На выходе из редакции Марию ожидал Василий Иванович. Он указал на молодого мужчину в форме охранника.
- Домой поедем вместе с Кириллом. Сначала завезём тебя, а потом меня. Вот его контактный телефон, - сказал главред, протянул визитку, а заметив недоумения в глазах девушки, добавил: - Так распорядился Илья Леонидович... Ну, а на что ты рассчитывала? Без вариантов...
- Я хотела знакомую в больнице навестить... - робко напомнила она о своих планах.
- Нельзя. Маршрут пока у нас с тобой один - работа-дом, дом - работа... - Чапаев точь-в-точь повторил слова Ильи Леонидовича.
На дворе бушевал февраль. Последний месяц зимы не давал скучать. Каждый день разный: то морозный, то вьюжный, то хмурый, то солнечный, то нежный… Как не крути, но он всё равно ведёт к весне. Улица встретила вечерней прохладой и темнеющим небом. Февральский ветер всё сильнее окутывал холодом прохожих.
В душе поселилась тревога. А тревоги, конечно, добавила охрана, которую к ней приставили, ограничение в перемещениях и расследование, которое близилось к завершению. Чапаев всю дорогу вёл беседу с Кириллом. Его интересовали сложности в работе, наличие семьи и увлечения... Под их монотонную болтовню Маша ненадолго задремала и проснулась, лишь когда охранник открыл дверцу машины...
Вынужденный "домашний арест" Мария решила использовать с пользой для себя. Бессонные ночи последней недели давали о себе знать бешеной усталостью.
"Нужно выспаться!" - подумала она, входя в квартиру.
Мама привычно хлопотала на кухне. На плите шипел и бурлил предстоящий ужин.
- Машенька, переодевайся! У меня почти всё готово... Через десять минут будем ужинать...
И как же приятно после тяжёлого дня возвращаться домой! Только сейчас Мария поняла, насколько приятно видеть с улицы свет в окошке, это значит тебя там ждут. Дома так уютно, согревающе тепло и надёжно, что Маша, как мотылёк, летящий на яркий свет, стремится домой. Усталость, недовольство, плохие эмоции - всё остаётся где-то позади. Здесь можно спрятаться от проблем, получить порцию маминой любви, вдохнуть аромат спокойствия и умиротворения, укутаться в пушистый плед. Здесь любимые глаза и родные руки, здесь уют, нежность, тепло, забота, любовь...
Не смотря на усталость, уснуть Маше не удалось. Бессонные ночи становились плохой традицией. Она ворочалась с боку на бок, заставляя скрипеть пружины матраца. Ночью неприятные, беспокойные мысли становились ещё серьёзнее, ещё страшнее.
"Нужно подождать, потерпеть, скоро конец и Влад выйдет на свободу..." - с этими мыслями и надеждой Мария провалилась в сон...
***
Через несколько дней по городу покатилась волна слухов, что в отделении милиции, где работал Влад, арестовали начальника отделения. Список порочных дел оказался большим. Только за последний месяц, "оборотень в погонах" не подписал документы на розыск предполагаемого преступника, в результате чего тот скрылся, наследил в деле Эдуарда Макарова и своего подчинённого. А сколько было получено взяток в обмен на постановление об отказе в возбуждении уголовного дела? Распутывать его злодеяния будут ещё не один месяц. Составлена цепочка из подчинённых, которые были замешаны в преступных схемах.
Марию тоже пригласили для дачи показаний. Девушка в деталях рассказывала о проведённом расследовании, когда неожиданно в кабинет вошёл Влад с увесистой папкой в руках. Забыв о приличиях и субординации, Маша подскочила и повисла на его шее. Вид у молодого человека был уставший и взъерошенный, но в глазах горела искорка удовлетворения.
- Всё хорошо, любимая! - шепнул он ей. - Потерпи немного. Здесь начальство... Поцелуи потом, а сейчас Эдуарда освобождать надо.
Влад предъявил доказательства допущенных нарушений в деле Макарова-старшего, а затем представил признательные показания Олега Малых, которому теперь к сроку за умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, добавят срок за убийство Тимофея Макарова. Сотрудники, выбивавшие показания у невиновных, а такие заявления поступили ещё, были взяты под стражу...
