Календарная осень закончилась несколько дней назад, а температура воздуха по-прежнему стояла плюсовая. Холодный ветродуй прошёлся улицам, дворам и дворикам вместе с затяжными дождями. Четыре дня он пугал резкими порывами, сыростью и холодом, потом утих и в небе снова засветило ласковое солнышко. И пусть греет оно не так, как летом и даже осенью, но всё-рано греет и ласкает лица людей.
Маргарита всю себя отдавала детям. Она укутывала их в нерастраченную материнскую любовь, а малыши с готовностью нежились в ней. Маленькая Катя, которая по первости подолгу могла сидеть одна, раскачиваясь из стороны в сторону, теперь начала тянуть ручки, то к бабе Зине, то к Марго.
- Это ты нам купила? - спросил Максим, изучая пытливым взглядом покупки, принесённые Маргаритой из магазина.
- Не ты, а вы, - строго одёрнул брата Серёжа, - сколько тебе объяснять?
- Ты говорил, что вы надо старым говорить, а она ж молодая, - возмутился младший брат.
- Не старым, а взрослым... Дурында, - мальчик любовно отвесил Максимке лёгкий щелчок по лбу.
- Вам, вам... - рассмеялась Маргарита. - краски купила и альбом. Рисовать кисточкой умеете?
- Нет, только карандашами. У меня три цвета было: красный синий и зелёный... - сказал Серёжка и подошёл поближе к столу.
- А я не умею рисовать! - сморщил носик Максим и встал возле старшего брата.
- Хочешь, я тебя научу, - предложила Марго и разложила на столе принадлежности для рисования.
- Хочу.
Весь вечер Марго рисовала с детьми. Даже маленькой Катюше выдали тетрадку и карандаш. Девочка наблюдала за братьями повторяла за ними движения. Максим рисовал молча, высунув от усердия язычок, уходя полностью в себя. Он увлёкся так, что даже не сразу откликался на замечания брата. Маргарита присматривалась к детям.
Серёжа, был взрослым не по годам, смышлёным и заинтересованным. Он с радостью встречал любое предложение и с удовольствием учился чему-то новому. Мальчик был хорошей нянькой для младших, а те его беспрекословно слушались.
Максимка во всём подражал старшему брату. Если Серёжа начинал играть машинкой, то младший непременно тоже хотел играть. Если старший брат садился рисовать, Максимка устраивался творить рядом.
Катюше было чуть больше года, но она не умела говорить, держать ложку, пить из кружки, сама одеваться. С братьями общалась на своём языке, играть в игрушки она не умела. Вода, которая сама лилась из крана, приводила девочку в неописуемый восторг. Прежде чем уснуть, она раскачивалась на кровати и сосала палец, поэтому чтобы малышку усыпить, Зинаида Фёдоровна брала девочку на руки и пела ей старые казачьи песни. Из затравленного зверька с полной апатией к жизни, Катя начала превращаться в любознательного ребёнка. Она внимательно наблюдала за всеми и копировала поведение.
- Можно я буду называть тебя мамой? - непривычно робко обратился к Маргарите Максимка. Серёжка с ожиданием и надеждой посмотрел на тётю Риту. Вопрос застал женщину врасплох. Наступила тишина.
- Можно, - в один голос ответила Марго и баба Зина. Максимка засмеялся и захлопал в ладоши, а лицо Серёжки засияло счастливой улыбкой…
Оформление документов заняло больше времени, чем могло показаться в самом начале. Только получали одно согласование или подтверждение, появлялось второе, а за ним третье и так до бесконечности. Лишь к середине декабря волокита с документами была закончена и можно было собираться домой.
Дети с радостным волнением ожидали путешествие домой на поезде. Сердобольные жители собрали малышне приданое и денег на дорогу. Новоиспечённую героиню - королеву Марго с детьми провожали всей деревней. Баба Зина на перроне плакала. Денег за жильё она с Марго не взяла. За это время успела привязаться к совершенно чужой женщине и к детям. Юля стояла рядом, и довольная махала детям, облепивших окне купе. Она, устроив судьбу этих детей, испытала чувство большого облегчения. Эти трое едут домой, а не в детский дом.
"Если бы много лет назад, нам с Лёшкой попалась такая добрая тётя Рита, скольких проблем удалось избежать..." - думала она и радовалась за малышей.
