Найти тему
Любопытный дилетант

Как росли млекопитающие? Быстро. Очень быстро! Ещё быстрее!

Млекопитающие, вообще-то, возникли одновременно с динозаврами, в начале триасового периода. Но потом динозаврам повезло, и они доминировали на планете полтораста миллионов лет, до самого мел-палеогенового вымирания. А млекопитающим весь мезозой пришлось довольствоваться ролью ночных животных размером примерно с крысу. Хотя, конечно, бывали и исключения, вымирания, впрочем, не пережившие.

В конце мела млекопитающие были довольно мелкими.
В конце мела млекопитающие были довольно мелкими.

А потом все динозавры, кроме птиц, вымерли. Освободилось множество экологических ниш, и млекопитающие не преминули этим воспользоваться. Они заняли место крупных хищников, крупных травоядных, дышащих воздухом обитателей морей и даже отчасти властителей неба — птерозавров. И для этого им, разумеется, пришлось сильно вырасти. Киты так вообще выросли в самых больших из когда-либо живших животных.

Однако, как свидетельствуют их черепа, росли довольно быстро.
Однако, как свидетельствуют их черепа, росли довольно быстро.

А вот выяснить, когда и как млекопитающие стали большими, палеонтологам было бы довольно трудно, если бы не везение. Оно поджидало учёных в Колорадо, в местонахождении Корал-Блаффс. Залегающие там окаменелости растений и животных относятся к самому началу палеоцена, буквально первому миллиону лет после вымирания.

Именно в Корал-Блаффс учёные нашли более семи тысяч окаменелостей, включая четыре десятка черепов 16 видов млекопитающих. Именно эти находки и позволили чуть ли по десяткам тысяч лет проследить, как менялись экосистемы сразу после катастрофы и как млекопитающие превращались из мелких насекомоядных в предков того огромного разнообразия, которое мы видим сейчас.

Всего через 300 тысяч лет после вымирания они сильно выросли...
Всего через 300 тысяч лет после вымирания они сильно выросли...

Поначалу растительные сообщества в Корал-Блаффс как будто и не слишком изменились — среди местной флоры по-прежнему преобладали те же папоротники и саговники, что и в конце мела. Однако постепенно выигрывать от вымирания начали покрытосеменные растения, а леса стали смешанными. Одновременно с флорой эволюционировали и млекопитающие — бывшая ночная мелочь порождала целые новые рода и семейства, увеличиваясь в размерах, причём очень быстро.

Потом и вовсе стали почти гигантами.
Потом и вовсе стали почти гигантами.

Хотя ещё в мезозое разнообразие млекопитающих было довольно внушительным, ничего больше крысы и тяжелее полукилограмма катастрофы не пережило. Но темпы восстановления биосферы оказались по геологическим меркам потрясающими — всего через сто тысяч лет уже всречались звери до шести килограммов, размером с крупную кошку.

Через три сотни тысячелетий растительность продолжала восстанавливаться, цвести и пахнуть, и хотя хищники всё ещё оставались мелкими, травоядные на таком изобилии отъелись до четверти центнера. Ну а через семьсот тысяч лет уже появились весьма солидные животные, до пятидесяти килограммов. В целом же за первый миллион лет после вымирания млекопитающие потяжелели на два порядка, и на этом отнюдь не остановились, породив таких, например, монстров, как бронтотерии.

Наука
7 млн интересуются