Июль пролетел для Марии незаметно. Много событий проходило через неё. Преступники убивали, воровали, насиловали... И хотя подборка криминальных новостей, было не совсем то, о чём она мечтала, всё же это было лучше, чем совсем ничего. В августе Катя ушла в декрет, и рубрика "Криминальные новости" теперь полностью была возложена на новенькую. Собрать материал на очередной номер у молодого специалиста получалось быстро. В остальное время она скучала, пила чай с секретарём Анечкой и обдумывала сюжет будущего романа.
В понедельник с самого утра Машу вызвал Василий Иванович.
- Мария, сейчас у читателей пользуются особым вниманием опросы, сбор общественного мнения. Областная газета не может оставаться в стороне, поэтому тебе, как молодому и перспективному сотруднику, поручаю его проведение, - изложил он содержание редакционного задания. - Место и время опроса выбери сама.
- По какой теме нужно узнать мнение читателей? - не растерялась Маша. Ей даже понравилась идея. Это возможность пообщаться с людьми и разнообразить рабочий день, забыв на время о криминале.
- Например, отношение граждан к власти. Вопрос нужно сформулировать так: "Как вы относитесь к действующей власти?" Страна у нас встала на демократический путь развития, поэтому узнать мнение простого народа нам не помешает.
Молодая журналистка, только-только окончившая журфак, наконец-то получила своё первое журналистское задание. Мария, окрылённая радостными перспективами, отправилась собирать информацию в свежий номер, а в голове уже прокручивала, как лучше и интереснее провести опрос.
Управившись с основными обязанностями до обеда, Маша решила начать выполнение редакционного задания. Она поправила на плече ремень сумки с фотоаппаратом и диктофоном и отправилась на улицу. Опыт проведения опроса, хоть институтский, но у неё был, поэтому сомнений и страха девушка не испытывала.
После нескольких часов общения с народом у Маши наметилась странная особенность. В очередях за продуктами, на переполненных остановках невозможно было услышать слова в поддержку власти, а среди праздношатающихся в парках, у фонтана, наоборот, чаще всего имели противоположное мнение. Таким образом, наметилась определённая закономерность, которую можно было использовать для получения положительного или отрицательного результата. Собственно "общественное мнение" здесь было, по большому счету, не при чём. На улицах масса людей, все они разные и намётанный глаз сразу может выделить тех, кто тебе нужен, кто ответит на конкретный вопрос и как надо.
Через два дня работы, данное открытие завело Марию в тупик. С этим она вернулась в редакцию и поспешила в кабинет Василия Ивановича. Изложив главному редактору суть проблемы, она спросила:
- Как мне проводить опрос, если заранее знаю какой ответ получу у того или другого гражданина? Другими словами, я могу влиять на его результат. От моих действий зависит каких мнений будет больше, а каких меньше...
- Мария, у нас хоть и считается страна демократической, но всё-таки тебе стоит чаще подходить к отдыхающим людям к тем, у кого хорошее настроение...
- То есть, мы заранее планируем результат? - искренне удивилась Мария.
- Не задавай глупых вопросов. Сделай так, чтобы довольных властью, было не меньше девяносто пяти процентов, против не более одного процента, а остальные пусть воздержатся...
- А для чего тогда я хожу по улицам и собираю мнение людей?
- Мы с тобой работаем на власть и зарплату получаем от власти. Нельзя рубить сук, на котором сидишь. Знаешь такую поговорку?
- Знаю...
- Вот и хорошо. Мой предшественник Яков Павлович любил говорить: "Гомеопатическая доза в "пять процентов правды" позволяет корреспонденту не краснеть за свою публикацию" Так что иди смонтируй опрос правильно...
Маше всегда казалось, что журналистская работа должна быть честной и что для материалов должны использоваться неоспоримые факты. На деле ей пришлось наступить себе на горло, и кое-что пересмотреть в своей личной идеологии. В том, что репортёрская работа должна быть изящной и интересной, она предполагала, но мысль о том, что для читабельности достаточно пяти процентов правды, девушку коробила. А после выполненного редакционного задания, ощущения собственной свободы и значимости у Марии поубавилось.
В конце августа наконец-то получилось встретиться с Владом. Занятость у парня стопроцентная. Бесконечные дежурства из-за нехватки кадров и рост числа преступлений не оставляли шанса на отдых.
Сегодня у Влада долгожданный выходной и день рождения. Он пригласил Марию в ресторан. По такому случаю сборы заняли непривычно много времени. Во-первых, нужно было купить подарок, а во-вторых, ей хотелось выглядеть особенно привлекательной.
В подарок Маше хотелось вложить смысл, характер, чувства, чтобы Влад вспоминал о ней с благодарностью. Как журналист, место для приобретения подарка, Маша особо не выбирала - это книжный магазин. Она заранее предусмотрела несколько вариантов, осталось только определиться с наличием и купить. Для следователя выбор подарка был очевиден - это детективные романы Джеймса Хедли Чейзи. Маша выбрала сразу несколько его книг и упаковала в нарядный пакет. Собрать себя на удивление у девушки получилось легко и быстро. Мама с улыбкой наблюдала за кокетливыми кривляньями дочери у зеркала и вспоминала молодые годы. Пусть у её девочки случился чудесный вечер, каких ещё, наверное, не было!
Ресторан встретил ребят полупустым залом и улыбчивым администратором, которая проводила гостей к выбранному накануне столику.
