После того, как Великое вымирание уничтожило большую часть биосферы, освободилось, разумеется, огромное количество экологических ниш. На суше за былые владения звероящеров боролись потомки странных крокодилоподобных созданий динозавры и возникшие одновременно с ними потомки звероящеров — млекопитающие. К следующему, триасово-юрскому, вымиранию «борьба за власть» подошла к кульминации, и тут динозаврам повезло. А млекопитающим — не очень, и весь остаток мезозоя они провели на вторых ролях, «в тени гигантов».
Ну а потом прилетел метеорит, и динозавров не стало. Не всех, конечно, но большей части. И экологические ниши снова освободились. Но этот раз, ввиду отсутствия конкурентов, млекопитающие своего не упустили. Правда, им вымирание тоже обошлось не дёшево — все «узкие специалисты», вроде «кротов» и «белок», отправились вслед за динозаврами. Выживших, впрочем, хватило на все экологические ниши, освобождённые динозаврами. И даже частично птерозаврами.
Но для начала млекопитающие принялись расти. И росли они очень быстро — всего за несколько сотен тысяч лет мелкие животинки размером с небольшую кошку вымахали в могучих зверей весом до полутонны. Но и на этом не остановились, породив многочисленную и разнообразную мегафауну. Это и понятно — самый простой способ стать успешным охотником — вырасти большим, простейший способ спастись от хищника — примерно такой же. До размеров динозавров млекопитающие, правда, не дотянули.
Ну и разумеется, простым увеличением размеров дело не ограничилось. Так вышло, что хищники вымерли все подчистую, птицы же научились есть мясо заметно позднее, так что эта ниша тоже освободилась, чем немедля воспользовались некоторые из тех самых, размером с кошку. Правда, и хищникам тоже пришлось вырасти. Ну и, кроме того, обзавестись чем-то для охоты. Самое же простое охотничье оружие — большие и острые зубы. Не удивительно, что сабельные клыки «вошли в моду» сразу и оставались «модными» десятки миллионов лет. Причём саблезубыми стали не только классические хищники, но и сумчатые и даже китообразные.
Впрочем, травоядные на жизнь тоже не жаловались — еда для них была в изобилии. Благо, вымирание пошло на пользу не только млекопитающим, но и цветковым растениям, куда как более продуктивным по зелёной массе и питательным, чем господствовавшие до них голосеменные. Да и кормовая база была шире чисто по площади — в несколько более тёплом, чем современный, климате растительностью была покрыта даже обледеневшая ныне Гренландия. Не удивительно, что огромные травоядные так расплодились и достигли таких размеров, что вытаптывали леса, меняя ландшафты.
Но всё это было на севере. В Южном же полушарии, особенно на родине настоящих зверей, в Австралии, события приобрели оборот не менее интересный. Во-первых, там и до сих пор сохранились, по сути дела, самые настоящие звероящеры — яйцекладущие млекопитающие, утконосы и ехидны. Причём было их в то время куда больше, чем сейчас, и были они куда крупнее. Немного более продвинутые млекопитающие — сумчатые, от способа передвижения копытных отказались и учились прыгать на двух ногах. Но, в общем-то, не особенно торопились.
Ну а потом наступили очередные неприятности. Появившиеся изначально на северо-востоке Гондваны мелкие древесные зверьки стали приматами. И резко поумнев, расселились по всей планете. На родине, в Африке, к ним за миллионы лет совместной эволюции как-то притёрлись, а вот на других континентах что флоре, что фауне пришлось нелегко.