Мезозой по праву считают временем господства динозавров на суше. Однако господствовать они стали не сразу хотя бы потому, что сразу после начала мезозоя, ознаменовавшегося самым грандиозным из всех когда-либо случавшихся вымираний, их ещё просто не было. Да и выглядели первые динозавры совсем не так, как подобало бы владыкам суши. Есть даже мнение, что динозаврам просто повезло — их конкуренты просто взяли и вымерли. Хотя некоторые исследования показывают, что дело не только в везении.
Но как бы то ни было, окончательной победе динозавров предшествовало очередное вымирание. Именно оно уничтожило практически всех конкурентов динозавров, кроме появившихся почти одновременно с ними млекопитающих и позволило динозаврам стать доминирующей группой наземных животных.
Есть мнение, что ко всем крупным массовым вымираниям так или иначе причастна вулканическая деятельность. Не стало исключением и триасово-юрское, начавшееся около 200 миллионов лет назад — вулканы и там помогли динозаврам. Именно тогда начался распад до того единственного материка на планете — Пангеи. Геологам удалось обнаружить следы этого процесса в бассейне Ньюарк в Северной Америке, относящемся к Центрально-Атлантической магматической провинции и возникшем в зоне растяжения земной коры.
Другое место, связанное с тем же вымиранием, обнаружилось в Марокко, а Атласских горах — слой породы с намагниченностью, противоположной окружающей его породе. Такие же слои с той же датировкой обнаружились и в вышеупомянутой Центрально-Атлантической магматической провинции, и в Канаде, в формации Бломидон в Северных горах.
После изучения всех этих феноменов как следов одного и того же процесса геологам удалось реконструировать начальный этап распада Пангеи, который, собственно, и ознаменовался триасово-юрским вымиранием. Само начало распада продлилось всего ничего по геологическим меркам, каких-то 46 тысячелетий. Но и этот период не был однородным в части вулканической активности — на эти тысячелетия пришлось 4—5 особо активных периодов продолжительностью около столетия каждый, и каждый сопровождался суровой вулканической зимой. Собственно, эти зимы и привели к вымиранию.
Огромное количество извергающихся вулканов выбросило в атмосферу огромное же количество серы, которая создала антипарниковый эффект, сильно охладив атмосферу планеты. К этому моменту динозавры подошли во всеоружии — они уже были теплокровными, были покрыты перьями, да и обитали в приполярных регионах, так что к похолоданиям были приспособлены. Крокодилы же, до того безраздельно царившие близ экватора, такого огорченья не снесли и почти совсем вымерли, сохранившись только у пресных вод.
Обитателям же океана больше досадило не похолодание, которое им скорее на пользу, а случившееся вслед за ним глобальное потепление, в результате которого вода стала кислее, а кислорода в ней стало меньше. Водным рептилиям, дышавшим лёгкими, а не жабрами, это, впрочем, ущерба не нанесло — они только укрепили своё доминирование в морях.