- Пожалуйста, здесь вам будет удобно...
Заказ был сделан заранее, поэтому на столе быстро появились закуски и вино. Немного в отдалении сидели две молодые особы. Они что-то весело обсуждали и с интересом поглядывали на красавицу Машу, её спутника и по сторонам. За ними, в глубине зала, расположилась, ничем не примечательная пара, которая по всей видимости тоже отмечала какое-то очень важное событие.
- Похоже здесь мне все завидуют! - заметил Влад. - Маша, ты замечательно выглядишь! Элегантность очаровательна и обращает на себя внимание. Ею любуются. Её запоминают...
- Спасибо! - поблагодарила смущённая спутница.
Это была не лесть. На самом деле спутница Влада была прекрасна в своей естественности! Не каждая девушка могла похвастаться таким. Минимум косметики, сдержанность в одежде - никаких декольте и оголённых плеч. Мария по такому случаю надела элегантное платье, которое шила на вручение диплома. Всё в ней было гармонично!
Сомелье открыл бутылку и разлил вино по бокалам.
- Предлагаю выпить за твой день рождения! - торжественно произнесла Мария. - Новый год жизни - это всегда новые открытия, новые планы, новые радости. Пусть будет много хороших и приятных событий! Пусть Фортуна повернётся к тебе лицом. Пусть все совершённые преступления будут раскрыты, а новых не совершится!
Маленький глоток вина и Маша продолжила:
- Хочу подарить тебе несколько книг, которые возможно помогут тебе в работе - это увлекательные и интригующие детективы Джеймса Хедли Чейзи.
- Круто! Я кое-что у него читал... Сюжет всегда захватывает! Спасибо большое! Подарок замечательный... В детстве меня увлекли детективы. Я прочитал "Мёртвые не кусаются". Это был шах и мат. Желание стать следователем завладело мной окончательно и бесповоротно. Засыпая, я представлял, как расследую невероятно сложные и запутанные убийства и триумфально вывожу преступника на чистую воду. Тогда я и подумать не мог, что львиная доля преступлений, которые мне предстоит в жизни раскрывать - это "Я ударил его лопатой по голове, потому что он мне водку не доливал"...
- Наверное не все преступления настолько банальны?
- Не все... Есть среди них и запутанные, и сложные...
- Кстати, расследование убийства Макарова Тимофея уже закончено?
- Нет ещё... Мне не нравится, созданный вокруг него, ажиотаж. Обстановку нагнетают, звонят из вышестоящих инстанций, на меня давят...
- Почему? - удивилась Мария.
- Не знаю почему, но меня пытаются убедить, что дело пустяковое и что убийца очевиден...
- Хотят обвинить Эдуарда?
- А ты откуда знаешь? - пришла очередь удивиться Владу.
- Разговаривала с домработницей Макаровых. Она сказала, что Элеонора обвиняет его в убийстве...
- Против Эдуарда нет улик... ни орудия убийства, ни отпечатков пальцев, вообще никаких доказательств. На основании чего я должен предъявит ему обвинение?
- Она считает, что у него был мотив. Они с братом в последнее время часто ссорились и даже дрались... Не понимаю, если Эдик убил Тимофея, зачем ему было милицию вызывать?
- Вот это как раз ничего не доказывает. Часто убийца использует такой трюк, чтобы повести следствие по ложному пути... Мне важно рассмотреть всех людей, заинтересованных в смерти Тимофея, другие родственные или партнёрские связи убитого.
- Так в чём тогда проблема?
- Чувствую, что скоро заберут у меня это дело. Слишком часто им интересуется начальство. Я даже начал делать копии страниц на всякий случай.
- Зачем тебе это?
- Принцип у меня такой. Считаю, что должен довести работу до конца. Это мой профессиональный долг... Давай за это выпьем! - предложил Влад. - За то, чтобы каждый человек на своём месте добросовестно относился к работе и был честен сам с собой и с окружающими...
Маша задумалась, но тоже пригубила вино. На ум пришли события недавнего времени, когда она готовила опрос...
- Влад, ты молодец! Я недавно не смогла отстоять свою гражданскую позицию...
Затем Мария рассказала о редакционном задании и его результате.
- Система у нас такая... Её нужно менять, но осторожно, умно, не бросаясь на амбразуру... Допустим, ты опубликуешь реальное мнение граждан о власти... Допустим, тебя уволили за это... Глобально ты ничего не решила и не изменила. Смысл такой жертвы?
- Считаешь, что нужно смириться? Что я правильно поступила?
- Считаю, если приносить себя в жертву, то так чтобы случился эффект взорванной бомбы, после чего полетят головы нерадивых чиновников... Тогда и жертвы не случится, потому что даже если тебя уволят, то следом восстановят на работе...
Эта мысль Влада показалась Марии революционной и единственно верной. Больше в этот вечер на тему работы ребята не говорили.
Посетителей в ресторане добавилось. В зале играла тихая музыка. На маленькой сцене творили музыканты. В полумраке проплывали между столиками услужливые официанты. В центре зала под приятную, обволакивающую душу, музыку медленно двигались две пары. Это танцевали те девушки, что в начале вечера сидели в одиночестве. Влад, молча, встал со своего стула и протянул Марии руку. Она в ответ подала ему свою крохотную кисть и следом встала. Они прошли к танцующим и влились в волшебство мелодии…