Ночь у Марии прошла в сомнениях и размышлениях. С одной стороны, она хотела верить в Чапаева, а с другой, боялась разочароваться. Если по вопросу публикации у неё был план действий и даже запасной, то в расследовании убийства появился новый персонаж - загадочный Мистер Х. Никаких улик, отпечатков, оброненных окурков... Просто несколько подслушанных фраз, которые меняют картину совершенного одного преступления на преступление в преступлении. Убийство Тимофея повлекло за собой ряд событий, связанных со злоупотреблением служебным положением. Элеонора решила сама назначить Эдуарда убийцей, а осуществить задуманное помогли сотрудники милиции по указке Мистера Х. Следовательно, исполнителем является милиция, а заказчица с посредником, лишь косвенно причастны и остаются не при делах... Когда Влад растормошил это дело и запахло жареным, те же сотрудники милиции, чтобы скрыть злоупотребления и ошибки при раскрытии самого убийства, приносят неугодного сотрудника в жертву, обвинив его в получении взятки...
Маша перевернулась на спину и посмотрела на окно. Сквозь шторы за ней наблюдала луна, заливая комнату серебристым светом. На память пришли воспоминания ночных посиделок с Владом. Девушка горько вздохнула, а на глаза тотчас выступили слёзы. Она закрыла глаза. Затуманенное второй бессонной ночью сознание, начало рисовать какие-то странные, схожие с мозаикой в калейдоскопе, цветные узоры. А среди этих узоров оно начало выводить каллиграфическим подчерком "Я люблю!" На этой сладкой мысли Мария провалилась в сон...
Утро началось со звонка будильника и радужного "Я люблю!" Любовь - стимул жизни, её смысл, её содержание. Она добавляла Маше сил, которые были на исходе. Прохладный душ, чашечка кофе и снова в бой...
Как пружина, сжатая до предела, девушка вошла в редакцию. Анна, едва заметила коллегу, радостно замахала, показывая рукой на кабинет главреда.
- Василий Иванович сказал, чтобы сразу к нему зашла...
Мария кивнула в знак согласия и решительно открыла дверь.
- Можно? - несколько отстранённо спросила она, не особо рассчитывая на положительный исход дела.
- Присаживайся, поговорим! - деловито произнёс Чапаев и показал рукой на стул напротив.
Молодая коллега села, аккуратно поправив юбку, дрожавшими от волнения пальцами, и устремила взгляд на Василия Ивановича.
Вид главного редактора показался Марии странным и слегка торжественным. Глаза по-молодецки пронизывали насквозь хитрым горящим взглядом.
- Помнится ты вчера наговорила мне много гадостей...
"Сейчас скажет: "Ты уволена!" - подумала Маша и приготовилась выслушать приговор.
- Мол не Чапаев я вовсе... Скажу честно, звучит обидно, а особенно из уст сотрудника, с которым возился больше, чем с другими, как с собственным ребёнком... Ну, да ладно... Человек я взрослый и мудрый! Спишу это на твою излишнюю эмоциональность.
- Спасибо, Василий Иванович! - поблагодарила Мария, в душе понимая, что вчера действительно была несколько грубовата.
- Любое серьёзное дело требует тщательной проработки. Ты, в силу молодости, не понимаешь последствий. А я знаю, что за этой публикацией последует...
- Спасибо! - повторила девушка и невольно сжала кулаки, словно готовилась отражать атаку.
- Я решил разместить материал в одном из ближайших выпусков. Но это ещё не всё... - с выражением, театрально сказал главред. - Вчера вечером я имел разговор со старинным другом - хозяином солидного Московского издания. Он также дал согласие на публикацию этой статьи...
- Спасибо… вам… - голос её слегка дрогнул, но она сделала маленькое усилие, сжала губы и спокойно посмотрела на Чапаева.
- Что заладила спасибо, да спасибо... Это наша работа, между прочим... Георгий дал несколько дельных советов...
В глазах Маши застыл немой вопрос.
- Он считает, что после публикации случится взрыв - общественный резонанс, после чего нас, с большой долей вероятности, начнут преследовать... Известно много способов: начиная от звонков с угрозой, заканчивая арестом, как произошло с Владом... Наша задача - всё предусмотреть...