***
В пятницу на квартире у Лилии Альбертовны собрались трое. Влад наконец-то вернулся в компанию. Не хватало только Маргариты, которую обещали выписать на следующей неделе. Хозяйка квартиры долго охала, хлопала по плечу освобождённого соратника и вытирала слёзы:
- Вот уже и Влад домой вернулся, а когда же Эдика моего выпустят?
- Теперь уже скоро. Не волнуйтесь! - успокоила женщину Мария.
- Без вас, ребятушки, ему свободы было не видать... Обидно, что Владу не за что досталось...
- Это часть моей работы. Получил полезный опыт. Я по ту сторону решётки пообщался с людьми. Там же тоже люди всякие сидят. Есть и такие, как Эдик. Буду добиваться пересмотра дел, так что польза оказалась значительно большей, чем могло показаться на первый взгляд. И потом, главный итог - это то, что все виновные арестованы.
Помню, как у меня однажды наступил момент отчаяния... Сидел я в своём кабинете и размышлял: зачем мне всё это надо, если свои предают, а государству на эти проблемы наплевать? Была мысль бросить всё и уйти... Но, гладя на вас, стиснув зубы, продолжал работать. Вы вместе со мной рисковали жизнью, а результата всё не было. Себя не обманывал, прекрасно понимал - самостоятельно с коррупцией в отделении мне не справиться... Так что помощь СМИ оказалась бесценной!
- Да, нервов мне это стоило... - ограничилась короткой фразой Мария. - Главное, что есть результат. Скоро Эдуард будет дома... А я вот о чём все эти дни думала... Ну, хорошо... арестовали милиционеров, но ведь они были только исполнителями, действовали по чужой указке... Команду им дала Элеонора и Мистер Х... Получается наказывать их нужно в первую очередь...
- А как это доказать? Ручки их чисты, а сами то они ни за что не сознаются... - заметила Лилия Альбертовна.
- К тому же, мы даже не знаем, кто есть этот Мистер Х... - согласился Влад.
- Так и есть. Известно только, что он из прошлого Эли, но раньше в гостях у нас его не было... А мне ещё интересно, как теперь сложатся отношения Эдика с мачехой? Прежними они быть не могут. Что будет дальше?
- Ну, это мы уже совсем скоро узнаем...
***
В связи с произошедшими событиями жизнь у ребят забила ключом ещё сильнее. Всю следующую неделю Влад круглосуточно пропадал на работе из-за нехватки сотрудников. Вчера новый начальник районного отделения милиции дал понять, что отправил в кадры на героя документы. Если представление не зарубят, то через пару-тройку месяцев можно будет обмывать очередное звание лейтенанта. Всё-таки лейтенантом быть почетней, чем младшим лейтенантом, хотя Влад неплохо чувствовал себя и в нынешнем звании. Ему много важнее было честно работать с людьми и помогать им...
В пятницу утром Мария не успела войти на этаж редакции, как секретарь Чапаева прямиком направила её в кабинет к главному редактору.
- У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться... - вместо приветствия начал Василий Иванович.
- Здравствуйте! - ответила Маша, памятуя об уроке вежливости от главреда. Но прозрачного намёка Чапаев не понял, мешало волнение. Поэтому, не обращая внимание на замечание, он продолжил: - Предлагаю тебе возглавить отдел специальных журналистских расследований. Спецкоры - это элита любого издания. В таких отделах работают "зубры" своего дела. Они занимаются самыми громкими делами", выводят "на чистую воду" всех, кто не является "священной коровой". Спецкоры, как все, не сдают ежедневно материалы в печать, а работают над материалом столько, сколько потребуется. Перед ними стоит только одна задача "Взорвать"... Так что подбирай себе в отдел двух сотрудников и дерзай!
В горящих от счастья глазах Марии читался ответ и конечно он был положительным.
- И это ещё не всё... Рейтинг газеты подскочил до немыслимых высот. У нас кроме расширения штата, ещё одна радостная новость - нам под редакцию теперь отдают весь этаж. После ремонта можешь рассчитывать на отдельный кабинет для своего отдела...
Эта новость, учитывая, что сотрудники областной газеты сидели буквально на коленях друг у друга, стала не менее радостной. Одновременно с увеличением площадей у всех появилась надежда на обновление мебели и офисной техники. Мария стала для коллег настоящим героем!
Новость для молодого журналиста была ошеломляющей, но душа девушки трепетала совершенно по другому поводу. Сегодня в гостях у Лилии Альбертовны представится возможность по-настоящему познакомится с Эдуардом. Он вернулся и теперь живёт у неё...