На дворе февраль. Последний месяц зимы не давал скучать. Каждый день разный: то морозный, то вьюжный, то хмурый, то солнечный, то нежный… Но, как не крути, дело идёт к весне. Всё чаще в воздухе ощущается первое робкое весеннее дыхание, а весна, как водится, всегда дарит надежду...
Дружелюбие, исходившее от Эдуарда, Маша заметила с первой минуты общения. Хоть и пришлось парню хлебнуть горя, отчаяния и трудностей из-за ложного обвинения, но на отношениях к людям это никак не отразилось.
В уютной кухоньке, как обычно, вкусно пахло выпечкой, на плите стояла небольшой казанок с восхитительным пловом. Хозяйка радушно раскладывала угощение и подавала гостям.
Эдик выглядел домашним и умиротворённым в спортивных штанах, футболке и тапочках, а его улыбка с лёгким прищуром, располагала к беседе. За столом он вёл неторопливые беседы, во время которых рассказывал о своем пребывании в тюрьме, как жил там и чем питался. В конце своего рассказа подвёл итог сказанному:
- Не знаю, как выразить свою признательность за оказанную поддержку и помощь... Я даже не мог представить, что у меня появится столько настоящих друзей. Спасибо большое! Надеюсь, что смогу отплатить вам добром...
Всё это время Лилия Альбертовна не находила себе места от желания поделиться новостью. Она даже сидеть не могла...
- Не хотелось говорить при Эдике, чтобы не бередить его душу, но поскольку он теперь член нашей команды, пусть слушает... На этой неделе мне довелось стать свидетелем телефонного разговора Элеоноры, как мне показалось, разговор был с Мистером Х. Поскольку я слышала только её фразы то, о чём говорил человек на том конце провода, придётся додумать...
- Очень интересно, что ещё плетёт мачеха за моей спиной...
- Элеонора Викторовна позвонила ему сама и начала с разговор с претензии. Суть её заключалась в том, что проблему с пасынком он не решил и что его, то есть тебя, выпустили на свободу, сказала она обращаясь к Эдику. - Она слушала ответ оппонента, нервно настукивала ноготками по столу, а потом, как разразилась гневом: "Когда нуждался в помощи, никто, кроме меня, тебе руку не протянул. Я, рискуя отношениями с мужем, вытащила тебя из дерьма, а когда мне понадобилась помощь, ты начинаешь оправдывать своё бездействие какими-то выборами?"
- Выборы? - переспросил Влад.
- Да, она так и сказала...
- Получается наш Мистер Х собрался участвовать в предвыборной кампании, - ответила Мария. - В этом году у нас будут выбирать региональных и муниципальных депутатов. Если это так, то скоро листовками с кандидатами обклеят весь город.
- Точно... Это значит, что я его смогу вычислить...
- Узнаете? - спросила Маша.
- Этого точно узнаю. Красивый, ухоженный, а морда всё равно бандитская... Не удивительно, вся бывшая мафия теперь во власть лезет... Но что интересно, Элеонора была страшно недовольна, а это значит, он ей отказал в содействии...
- Если наш Мистер Х собрался баллотироваться в депутаты, то ему шумиха не нужна...
- Да, она ещё возмущалась, что её вины нет в том, что менты такие безголовые...
- Я бы перефразировал по-другому... Меня в тюрьму упрятали, и никто не ожидал, что у осужденного появятся защитники. Ну, закрыли невиновного, да и шут с ним...
- Именно... Элеонора заказала Эдуарда Мистеру Х. Тот, имея связи в отделении милиции, дал команду на исполнение. Но выполняли они всё чужими руками, значит наказание понесут реальные исполнители, а заказчики выйдут сухими из воды...
- Эдик, ты, как думаешь, за что тебя мачеха заказала? - спросила Влад. - Вы же столько лет мирно сосуществовали под одной крышей...
- Не совсем мирно, но существовали... Началось всё после смерти отца. Сначала Элеонора была тихой, со всем соглашалась, бизнес доверила мне и работать особо не мешала. Её интересовали лишь деньги, их количество и постоянное наличие. Потом, когда у Тимофея подошло время окончания института, она начала нервничать и ругаться с братом. Думаю, что ставила перед ним цель - встать во главе компании. И что интересно, я был совершенно не против. Мне давно хотелось заняться своим делом и жить отдельно, ждал только желание Тимыча... Нелепая ситуация с его убийством, всё только запутала. Единственная надежда, в лице любимого сына исчезла, а это значит, что я у неё опять буду мешаться под ногами...
- Элеонора Викторовна теперь ещё активнее наседает на Юрия, чтобы он вникал и брал бразды правления фирмой на себя. Из-за этого они сейчас постоянно ругаются. Он - наивная душа не понимает, отчего не оставить всё, как есть, ведь Эдуард знает дело и лучше его никто не справится с работой...
- По всей видимости она не делилась с ним своими планами - лишить меня доли наследства... - снисходительно усмехнулся Эдуард. - Встать во главе фирмы много ума не надо, а вот успешно вести бизнес, нужно учиться и не один год. Но это уже не моя головная боль...
- Что теперь думаешь предпринять? - поинтересовалась Лилия Альбертовна. - Ты же не оставишь ей всё?
- Конечно, нет. Будем всё делить на троих: я, Элеонора и Валера с Даней, которые тоже должны получить законную долю Тимофея. Этот вопрос мы урегулируем через суд.
- И правильно... А дальше, чем займёшься? - спросила Лилия Альбертовна.
- Планов много. На следующей неделе мать выйдет из больницы. Нужно дом ей отремонтировать, обустроить быт, чтобы ей с пацанятами было жить комфортно... На ноги встану, построим дом побольше. В гости будем приезжать, свежим воздухом дышать... Потом начну работать. В тюрьме обмозговал новую тему...
