Елена отступала к входной двери, ее спина прижималась к прохладной поверхности, а мысли метались в голове, словно пойманные в силки птицы. Пальцы не отели слушаться, когда она пыталась нащупать механизм замка, но паника настигала, парализуя движения.
В глазах Кати читалось такое глубокое разочарование, что у Лены перехватило дыхание.
- Лен, а тебе не кажется, что ты знаешь больше, чем я могла бы тебе когда-то о себе рассказать? - голос Екатерины звучал твердо, в нем слышалось едва сдерживаемое раздражение.
Лена ощущала, как земля уходит из-под ног, понимая, что зашла слишком далеко, но гордость мешала признать. Щеки пылали, сердце билось так, что казалось готовым выпрыгнуть, словно испуганный воробей.
В прихожей повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием обеих. Катя скрестила руки и медленно приблизилась к Елене, ее лицо менялось между немым вопросом и недоумением.
- Какой кошмар, - думала она, - эта барышня знает то, что было известно лишь самым близким - маме и Родиону. Как так-то?
Ее история, похожая на сказку о Золушке, их семейная тайна, теперь стали достоянием еще одного человека. Да уж, каждый день приносит новые открытия, а финал «сказки» сглаживается, как акварель под дождем, теряя яркие краски и приобретая новые, помрачнее, оттенки.
*****
- Ну-ка, рассказывай, откуда тебе известно, что случилось? - Катя сложила руки на груди, пытаясь грозно выглядеть. Но в ее этом облике было что-то забавно нелепое, словно она изображала строгого учителя, а вышло забавным пингвином, который вырядился в боевую позу.
Елена, прижатая к двери, выглядела, словно мышонок, загнанный в угол. Ее глаза бегали из стороны в сторону, будто искали запасной выход, а пальцы продолжали теребить запасную пальтушку Константина Петровича, висевшую на вешалке, будто пытаясь превратить его в парашют для экстренного побега.
- Да я… ну… просто… - лепетала девушка, будто школьница, пойманная на списывании, хотя она никогда себя не давала в обиду. - Это случайно вышло!
Катя вздохнула и покачала головой, поймав себя на мысли, что прямо тут и сейчас происходит сцена из плохого спектакля. Вот она - грозная инквизиторша, а напротив - трясущийся кролик, готовый раскрыть тайны ради спасения.
- Случайно, значит? - усмехнулась Катя, но в ее голосе уже не было прежней строгости. – Ага, как же…
Елена, заметив смягчение в поведении Кати, немного приободрилась, но таки продолжала бормотать про недоразумения. В ее глазах – вполне искренняя, натуральная паника. И Катя едва сдерживала улыбку.
*****
Да, ситуация выглядела абсурдной. Хотелось даже смеяться, но тема уж больно серьезна. С одной стороны - тайна, которую не следовало бы раскрывать, с другой - эта вездесущая девчонка, как мышь, запрыгнувшая на полном ходу в банку с мукой. Но Катя продолжала мягко настаивать, ее взгляд был полон искреннего любопытства.
- Ладно, хватит играть в молчанку, сдавайся, - сказала Катя с мягким упреком. – Или ты сейчас все рассказываешь, или я сама начну догадываться, и тогда тебе не понравится то, до чего додумаюсь я.
Елена сглотнула, осознавая, что шутки кончились. Почувствовав, как по спине стекает холодный пот, она поняла, что отпираться дальше бессмысленно. Ее плечи облегченно поникли, словно сбросив невидимый груз.
Эх, надо же было попасть в ловушку собственных интриг. Это комичное положение только подчеркивало всю абсурдность ситуации. И… она была бы печальной, если бы не искра юморка, который пробивался в этот совсем уж не смешной момент.
*****
- Да, - произнесла хрипло Лена, - я почти все знаю про тебя. А ты что, правда, не подозревала? - в ее словах проскользнула нотка самодовольства, быстро сменившаяся стыдом.
- Ну вот, кто бы сомневался, - вздохнула Катя. - Ты же сама говорила, что Родион подкупил тебя, чтобы помирить нас. И, конечно же, все тебе рассказал - и тогда, и сейчас про того парня в том числе, и про все остальное.
Елена опустила глаза. Ситуация становилась неловкой, но отступать было некуда.
- Прости, Кать, - пробормотала она, - просто… ну, ты же знаешь, как он умеет уговаривать.
Екатерина лишь покачала головой, пытаясь сдержать раздражение. Она чувствовала себя так, будто ее личные дневники кто-то выложил всему миру - на почитать.
- И что же еще тебе рассказал Родион? - устало спросила она, направляясь на кухню и не успевая за миллионом мыслей, крутившимся в ее голове.
Елена, словно провинившаяся школьница, поплелась следом, хотя ее никто и не звал туда.
- Ну… - протянула она, - рассказал про последнюю вашу встречу с отцом Иришки…
Катя остановилась, резко обернувшись:
- Что именно рассказал? - в ее голосе проскользнула тревога.
Елена замялась, понимая, что зашла слишком далеко. Но отступать было поздно - правда, как известно, имеет свойство вылезать наружу самым неожиданным образом.
- Кать, - начала она осторожно, - может, не стоит об этом?
Но Катя уже твердо решила узнать все до конца. Ее решимость была непоколебима, несмотря на усталость и смятение.
