После смерти мужа Лера часто сидела у окна и смотрела на улицу. Так ей лучше думалось, особенно под снегопад или завывание метели. Их с Тимофеем окно выходило на лес. Тёмно-зелёные хвойники вперемешку с оголёнными берёзками, припорошило снегом. Её взгляд сфокусировался на белом с чёрными вкраплениями стволе березы.
"Интересно, как природа придумала такой замысловатый дизайн?" - подумала она. "Он, как жизнь человека белая и чёрная. Берёзке повезло больше. У неё белая полоса много больше чёрной, не то, что у меня. Жить бы хотя бы посередине этих полос, чтобы половина радости, а половина горя..."
Валерия отвернулась от окна, оглядела свою безмолвную холодную комнату, и за несколько минут перед глазами промелькнуло её прошлое... Здесь она сначала была счастлива, потом изливала душу подушке, узнав об измене мужа, а сейчас здесь же наслаждается материнским счастьем. Даня стал единственной отрадой в жизни. Его бормотание на понятном одному Богу языке, вызывало в ней приступы умиления и любви. Всё бы ничего, но слишком много и хороших, и плохих событий связано с этой комнатой, с этим домом. Пока рядом был Эдуард, жилось несколько легче. Было с кем поговорить, кому пожаловаться. Лера до сих пор не могла поверить в то, как этот парень мог стать убийцей брата...
Нужно было чем-то заняться, отвлечься, но дел не находилось. Правильнее сказать, не было желания. С Даниилом часто занималась бабушка, да ещё и няньку наняла, чтобы за малышом двадцать четыре часа в сутки приглядывали. Разговор со свекровью особо не клеился. Элеонора Викторовна тоже никак не могла прийти в себя после смерти сына. Олег стал единственным человеком, с которым Лера могла общаться.
Лилия Альбертовна в последнее время пристально наблюдала за вдовой. Девушка позволяла другу семьи за собой ухаживать, принимала знаки внимания, но близко к себе не подпускала. Несмотря на это Олег постоянно находился рядом и похоже не терял надежды на взаимные чувства. Похоже сегодня об этом он осмелился сказать Валерии.
- Ты должен понять, у нас нет будущего... Ты не тот, кто мне нужен. Я не хочу тебя обманывать. Давай не будем всё усложнять. Понимаешь? Ты должен меня понять. Ты же умный! Прости! И ... не держи на меня зла. Давай останемся друзьями... - Лилия Альбертовна нечаянно подслушала ответ Леры. После чего послышался хлопок дверью и шум отъезжающей от дома машины...
***
Утром Маргарита пришла убираться. Хозяина в это время уже не должно быть дома, но явно что-то пошло не так. Олег Геннадьевич с помятой физиономией появился в дверях своей комнаты.
- Я проспал... - сообщил он и отправился в ванную комнату принять душ.
Марго, оценив обстановку, поспешила на кухню приготовить завтрак. Там присутствовали следы алкогольного возлияния. Ловкими движениями она освободила стол от грязной посуды, остатков закуски, выбросила пустую бутылку из-под водки в мусорное ведро, принялась взбивать омлет и варить кофе. Минут через тридцать в кухне появился хозяин. Он уже выглядел вполне пристойно, можно сказать, что умиротворённо и даже отвесил благодарность домработнице, чего ранее с ним не случалось:
- Спасибо, Маргарита! Это именно то, чего мне не хватало... Я вчера случайно порвал подушку. Выброси её, а взамен купи пару новых. Деньги я оставлю.
- Хорошо, Олег Геннадьевич! Вам лучше перовую или с холлофайбером? - поинтересовалась Марго.
- Без разницы. Лишь бы мягкая была...
Маргарита проводила хозяина, вошла в спальную комнату и обомлела. По ощущению в комнате произошла война. Постель была перебуровлена, плед валялся на полу, а разорванной оказалась не одна подушка, а две. Повсюду на полу валялись перья. Наволочки и наперники были порваны в хлам. Правда одному напернику повезло больше. Он наполовину уцелел и даже сохранил часть пера. Марго присмотрелась внимательно. Визуально у неё сложилось впечатление, что обе подушки Олег изрезал или истыкал острым предметом, потому что на матрасе тоже осталось прорезь.
Увиденное привело Маргариту в шок. Что здесь происходило? Кто и с кем устроил войну? Время шло, пора приступать к уборке. Внимание ей привлёк слегка приоткрытый ящик письменного стола. Она подошла и открыла его. Во время недавнего визита она отметила в нём идеальный порядок. Сейчас вроде бы ничего не изменилось, но что-то здесь было не так.