- Только не говори, что тюрьма тебе помогла... - улыбнулся Влад новому другу.
- Там было много времени подумать... Открою новую фирму и вперёд... Главное, чтобы никто больше на мою свободу не покушался. Сейчас нужно определиться с жильём. Пока буду снимать...
- У меня тебе, чем плохо? - обиделась Лилия Альбертовна.
- Не хочется стеснять, если честно...
- Не выдумывай! Ты мне, как сын родной! Разве может собственный ребёнок стеснить? Живи, сколько нужно. Мне веселее будет... - ответила она, немного помолчала, окинула присутствующих взглядом и сказала: - Раз за планы на будущее пошёл разговор, то хочу поделиться своими. Я решила уволиться...
Тишина зависла в воздухе. Каждый понимал о серьёзности решения Лилии, которая проработала в доме Макаровых двадцать пять лет.
- Элеонора не отпустит... - усомнился Эдуард.
- Куда денется, чай я не её крепостная... Не хочу больше ничего про эту семью слышать...
- А как же я? - спросил Эдик. - На кого бросишь? Пять минут назад меня сыном называла...
- С тобой останусь с удовольствием! От сына не отрекаюсь... Пока силы есть, буду тебе помогать.
- А когда сил мало останется, я буду рядом...
- Как с Маргаритой у вас складываются отношения?
- Нормально. Опять хорошо, что было время подумать... Так сложилось в жизни и ничего не изменить. Мать искупает свою вину. Непростая жизнь в деревне, помощь старикам и сейчас взяла под опеку троих детей... Что могу сказать? Молодец, что осознала! Поддержу во всём. И потом, у меня брата больше нет, а тут вроде, как два других появились, плюс ещё и сестрёнка...
- Молодец, что злобу не затаил! - похвалила Мария. - Не каждый так может...
- А вы, молодёжь, какие планы на будущее строите? - переключилась на ребят Лилия Альбертовна. - Свадьба когда?
- Мама со своим дядюшкой взялись сами урегулировать этот вопрос. Решают в какой день им удобнее, чтобы мы зарегистрировались.
- А ваше мнение никто не спрашивает? - удивился Эдуард.
- Это бесполезно, - улыбнулась в ответ Мария. - У нас постоянно на работе аврал, поэтому будет проще, если нам обозначат дату, а мы под неё уже подстроимся... Хотели по-тихому сходить в ЗАГС, но ситуация вышла из-под контроля. Главред пишет сценарий поздравления от редакции. Думаю, милиция должна будет ответить необычным поздравлением...
- Милиция, разве что строевым маршем с песней сможет пройти... - усмехнулся Влад. - У нас с Машей к свадьбе всё готово - кольца куплены, костюмы в шкафу. Остальное за нас решают. Уже чувствую, насколько хорошо иметь семью!
- Из-за меня все ваши планы рухнули. Так бы уже семьёй были...
- Нет худа без добра. Сейчас у нас столько помощников, что от нас ничего не требуется...
- Марго со мной сегодня в больнице тоже планами поделилась... - сказал Лилия Альбертовна. - Она надеется, что Эдик с ней поедет в деревню знакомиться с малышами и соседями.
- Они очень милые! - согласилась Маша. - И дети, и старики... Мальчишки толковые! Мне, когда их увидела, сразу вспомнился мужичок с ноготок Некрасова. "Лошадку ведёт под уздцы мужичок. В больших сапогах, в полушубке овчинном, в больших рукавицах… а сам с ноготок..." Особенно Серёжка - важный такой, самостоятельный!
- Повезу мать в деревню, с удовольствием познакомлюсь!
- Получается, Машино журналистское расследование подошло к концу? - спросил Влад.
- Оно не моё, а наше... Я только поставила финальную точку... Хотя, есть некоторая досада оттого, что Элеонора и Мистер Х останутся без наказания...
- Почему? - спросил Влад и приобнял любимую. Все удивлённо посмотрели на упрямого следователя. - Лилия Альбертовна по рекламным плакатам кандидатов легко найдёт его, сообщит фамилию и имя, а мы с удовольствием покопаемся в прошлом загадочного Мистера Х...
- Думаешь, это станет темой нового расследования? - робко спросила Мария.
- Обещать ничего не могу, но точно приложу все силы для того, чтобы справедливость восторжествовала...
- А Элеонора? - не унималась Мария.
- Элеонора сама себя наказала... - задумчиво произнёс Эдуард. - Для неё же главное - достаток, а она его в скором времени лишится... Если б не её алчность, я бы спокойно продолжил дело отца. Она имела бы свои деньги, абсолютно не напрягаясь. Как она будет теперь? Согласится ли с ней жить Юрий, который не в теме её деяний... С ваших слов, он мужик правильный, просто влюблённый...
- Это уже не наша забота, согласилась Маша. - На дворе конец февраля. Завтра уже растает снег, на улицах появятся лужи, выглянет солнышко, и будет греть, светить... жизнь наладится, отступят тоска и тревоги... - с прицелом запустила нотки лирики молодая журналистка, вспоминая тернистый путь.
Каждый, находящийся в уютной кухоньке, мысленно размышлял над своим будущим. Оно обещало быть счастливым. Всегда так бывает, счастливая жизнь заключается не в отсутствии трудностей, а в преодолении их... Уж чего чего, а этого с лихвой хватает у всех героев этого сложного журналистского расследования...
Конец.
Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19, Часть 20, Часть 21, Часть 22, Часть 23, Часть 24, Часть 25, Часть 26, Часть 27, Часть 28, Часть 29, Часть 30, Часть 31, Часть 32, Часть 33, Часть 34, Часть 35, Часть 36, Часть 37, Часть 38, Часть 39, Часть 40, Эпилог.