*****
Тяжело было и Ленке. Мысли лихорадочно метались в ее бесшабашной голове. С одной стороны - клятва Родиону хранить тайну, с другой - собственное положение, которое требовало немедленного решения. Елена чувствовала, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг начинает кружиться в безумном танце.
Но каждый миг промедления делал ситуацию только хуже. Катя не собиралась ждать, а правда, словно тяжелое бремя, давила на плечи, требуя выхода наружу. Елена понимала: признание неизбежно, рано или поздно ей придется сделать выбор, и этот выбор определит ее дальнейшую судьбу.
Это раньше они с Родионом были так близки, что казалось - свадьба не за горами. Делились сокровенным, строили планы. А потом-то все рухнуло. Правда, зная об увлечении Кати, у Елены оставалась таки надежда на возвращение тех дней.
- Вот, Кать, я и пришла поговорить, уточнить кое-что, - сказала она, скрывая проблеск радости от смягчения соперницы.
Елена рассказала о последней встрече с Родионом, о том, как он поделился подробностями последнего общения с семьей Кати и попросил не выдавать его. Надо было, чтобы она просто разведала подробности, о которых ему не было известно.
- Родя сказал также, что ты разрешила ему общаться с Иришкой, - поспешила Ленка, чтобы не дать Кате вставить слово. - Сейчас ждет ответа от влиятельного товарища, который найдет приставалу и при необходимости разберется. Ну, ты знаешь...
Катя слушала молча, лицо непроницаемо. Она пыталась сложить новую картину событий.
- Только не говори Родиону о моей ситуации, - попросила Елена, голос дрогнул. В глазах мелькала неуверенность и страх.
Она хотела добавить что-то еще, но нерешительность сковала язык. Она никак не могла справиться с внутренним конфликтом, который ярко рисовался на ее лице. Но молчала.
*****
Катя медленно покачала головой. Она смотрела куда-то вдаль, как будто там видно было, как сложить весь этот калейдоскоп. Конечно, она не сомневалась в том, кто рассказал Елене всю историю про биологического отца.
Но сейчас больше волновал другой вопрос: неужели Ленка пришла только для того, чтобы что-то разузнать, а ситуация с беременность - для прикрытия? В ее душе боролись недоверие и сочувствие, раздражение и понимание.
- Ты правда не видишь, что наши истории похожи? - повторила Ленка, глядя прямо в глаза. Катя заметила, как напряглась гостья - эти слова дались ей нелегко. - Просто место встречи у нас другое… Ты веришь мне?
- Ну, скажи, что делать, избавляться от беременности? - продолжила она после паузы. - Ты сохранила ребенка, потому что у тебя была поддержка: мама помогала при защите диплома и с малышкой, а Родион стал для нее отцом. А я - как одна? Кто меня замуж возьмет!
Катя испуганно взглянула на нее, колеблясь, верить ли. Однако боль в голосе и глазах Лены были настоящими, такое не подделаешь.
- Может, на этот раз Елена пришла не строить козни? - мелькнула мысль у Кати. - У нее серьезная проблема, и ей нужна помощь.
Глядя на расстроенную гостью, Катя поспешила ее убедить в том, что ребенка нужно оставить. Однозначно. Не стоит даже думать, что одна не справится. Ведь, как говорят в народе, если Бог даст ребенка, даст и все необходимое на него.
Внутри Кати что-то изменилось. Неожиданно появилось осознание того, что даже заклятые враги могут стать опорой.
*****
- Ребенка оставь, грех не бери на душу! И напрасно не хочешь о нем рассказать Родиону, - твердо сказала Катя. - Ты же знаешь, что он может помочь, тем более, он очень добр.
- Ты интересная, - Ленка закатила глаза. - Я ему все расскажу, а он?
- Уж точно не захочет жениться на мне, - вырвалось у нее. - Снова становиться отцом чужого ребенка? Он не дурак. И любит тебя… вашу… твою дочь...
- Ты все еще не поняла? Мы с ним никогда не сойдемся, - прервала Катя. - Ты знаешь, что я люблю другого, и скоро мы начнем жить вместе.
- И… знаешь, на этом все, - твердо сказала она. - Ты идешь к Родиону и рассказываешь обо всем.
- Да, да, да, хватит время у людей отнимать, Катя, отпусти ее, дай я открою дверь! - Валентина Семеновна, которая слышала весь разговор, подошла к двери.
Она не грубо, но решительно оттеснила непрошеную гостью, отперла дверь и почти вытолкала ту. А Ленка, обиженная и расстроенная, стояла, утирая слезы. Но готова была терпеть. Ведь только что услышала то, о чем хотела слышать. Кате не нужен Родион, а на Юрия теперь нет смысла время тратить...
*****
- Мам, ну зачем ты так… У нее же никого нет, - неожиданно вступилась Катя. - Не гони ее. Вспомни меня… У меня была ты.
Валентина Семеновна колебалась. В ее планах, прежде всего, не было желания потерять любимого зятя. Но она понимала и другое - ситуация требует другого решения. Закрыв дверь, женщина обняла дочь и прошептала:
- Ладно, Катя, ждем Костика, ждем Родю - что они там нарешают, а там будет видно.
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы:
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35