Анастасия с Полиной вошли во вкус. Вспомнили студенческие вечеринки, кто за кем ухаживал, кто у кого списывал. По тому, как часто Влад стал смотреть на часы, Маша поняла, что пора сворачивать разговор.
- Настя, как ты думаешь, с кем из ваших одногруппников имеет смысл ещё побеседовать?
- Если говорить про успешных, то можно с Олегом, Олесей и Игорем, остальные устроились, кто как. Их телефоны и адреса могу дать.
- Спасибо большое, девочки! Вы мне очень помогли.
- Рада, если оказались полезны! - улыбнулась в ответ Настя и жестом пригласила бариста.
- Девушки, разрешите джентльмену оплатить эту душевную посиделку... - сказал Влад и взял счёт.
Рассчитавшись и попрощавшись с девушками, ребята не торопясь пошли в сторону остановки. Под ногами поскрипывал свежий снег и как в детстве щёки слегка покалывало от лёгкого морозца.
- Вот и объявилась наша таинственная незнакомка... - сказал Влад и взял Марию за руку.
- Одного не пойму, какой резон ей убивать Тимофея, если, как говорят, была такая страстная любовь?
- О, здесь могут быть разные мотивы... Например, он обещал уйти из семьи, а потом по какой-то причине отказался. Обманутые надежды... Любовница в бешенстве нанимает киллера и убивает возлюбленного...
- А ещё какие варианты? Мне даже на ум ничего подходящего не приходит...
- Ещё может быть ревность, корысть, да много чего... Бывают женщины преспокойно своими руками убивают мужиков...
- Почему-то мне кажется, что у Валерии больше оснований для убийства неверного супруга. Она под сердцем носит их малыша. Лилия Альбертовна говорила, что беременность тяжело проходила... А в это время благоверный развлекается в объятиях другой дамы и даже не считает нужным скрывать это. Это говорит о том, что возможно он сам сказал Лере про другую женщину, а возможно ей какой-то доброжелатель подсказал.
- Странно, что про любовницу Лилия ничего нам не сказала...
- Она, скорее всего, рассудила, как я. Ну, нет смысла ей убивать Тимофея...
- В пятницу приедет на выходной, и сама всё расскажет... Пришла очередь Олега пощупать. Друзья всегда между собой делятся сокровенным. Тем более, что накануне отъезда, они с Тимофеем пили в баре. Нам важна даже самая маленькая и малозначительная деталь. Предлог для встречи оставим прежний - ты собираешь материал о выпускниках. Но на эту встречу лучше идти без меня. С молоденькой девушкой, да ещё такой красивой, он точно разоткровенничается.
Несколько дней пролетели, как один. Приближался необычный Новый год - вступление в новый век. В связи с этим событием Василий Иванович всех нещадно грузил работой. Каждый день на планёрках обсуждали насущные темы и изучали письма читателей. Некоторые из читательских откликов, которые цепляли за душу, становились идеями для предновогодних выпусков. С утра Мария ездила на встречи, затем писала статьи и отдавала Чапаеву для ознакомления. После одобрения в высшей инстанции, несла материал корректорам, верстальщикам и художникам. Если оставалось немного времени, Маша строчила тексты для следующих номеров. Раньше семи уходить с работы не получалось.
Влад работал в похожем темпе. Ему стоило больших усилий разгрузить вечер пятницы для встречи с Лилией Альбертовной. К ней он с Машей приехал практически одновременно. В гостях их традиционно ждал вкусный ужин. Без него она разговаривать не начнёт. Как и подобает гостеприимной хозяйке, женщина никого без внимания не оставит. Хоть улыбочку, хоть малюсенький поворот головы, но подарит. Всё, что угодно, но только не невнимание...
Когда все устроились за столом, начали делиться информацией. Первым новости сообщил Влад.
- Сегодня звонила Маргарита. Подозрения с Юрия-Алексея она снимает полностью. Оказался нормальным мужиком, просто семейная история у него грустная и сложная, - сказал он и пересказал всё, что узнал от Марго, а затем перешёл к следующей новости: - Но это не всё... Наша королева вернётся с задания не одна...
Лилия Альбертовна удивлённо посмотрела на Влада, положила вилку на стол и спросила:
- Жениха что ли нашла? Быстро уж больно у неё получилось...
- Нет, не жениха... Она троих детей оттуда привезёт... Двух мальчиков и одну маленькую девочку...
- Где она их взяла. Дети же не грибы, в лесу не найдёшь...
- Может быть, но Маргарита нашла... Помогаю с документами на опекунство.
- Ничего себе! Решила перед Богом очиститься?
- Не знаю, но дело верное. Опыт опеки над стариками у неё есть, значит с детьми тоже справится. Тем более, с её слов, малыши супер послушные...
- Дай Бог! Пусть всем будет во благо!
