Катя, обрадовавшись солидарности, которую проявила мама, летала счастливая. Ребеночка спасла! Кто там у нее? Она понятия не имела. Да, собственно, и не хотела знать. Какая, разница, главное, живой, а там – все как-то решится.
И постепенно все начало решаться. Валентина, стараясь перед дочкой загладить грехи молодости, не позволила той перевестись на вечернее отделение. А когда Екатерина, не желая обременять мать, заявила, что на заочное переведется, чтобы зарабатывать, Валя оставалась непреклонной в своём решении.
- Катюшка, даже не думай об этом, - решительно заявила дочери. – Спокойно ходи на занятия, не перенапрягайся, учись, и не вздумай переживать, что там подумают о твоём интересно положеньице
Екатерина, убедившись в том, что её ребёнку ничто не угрожает, не знала, как и благодарить мать.Ведь ей теперь не придется искать квартиру для аренды, искать заработки, чтобы учиться и растить малыша. Она с удовольствием посещала лекции, оказалась самой внимательной студенткой. Мало того, что в аудитории глаз не спускала с преподавателя, стараясь услышать каждое слово.
Катя с удовольствием познавала новые для нее предметы. А еще предпочитала конспектировать все лекции. И позднее поняла, что это отличный способ изучать новые науки. А когда родила Иришку, продолжала посещать занятия, как ни в чем не бывало. Валентина сумела найти няню новорожденной, в чем ей помогла подруга.
Время пролетело очень быстро, и когда наступили госэкзамены, Катя не переживала. Ведь она хорошо высыпалась, потому что, кроме няни, с малышкой оставалась и Валентина. А еще Екатерина отлично знала предметы, чем очень гордилась, и, честно отучившись от звонка до звонка в институте, она получила диплом. Для нее начался новый этап жизни…
*****
Когда Родион сел в машину, и водитель быстро выехал со двора, Екатерина посмотрела на часы. К ней под поцелуй подошла Иринка, которую Зина вела за руку к столу. Девочка пытливо заглянула маме в глаза и, на секунду задержав взгляд, чмокнула в щеку. На столе стояло много разной еды, но завтрак проходил традиционно.
Малышка, как всегда, не хотела есть. И сейчас, отталкивая от себя тарелку, отказывалась от еды. Зинуля, придумывая все новые фокусы, таки умудрилась накормить ее. А Катя была на своей волне и, улыбнувшись дочери, поднялась из-за стола. Надо было вспомнить все детали разговора с мужем и сделать этот звонок.
- Юрий? – набрав номер с визитки, спросила она. Дальше ничего не нашла сказать. Вроде, надо было насчет завтра сказать, но слова не шли. Они оба молчали, пока Юрий не нарушил молчание.
- Да, я, - ответил тоже коротко, и замолчал. Его забавляла растерянность Кати, которая никак не могла решиться на продолжение разговора. Вот и замолчал, а ведь достаточно было просто сказать время отъезда. Потому что Катя для этого и позвонила. Он кашлянул деликатно, но все-таки не сказал ничего.
- Я согласна… - произнесла, наконец, Екатерина так тихо, что Юрий с трудом расслышал сказанное ею.
- Правда? Вот и замечательно. Отец будет очень рад. Выезд завтра в восемь утра. Буду ждать в машине, - коротко по-военному сказал молодой мужчина.
*****
Как день пролетел, что она вечером делала, Катя не помнила. Даже когда Родион приехал, о чем они говорили за ужином. Все мысли были о предстоящей поездке. А утром, проснувшись на два часа раньше, она так и не уснула больше. Проворачивала и проворачивала воспоминания в памяти, и, в итоге, прозевала сигнал будильника.
- Доброе утро, вы передумали? – голос позвонившего одновременно с будильником Юрия был строг, но деликатен. На вопрос надо было дать ответ. И, чтобы не будить мужа, Катя тихо вышла из спальни, захватив с собой свои вещи.
- Простите, задумалась, - пыталась оправдаться Екатерина, на ходу натягивая на себя джинсы и свитер. И через минуту растрёпанная, с сумкой через плечо, живо усаживалась в автомобиль Юрия. А молодой человек поспешил отвернуться, чтобы пассажирка не увидела, как он улыбается, увидев ее, ещё вчера строгую и неприступную, такой беззащитной.
Рванув с места, Юрий вел машину, как лихач. Но заметив, как напряглась Катя, скорость сбавил. Но машину на разбитой дороге трясло время от времени, и Екатерина, хватаясь за ремень безопасности, вела себя как ребенок. Не привыкла она к такой езде. Чтобы отвлечь, водитель решил заговорить, и сделал комплимент.
