим авто, и ни в чем не нуждалась. У Иришки была высокообразованная няня. Но Екатерине было мало этого. Не могла она жить без любви. Пострадав от ее отсутствия, на какое-то время хоть как-то успокаивалась, но потом тоска снова подступала к горлу.
Однажды Катя упросила мужа, чтобы дал ей какую-то работу в офисе. И снова мысли о жизни с нелюбимым на время оставляли ее, но потом наваливались с новой силой.
…Когда Родион сделал ей предложение, она без задней мысли согласилась, положившись на известное «стерпится-слюбится». Но не случилось. Не все, оказывается, можно купить за деньги. Никакие материальные блага не способны заменить настоящую любовь, тепло и искренность чувств. За фасадом уверенности и настоящего успеха надежно и, похоже, навсегда, поселился дефицит этих чувств.
Вот уже три года Катя, самодостаточная и красивая, но обделенная женским счастьем, жила с ощущением пустоты в душе и глубоким внутренним разочарованием. Ну, не смогла найти в себе искру любви к Родиону, который оставался комфортным источником благ, или хотя бы взаимопонимание и эмоциональную близость.
Она прекрасно знала, что говорят о таких союзах, каким бы идеальным он ни казался всем остальным. Брак по расчету. А начиналась эта история, что называется, как в сказке...
*****
В тот день в их институт, где с утра вычищались все уголки, ожидался визит богатого бизнесмена. Ему требовалась помощница, и, созвонившись с ректором, он выдвинул свои требования к претенденткам на должность. Первым пунктом стояли не внешние данные. Речь шла, прежде всего, о грамотном специалисте.
Ректор посоветовал в числе первых одну из своих любимых выпускниц. Родиону хватило нескольких минут, чтобы понять, что именно эта красивая девушка с задорной улыбкой и умом, светившимся в глазах, ему была нужна. И уже на следующий день Катя осваивала все премудрости новой для нее профессии, демонстрируя свои таланты. А через год стала женой завидного холостяка.
Оказалось, Родион, которому все эти годы было не до ухаживаний и уж точно не до серьезных отношений, банально влюбился в простую красавицу-выпускницу. Не стало для него преградой даже наличие у нее маленькой дочки, чей отец был случайным для Кати человеком, и с которым ее ничего не связывало, кроме злосчастного приключения на курорте.
В том году Валентина постаралась, и собрала нужную сумму, чтобы дочь-студентка смогла поехать отдохнуть с подружкой на море. Разве думала мать, чем эта затея закончится. А там…случилось знакомство. Потом последовали первые робкие свидания с разбитным пареньком. Первые его признания в любви и клятвы жениться… Все это покорило провинциальную девочку, и она не устояла.
А потом? Их роман был скоротечным, как это и бывает обычно в кино. Как началось неожиданно все, так неожиданно и завершилось. Паренек, о котором за эти три дня Катя не успела ничего узнать, кроме имени, исчез. Исчез навсегда, понятия не имея о том, что эта милая наивная девушка через девять месяцев родит от него ребеночка.
- Катька, наивная ты дурочка, даже фамилии не спросила! – смеялась над ней Оля-подружка. – И что с того, что имя его знаешь? Он же мог и выдумать его…
*****
Возвращалась домой Екатерина в грустных мыслях. Не хотелось вспоминать жалкое бегство ушлого ухажера, но мысли одолевали. Валентина, встретив дочь, заметила, что та изменилась даже внешне, но не стала расспрашивать. Вот и полетели дни один за другим. Все бы ничего, но однажды Катя догадалась, что беременна.
Она решила матери не рассказывать о своем интересном положении. Побоялась. А вдруг выгонит из дома за то, что принесла в подоле. Что делать дальше? Наверное, попробовать доучиться максимально, пока не станет заметен живот. А там... там будет видно. Когда Валентина заметила, что дочь акто неестественно пополнела, все поняла и грустно подумала про себя, что та повторяет ее судьбу.
- Слушай, я давно наблюдаю за тобой, - издалека начала Валя как-то, вернувшись пораньше с работы. – С моря ты приехала странная. И после отдыха ходишь такая озабоченная. Ничего маме не хочешь сказать? Может, с учебой проблемы?
- Нет, у меня все в порядке, - ответила Катя, отвернувшись. Но, когда Валентина насела с расспросами и указала ей на неоправданную полноту, не сдержалась.
- Да, мам, у меня… будет ребенок… - слегка заикаясь и стыдливо отворачиваясь, ответила на немой вопрос в глазах матери Екатерина. – На море у меня… случилось… это… Ну, понимаешь? Ты не переживай, я завтра пойду в больницу, и… будет прерывание…
- Что-о-о?! – взявшись за бока, вскрикнула грозно Валентина. – Не вздумай даже, я те покажу прерывание! Да, завтра пойдешь в поликлинику. Но не одна, а со мной. Ребеночка сохраним. Обсуждению не подлежит.
- Мам, а как же учеба? – спросила, не скрывая радости и удивления, Катя.
*****
- Молча! Закончишь ты свой институт, не я буду. И ребеночка мы твоего в обиду не дадим, вырастим. Я, вон, тебя вообще сама растила. Справимся, дурашка ты моя, ясно? - завершила Валентина, обнимая дочь.
- Ой, мамочки… - Катя не сдерживая слез радости, стала целовать Валентину, и та тоже разревелась. Она была счастлива, что отговорила дочь от страшного поступка, который в молодости тоже чуть не совершила. А через минуту они обе пили чай с бубликами и на листочке рисовали, как перестроят комнату, когда родится маленький…
(Продолжение будет.)