Если устроить конкурс на самую эволюционно невезучую, но при этом до сих пор существующую, группу живых организмов, то млекопитающие, вне всяких сомнений, если не займут первое место, то в финал выйдут точно. Правда, эволюция земной жизни, в сущности, вся без остатка представляет собой череду неудач и вымираний, каким-то странным образом завершавшихся очередным расцветом.
Но млекопитающие и их предки даже на этом фоне кажутся неудачниками. Получив первый шанс на «мировое господство» ещё в пермском периоде, 250—300 миллионов лет назад, звероящеры его благополучно упустили, не по своей, впрочем «вине». И потом весь мезозой, даже став млекопитающими, провели довольно скромно, в тени динозавров, из которой выбрались только после их вымирания. Впрочем, давайте посмотрим, как эти было.
Парк пермского периода. Упущенный шанс
Большую часть почти четырёх миллиардов лет своего существования земная жизнь провела в воде. И большую часть этой большей части была, с точки зрения современных организмов, очень странной. И только в кембрии начала принимать формы, хотя бы отдалённо похожие на современные. И только к середине палеозоя жизнь постепенно выбралась на сушу, и последними были позвоночные.
Ну а потом всё пошло по нарастающей. Поначалу позвоночные были очень привязаны к воде — для размножения они по-прежнему метали икру, поэтому обходиться без воды как среды обитания просто не могли. Потом, однако, они «изобрели» амнион — яйцо с плотными водонепроницаемыми оболочками, в воде для своего развития не нуждающееся. Так позвоночные обрели независимость от воды и по-настоящему покинули океан.
Когда же позвоночные стали амниотами, оказалось, что голова у них слишком тяжёлая. И её надо облегчать. Облегчение пришло с боков, и амниоты разделились на две группы — диапсид с двумя парами височных отверстий и синапсид с одной парой. Диапсиды стали по большей части теми, кого нередко некорректно называют рептилиями, породив крокодилов, змей и ящериц, черепах и будущих владык мезозоя — динозавров, птерозавров, многочисленных морских ящеров.
Но первые диапсиды были совсем мелкими и невзрачными. У синапсид же поначалу всё шло, казалось, неплохо. Палеозой подходил к концу, наступил период их расцвета — пермь. Ставшие звероящерами синапсиды поначалу были медлительны и неповоротливы. Но постепенно они научились есть друг друга и изобрели теплокровность, причём, похоже, независимо от динозавров, и обросли шерстью.
Казалось бы — живи да радуйся. Но тут началось невезение — грянуло величайшее в истории пермь-триасовое вымирание. Отчего оно произошло, учёные доподлинно не знают. Вполне возможно, впрочем, как всегда — вулканы насолили. Но как бы то ни было, звероящерам оно обошлось очень дорого — до мезозоя дожили только скромные растительноядные листрозавры, в том числе наши предки — цинодонты, а лидерство на суше надолго перешло к диапсидам — динозаврам.
В тени гигантов
Впрочем, почему после катастрофы «пришли к власти» именно динозавры, тоже не совсем понятно. Похоже на то, что недовымершие цинодонты стали млекопитающими примерно тогда же, когда относительно небольшие крокодилоподобные твари встали на задние ноги и стали динозаврами. Есть мнение, что никаких особенных преимуществ у динозавров не было, им просто повезло.
Как бы то ни было, а потомкам былых владык планеты весь мезозой пришлось провести в тени новых лидеров. Впрочем, динозавры тоже не сразу захватили безусловное лидерство, для этого им понадобилось ещё одно вымирание, добившее, кстати, остатки звероящеров. Как бы то ни было, млекопитающие в юре и меле тоже времени зря не теряли. Они учились дифференцироваться, занимали экологические ниши, не освоенные динозаврами, и даже пробовались на роль хищников.
Ну а потом случилось то, что вознаградило терпение потомков звероящеров и позволило им вновь занять в биосфере место лидеров, когда-то утраченное их предками. Насчёт причин мел-палеогенового вымирания ясности куда больше, чем о Великом вымирании. Почти точно, что начало ему положило падение гигантского астероида. Вопрос только в том, был ли он один и не вмешались ли вулканы, точнее, Деканские траппы, и тут.
Триумф терпеливых
Динозавры вымерли очень быстро и почти все, остались только мелкие, беззубые, теплокровные и в перьях. Разумеется, число освободившихся экологических ниш было огромно, чем не преминули воспользоваться млекопитающие, которых вымирание тоже затронуло, но не в такой степени.
Для начала они принялись расти, причём очень быстро. Гигантских хищников-теропод тоже не стало, чем воспользовались для начала саблезубые. Млекопитающие захватили и нишу вымерших вместе с динозаврами морских рептилий и даже попытались конкурировать с не собиравшимися вымирать птицами, не слишком, правда, успешно, но кое-что отхватить им удалось и тут.
Но невезение, начавшееся с предков, не оставило млекопитающих и тут. Гигантские размеры оказались млекопитающим, в отличие от динозавров, не по плечу. К тому же климат, стабильность которого нарушил убивший динозавров метеорит, начал периодически меняться, способствуя мелким вымираниям, так что многие возникшие было виды не протянули и полумиллиона лет. Ну и к тому же излишнее везение одного из видов млекопитающих не пошло на пользу другим видам.
Так и получилось, что вроде бы доминирующая не только на суше, но и в океане группа животных, чего никогда ранее не случалось, оказалась на поверку отнюдь не самой разнообразной. Даже птиц — недовымерших динозавров, и тез вдвое больше видов, чем млекопитающих. Не говоря уж о миллионах видов членистоногих, которые, впрочем, на роль владык суши тоже пробовались.