***
В доме Макаровых в последнее время всё разладилось. Каждый из его обитателей жил своей жизнью. Давно уже не было семейных завтраков, обедов и ужинов. Лилии Альбертовне приходилось кормить домочадцев поочерёдно, а потом так же убирать за ними. Элеонора погрузилась в себя, лишь маленький внук доставлял ей мгновения счастья. С первых минут, когда Лера с Даней приехали из роддома домой и бабушка взяла внука на руки, пришло понимание, что её спасение в этом ребёнке. Эля могла часами любоваться внуком, целовать его пухлые щёчки, ручки, ножки, слушать его дыхание во время сна. В такие моменты она ощущала невероятные чувства, все проблемы и тревоги исчезали, оставалась только любовь и благодарность за возможность видеть, чувствовать и любить продолжение Тимофея.
Юрий постоянно находился рядом, пытаясь предугадать малейшую прихоть и хоть как-то сгладить её тоску по любимому сыну. Семейный бизнес без Эдика имел все шансы "загнуться", если бы не Олег. Эдуард многому успел научить парня, многое он познавал в процессе работы. После гибели Тимофея, он стал ещё ближе к семье и помогал женщинам обрести душевное равновесие. К каждой из них у него был свой подход. С Элеонорой Викторовной он мог подолгу разговаривать о Тимофее, вспоминая смешные случаи из детства. Если вдруг подобные беседы нагоняли на даму тоску, то умело переключал её внимание на отчёты или удачи фирмы. У Леры Олег улавливал малейшую слабость, видел и знал её сильные стороны, положительные и отрицательные черты характера - всё это помогало ему завоевать внимание девушки. Он знал куда давить, чем простимулировать, какие слова подобрать. Возился с Даниилом, хорошо общался с сожителем хозяйки и даже был внимателен по отношению к прислуге. Лилии Альбертовне молодой человек нравился.
Олег был невысокого роста. Явно не красавец, но всегда ухоженный и опрятный. Плюсом к образу был приятный тембр с хорошо подвешенным языком и умением залечить любые сердечные раны, чем в последнее время он особенно удачно пользовался.
- И как ты, Олежа, всё успеваешь? И работу тащишь, и Элеоноре правая рука, и Лерочке первый помощник... У такого аккуратиста наверное и дома идеальный порядок? - спросила парня Лилия Альбертовна, при очередной встрече.
- С домом в последнее время не справляюсь. Мне бы такую же помощницу, как вы... - ответил Олег, критически осматривая свой маникюр. Лилию всегда удивляли его ухоженные руки. Это были очень красивые мужские руки. Длинные, безупречные пальцы, правильной формы ногти. Вроде из простой семьи, а руки тяжёлой работы не видели... - Может посоветуете мне порядочную домработницу? - в продолжение разговора поинтересовался он. - Сейчас порядочную работницу сложно найти...
- Поспрашиваю...
- Мне нужно, чтобы она три раза в неделю приходила уборку делать и готовила иногда...
- Есть и другое решение вопроса... - хитро улыбнулась Лилия Альбертовна.
- Это какое же?
- Жениться тебе надо. Жена и порядок наведёт, и ужин приготовит. А главное, что за это платить не придётся...
- Наконец-то, уснул... - облегчённо выдохнула Лера, войдя в гостиную. - Капризничает сегодня...
- Может зубки режутся... - предположила домработница.
- Проверяла ложкой. Тишина... А вы здесь о чём шушукаетесь?
- Говорю Олегу, что жениться пора. Вдвоём то оно легче и приятнее жить...
Валерия изучающе просмотрела на друга и спросила:
- И что ты на это ответил?
- Жену найти труднее, чем домработницу. С последней проще, не понравилась, уволил. А с женой каждый раз разводиться нужно, если не подошла... Поду я, девушки, домой. Завтра на работу рано вставать... Не провожайте, сам дверь закрою...
- Видишь, какой продуманный молодой человек... Рассуждает правильно. Нужно жениться один раз и на всю жизнь. А тебе Олег не нравится?
- Он мне друг и другим никогда не станет...
- Не нравится?
- Не знаю. Никогда не задумывалась...
- Конечно, Тимофей внешне поинтереснее Олега... Но зато посмотри, какой он заботливый и чуткий! И потом с лица воду не пить. Красавцы всегда под женским прицелом, да и желающих охмурить уйма. А такой, как Олежек, всегда при тебе будет...
- Не готова я про семейные отношения пока говорить. Слишком уж тяжёлые воспоминания с ними связаны... - сказала Лера и грустно вздохнула. - Выпью я, пожалуй, немного вина. Может поспать получится...
- Давай сама тебе налью. Только покушай обязательно, а то больно худа ты стала... Лилия Альбертовна подала Лере фужер, и поставила разогревать ужин. - А как вы с Тимофеем познакомились? Никогда не слышала вашу историю...
Лера залезла с ногами на диван, пригубила вино и провалилась в воспоминания.