Вымирание динозавров: метеорит или вулканы?

Смена геологических эр всегда знаменуется массовыми вымираниями. Начало мезозоя и конец палеозоя, например, сопровождался самым масштабным из всех известных вымираний — пермь-триасовым, а начало кайнозоя — самым известным, когда вымерли все динозавры, кроме птиц. Да и начало палеозоя с вымиранием эдиакарской биоты, вполне вероятно, было бурным, просто не оставило столь заметных следов в палеонтологической летописи.

Вообще-то есть гипотеза, что все массовые вымирания так или иначе связаны с вулканической деятельностью. Правда, подрывает её именно мел-палеогеновое вымирание — есть более чем достаточное количество оснований считать, что началось оно с падения гигантского метеорита. Но и с метеоритом не всё так просто и очевидно.

Палеохудожники почему-то обожают изображать рядом динозавров, между которыми времени прошло больше, чем между тираннозавром и самим художником.

Казалось бы, доказательств совпадения падения метеорита и начала вымирания более чем достаточно. Геологи нашли в земной коре слой, богатый иридием, которого очень мало на Земле, зато много в метеоритах. И этот слой имеет возраст как раз в 66 миллионов лет, когда началось вымирание. Палеонтологи же сумели не только в подробностях описать день, когда прилетел астероид, но и установить, что в Северном полушарии тогда была весна. В конце концов, Мексиканский залив — и есть кратер от того самого метеорита.

Но при этом мало того, что есть подозрение, что метеорит был не один, так ещё и начало вымирания подозрительно совпадает с возрастом Деканских траппов — следов очень активной вулканической деятельности на противоположной от места падения астероида стороне планеты, в Индии. К тому же ещё и есть намёки на то, что динозавры и до вымирания неважно себя чувствовали.

Обычно вымирание динозавров приписывают метеориту.

Теперь неважному самочувствию динозавров, похоже, нашлось объяснение. Судя по всему, незадолго до падения метеорита, где-то примерно за 30 тысяч лет, на планете не надолго, но весьма серьёзно похолодало. Именно к такому выводу пришли геологи, попытавшись выяснить, откуда в то время в атмосфере брался углекислый газ, и какая была температура. Выяснили они это, определяя соотношение изотопов углерода в залегающем в Северной Америке буром угле — лигните.

Оказалось, что за последние сто тысячелетий температура постепенно выросла примерно на 3 °C. Это был как раз след извержения Деканских траппов, которые в немалых количествах выбрасывали CO₂. А потом, примерно за три десятка тысячелетий до вымирания, наступило похолодание сначала на 2, а потом и на 5 °C, и длилось всё это десять тысяч лет.

Но и вулканы могли тоже поучаствовать.

Вероятно, похолодание вызвал отложенный эффект от выбросов в атмосферу серы при извержениях. Поднимаясь в верхние слои атмосферы, сера образует аэрозоли сульфатов и сульфидов, которые отражают солнечное излучение, вызывая антипарниковый эффект и соответственно, похолодание. Примерно то же случилось при триасово-юрском вымирании, когда динозавры стали доминировать на суше.

Зато падение метеорита наверняка произвело на динозавров неизгладимое впечатление.

На этот раз, однако, похолодание не вызвало никакого вымирания. Вымирание началось несколькими тысячелетиями позже, а пока, до прилёта метеорита, температура вернулась к прежним значениям, а жизнь продолжилась своим чередом. Выходит, что Деканские траппы если и повлияли на мел-палеогеновое вымирание, то только весьма опосредованно.

Впрочем, подобные скачки температуры могли происходить в течение мелового периода неоднократно, просто их несколько труднее отловить по геологическим данным. Впрочем, и само влияние обнаруженного скачка температур на экосистемы не вполне понятно и очевидно, но учёные намерены продолжить свои изыскания в других буроугольных пластах.