- У вас очень вкусный парфюм, - удивившись сам себе, произнес он. Ведь это не в его правилах, говорить комплименты женщинам. Его словам удивилась и Катя, которая, поймав на себе его настороженный взгляд, не могла удержаться от улыбки.
*****
Обстановка несколько разрядилась, и они оба почувствовали себя комфортнее. Рассматривая пролетающие мимо деревья, Екатерина чтобы не подумали о ней, как о буке, тоже сказала что-то невпопад. А потом, не услышав ответа, решила задать волнующий вопрос.
- Скажите, а как себя чувствует Егор Ильич? – вежливо спросила, и тут же пожалела. Юрий нахмурился, грустно качнул головой, сцепив зубы. Было видно, что ему не хотелось говорить на эту тему…
- Ничего хорошего, - скупо ответил он. – Ночью снова была скорая.
Катя ничего не сказала в ответ. Но почувствовала, что в её сердце что-то дрогнуло, как в нем отчетливо сострадание проснулось к отцу, на которого накопилось столько обид. И вдруг, как по мановению волшебной палочки, они, эти обиды, куда-то отступили, уступив место этому хорошему чувству.
- А как все будет происходить? Ну… я про женщину, которая его жена. Как она отреагирует на меня? – несмело спросила Катя. Ей надо переменить тему для разговора. А ещё задать этот вопрос, чтобы знать, что там ждет и как себя вести, если вдруг что.
- Ну, что вы, Серафима Андревна прекраснейшей души человек, - не сразу ответил Юрий. – Это, кстати, ее идея была – отправить меня за вами…
- А как нас пропустят в воинскую часть? – спросила Катя, чуть не захлопав в ладоши. Ей сложно было скрывать детскую радость, которая при словах Юрия подступила к горлу.
- Не думайте об этом, ведь вы дочь известного человека, и на вас уже оформлен пропуск …
*****
Екатерина замолчала, хотя ей было интересно знать, как мог отец решить вопрос, будучи болящим. Но замолчал и водитель. Кате ничего другого не оставалось, как смотреть вперед, на дорогу, вьющуюся толстой змей среди несжатых полей, и помалкивать, когда ее крепко подбрасывало на ухабах.
В какой-то момент слева от них плотной стеной встал лес, который красиво обрамлял разбитую дорогу. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветви, не жгли. Их волшебный свет был таким теплым и приятным, что от него не надо было прятаться, зажмуриваясь. И Екатерина улыбалась им в ответ.
- Юра, а какой он, Егор Ильич, - спросила осторожно она. Ведь ничего не знала об отце, кроме того, что ей мать рассказала. Конечно, этого было недостаточно для того, чтобы понять, какой он, отец, поэтому хотелось знать больше, в том числе и о домашних отца. Время поговорить ещё позволяло.
- Можете гордиться своим отцом, - искренне сказал Юрий с доброй улыбкой. - Сегодня он полковник в отставке, и на больничной койке... а так... всю свою жизнь Отечество защищал. Горячие точки в том числе позади. Не берег себя, и получил несколько ранений.
- И поэтому сейчас так себя чувствует? - сочувственно спросила Екатерина.
- Да, он же у нас, как Павка Корчагин, до победы, поэтому до последнего рукой махал на своё здоровье. Даже когда прижало, отнекивался. Уступил только благодаря нашим уговорам. Правда, увы, поздно...
В Екатерине вдруг такое чувство нежности к отцу проснулось, ей так захотелось помочь ему, что она начала шептать слова молитвы, которой её мама научила однажды. Сама себе удивляясь, Катя почувствовала, как всё в ней перевернулось, и что с нетерпением и замиранием сердца ждёт встречи с человеком, которого никогда не видела, и всегда не любила.
*****
Они какое-то время ехали молча, каждый думая о чём-то о своём. Юрий, ведя одной рукой машину, вторую положил себе на колено, и, морщась, потирал его, словно стараясь избавиться от боли. Но в какой-то момент за эту руку крепко его вцепилась его беспокойная пассажирка Екатерина потребовала немедленно остановиться. Как только Юрий затормозил, она выбежала из машины, бросилась к багажнику и, наклонившись, позвала Юру.
- Вы его чуть не сбили! - плачущим голосом обратилась Катя к задумавшемуся молодому человеку. Очнувшись, тот наклонился и увидел на земле, прямо под машиной, озябшего щенка. Пёсик, поджав под себя лапы, заискивающе заглядывал своим спасителям прямо в глаза, жалобно скулил, а его хвостик быстро-быстро собирал всю грязь с дороги. "Надо же, - подумал Юра, беря на руки дрожащего щенка. - Как он похож на Джекки. Представляю, как счастлив будет отец... "
(Продолжение будет.)