- Тебя тут точно не было... - вслух сказала Марго и взяла в руки открытку, на которой был нарисован бизнесмен в кожаном кресле и за рабочим столом. Перед гламурным мужиком лежала гора монет. Открытка оказалась музыкальной. Едва Марго её открыла, как полилась песня группы Abba "Money Money Money". Открытка была одета в прозрачную целлофановую обложку, в которую была вложена фотография. С фото на Маргариту смотрело улыбчивое лицо незнакомой девушки и Олег. Карточка была нестандартного размера. Присмотревшись поближе оказалось, что на ней когда-то был третий человек, рука и часть кроссовка которого остались в кадре, но счёл его ненужным и отрезал...
- Третий лишний? - сказала Марго. - Интересненько получается!
Она достала из сумки фотоаппарат. Его ей на днях привёз Влад, попросил фотографировать всё странное и научил пользоваться.
- Вот ты, дружок, и пригодился...
С этими словами Маргарита устроила фото на столе и сделала несколько кадров. Затем засняла пробитый матрас, изрезанные наволочки, горы перьев, спрятала камеру и продолжила уборку...
***
Перед Новым годом у Влада заметно добавилось работы. Предпраздничная суета становится временем, когда происходит всплеск преступности. Поэтому к наступлению праздников сотрудники милиции готовятся особенно тщательно. Перед Новым годом растет число краж, нападения и грабежи инкассаторов, сотрудников почтовых отделений. Иногда злоумышленники выслеживают тех, кто перевозит с собой крупные суммы денег, и грабят их. Нередко жертвами преступников становятся охранники ювелирных магазинов, ломбардов и магазинов... Дел было невпроворот и расследование убийства Тимофея Макарова давалось ему с трудом. Зато в Новый год удалось выпросить несколько выходных, а это значит, что они с лёгкостью смогут съездить с разведкой до Покровского, а также навестить стариков и малышей Маргариты.
Ещё одно, по истине предновогоднее событие, порадовало Влада. Коллега, который любезно одалживал при необходимости свой автомобиль, решил поменять его на более новый. О продаже железного коня Влад узнал первым. Денег на покупку чуток не хватало, но недостающие продавец любезно согласился подождать. Получается, что у них с Машей теперь будет собственный автомобиль. Пусть далеко не новый, но зато свой.
Мария готовила к публикации продолжение материала о жителях заброшенной деревни, Маргарите и её детях. Василий Иванович поддержал молодую коллегу, тем более что откликов от читателей на этот материал было чрезвычайно много. Даже нашлись люди, что приходили в редакцию и приносили жителям Калиново посылки. Их в редакции их скопилось на багажник автомобиля.
- Мария, когда будет готов материал по Калиново? - спросил главный редактор, раскладывая по разным стопкам отпечатанные листы. - К новогоднему выпуску успеешь?
- Не успею... Статья готова, осталось подкрепить её фотоочерком...
- Что тебе мешает подкрепить? - недовольно спросил Чапаев и вцепился взглядом из-под густых бровей за сотрудницу.
- Мешает отсутствие времени. Вы же сказали срочно отснять фотоочерк о подготовке города к Новому году, потом мне предстоит осветить финал конкурса "Русская красавица", запланировано посещение ёлки в детском доме... Думаю, что это ещё не весь перечень...
- Конечно, не весь... Нужно провести опрос жителей города на тему кто, что покупает в качестве подарков...
- Ну, вот... Получается, что когда в Новый год я туда поеду поздравить людей с праздником, то заодно и отсниму репортаж. Значит к Рождеству можно будет его опубликовать...
- Тогда ступай работать... Не теряй время! - скомандовал, расстроенный этим фактом, редактор и снова погрузился в работу.
***
По долгу службы Влад приехал на вокзал, а заодно у него назначена встреча с проводниками, которые обслуживали вагон, в котором ехал на Байкал Олег. Надежда, что они смогут вспомнить в бесконечном потоке пассажиров малозаметного парня, была небольшой, но воспользоваться ей было необходимо.
К новогодним праздникам вокзал преобразился. Перед входом "расцвели" сказочные деревья, около нарядной ели припарковались запряженные оленями сани, стеклянные фасады здания засверкали яркими огнями гирлянд. Стилизованные паровозики, украшенные фонариками, появились на главном здании, очевидно напоминая, что Новый год - прекрасное время для путешествий.
Влада отправился в "нарядную", где обычно проводники получают информацию в какой бригаде, кто поедет и в каком направлении. Здесь его ожидали две молоденьких девушки: крашеная блондинка и яркая шатенка.
- Добрый день! Вы - Ирина и Галина? - спросил Влад.
- Да, - дружно ответили девчонки и сами рассмеялись от своей согласованности.
- Младший лейтенант Решетников, - представился Влад и похвалил проводниц: - Вот это выправка! Такие бравые девчонки точно мне смогут помочь в одном очень серьёзном деле...
- Такому симпатичному младшему лейтенанту с удовольствием поможем, - заверила рыжая.
"Нарядная" опустела. Проводники очередного рейса отправились принимать вагоны, поэтому появилась возможность спокойно поговорить. Девушки стали серьёзнее и приготовились слушать...