- Ещё нам удалось узнать информацию, о которой вы должны были знать, но почему-то умолчали... - сказал Влад и перевёл взгляд на хозяйку. - Оказалось, у Тимофея была любовница. Почему про неё ничего не сказали.
Хозяйка смутилась, покраснела и тихо ответила:
- Верно, я знаю про неё, но Элеонора просила ни с кем не обсуждать эту тему. Да и версия, что Анжела могла убить Тимофея весьма сомнительная.
- Тем не менее, если мы ищем преступника, то должны проверить все возможные варианты. Больше засекреченных кандидатур за пазухой нет?
- Нет, больше никого нет... У нас в доме запрещено даже произносить имя любовницы вслух. Лера сразу начинает нервничать, а это на малыше плохо отражается. Эля трепетно следит за душевным состоянием молодой мамочки.
- Что вы про Анжелу знаете? - подключилась к разговору Мария. - Кто она? Откуда? Как вы про неё узнали?
- Олег рассказал, что Тимофей познакомился с ней в ночном клубе. Что говорить, она - красотка! Работает в модельном агентстве. Восходящая звезда подиумов и модных журналов. Живёт здесь, но местная или приезжая не могу знать. Элеоноре донесли, что Тимофей таскается с девицей по всем злачным заведениям. Конечно, она пыталась облагоразумить сына. Объясняла, что у Леры без того тяжело протекает беременность и стрессы ей ни к чему. Но Тима упёрся. Говорил, что любит и хочет развестись. Эля с трудом уговорила его дождаться рождения ребёнка, а лишь потом подавать на развод...
- И что?
- Да, собственно, ничего хорошего. Добрые люди донесли про любовницу матери, не забыли и про Валеру. Жизнь в доме начала походить жизнь в дурдоме - постоянные истерики, слёзы, выяснение отношений... У беременных знаете, как гормоны гуляют? Эдик тоже встал на сторону обманутой жены. Они тогда во дворе из-за этого и подрались. Тимофей сказал брату: "Если хочешь, сам женись на ней...".
- Вы считаете, что Анжелы злого умысла не могло быть?
- Мне кажется, что нет... Девочка слишком молоденькая... просто влюбилась... Вы бы только видели, как она отважилась приехать на похороны. Представляю скольких усилий ей это стоило. Гордая, с высоко поднятой головой, Анжела подошла к могиле и бросила горсть земли... А ещё она постоянно ездит навещать Тимофея. Когда бы мы не приехали туда, всегда к могиле тропинка утоптана и цветы свежие лежат...
- Может не она приезжает?
- Это точно она... Я её там видела, но не стала никому говорить, чтобы избежать скандала. Если бы не любила, то давно бы уже нашла нового кавалера...
- Анжела могла побывать у вас дома? - задал Влад, давно мучающий его вопрос.
- При мне никогда, но я в пятницу уезжаю на выходной и возвращаюсь только в субботу вечером. Что происходит в моё отсутствие, не знаю. Ты про рубин подумал?
- Да. Может она его потеряла? Хотя даже если и так, дурой нужно быть, чтобы сознаться в этом. Как бы нам с Анжелой встретиться? Адрес не знаете?
- Не знаю, лично не знакома. А вот на могилке она часто бывает. В выходные там её можно подкараулить и попробовать разговорить...
- Как вы думаете, Лера могла быть причастна к убийству?
- Не думаю, но хотя в настоящее время удивляться ничему не приходится. Только один аргумент против у меня есть.
- Какой? - в унисон спросили Влад и Маша.
- Сама Лера точно убить не смогла бы, а нанимать киллера ей не на что. Денег у неё нет и взять негде. На карманные расходы ей выдают совсем мизерные суммы. Всё остальное Элеонора покупает сама.
- Покопаться бы в её прошлом и настоящем. Чем живёт, о чём думает? Может получится за подсказку зацепиться. Вам нужно поговорить с Валерией по душам. Подождите, когда у неё будет хорошее настроение и поиграйте на душевных струнах...
В субботу Влад снова взял машину у друга и с Машей поехал на кладбище. По схеме, которую нарисовала Лилия Альбертовна, они уверенно шли к могиле. Тропинка на самом деле была утоптана и легко привела их на место. Издали они заметили человека, который сидел на скамеечке возле могилы. Подойдя ближе, ребята смогли рассмотреть гостью. Ей оказалась молодая девушка. Заплаканные глаза отрешённо смотрели на портрет, который был прикреплён к большому кресту вместе с данными хозяина и датами жизни. С фото на присутствующих смотрел красивый парень и улыбался. Улыбка была настолько естественной, что казалось он сейчас подмигнёт и вслед отпустит какую-нибудь шутку...
Могила утопала в венках. Сквозь снег местами проглядывала рыжая земля, что лишний раз указывало на свежесть захоронения. А фамилия и имя на табличке не оставили сомнений. Влад с Машей пришли правильно...