- А… как вы думаете… получится у нас… или нет? - тихо спросила Мария.
- Нужно верить в то, что ты делаешь! Тогда всё обязательно получится... Мой товарищ пообещал свести с человеком из Главного управления по борьбе с организованной преступностью. Действовать будем одновременно. Выходит материал, а следом из Москвы едет проверка... Иначе нам с тобой головы не сносить... Уже боишься?
- Мне не страшно, - ответила девушка и отрицательно покачала головой. - Я готова к бою. Пусть они нас боятся...
- Вот и хорошо! Я тут на полях сделал кое-какие правки. Доработай и неси корректору. Потом определимся с днём публикации.
- Спасибо большое, Василий Иванович! Я побежала? - засуетилась Маша.
- Беги... - ответил Чапаев, засунув руки в карманы брюк и разглядывая носки своих собственных ботинок. Он улыбнулся так ласково и задушевно, как только мог. Ответное тепло блеснуло в глазах девушки, и она быстро скрылась за дверями кабинета. Конфликт был исчерпан...
***
Наступил волнительный день выхода статьи с кричащим названием: "Оборотни в погонах." Ближе к обеду рабочие телефоны начали краснеть от телефонных звонков. Звонили обычные люди со своими печальными историями. Редакция превратилась в исповедальню. Каждого нужно было выслушать, записать данные, суть жалобы и успокоить. Чапаеву поступил звонок с угрозой в его адрес и адрес строптивой журналистки. Напряжение нарастало. Работать стало невыносимо сложно. Главный редактор пытался отдать в вёрстку очередной номер, когда в кабинет заглянула большеглазая секретарша Аннушка.
- Василий Иванович, к вам Илья Леонидович приехал, пригласить?
- Приглашай... - нехотя согласился редактор, понимая, что работать сегодня точно не дадут.
- Здравствуй, Василий! - с ходу поприветствовал гость и протянул руку старому товарищу.
- Привет, Илья! Только не говори, что прочитал новую публикацию...
- Что у вас происходит? Мария там каким местом?
- Твоя родственница - настоящая журналистка! Сама нашла проблему, сама провела журналистское расследование. Кстати, ты же мне её сам порекомендовал... Красный диплом, хорошая девочка... Так вроде звучало?
- Понимаешь, что вы закрутили страшное дело?
- Понимаю... Не маленький...
- Подстраховался?
- Вообще то, да... Из столицы завтра группа следователей выезжает... Меня уже начали по телефону запугивать...
- И это только начало... Я, собственно, поэтому приехал и приехал не один, а с группой охранников. Половину охраны завода вам отдаю...
- Так завод растащат пока они нас стерегут...
- Насчёт половины, конечно, шутка. Не переживай! Парни будут дежурить в редакции днём и сопровождать вас домой и из дома. Старайся пока лишний раз никуда не ходить, не ездить. Работа-дом, дом-работа и всё. Нужно переждать. С Машей переговори. Я не смог. Она от телефона отойти не может...
- Общественный резонанс случился. Люди рассказывают о подобных ситуациях. Просят помощи...
- Машка то, как в гуще событий оказалась?
- Пошла в отделение милиции за материалом для колонки "Криминальная хроника". Нашего человека на месте не оказалось, зато опергруппа взяла её на выезд. Выезд оказался на убийство...
- И, что она труп осматривала?
- Не просто осматривала, фотографировала и статью готовила. Потом следователя, который изначально вёл дело отстранили, а за убийство осудили невиновного. С этого всё и началось. Мария с этим следователем начала проводить независимое расследование. Теперь этот парень тоже в тюрьме...
- В таких случаях говорят, что оказалась в нужное время в нужном месте...
- Как-то так... - виновато улыбнулся Василий Иванович.
- Надеюсь, что москвичи разберутся, справедливость восторжествует... - сказал Илья Леонидович и улыбнулся. - А ты то, Василий Иванович, красавчик, как положено, на коне и шашкой машешь?
- Так судьба у Чапаева такая... Лучше бы родился я Пушкиным. Писал бы спокойно стихи и радовал поклонников...
- Про дуэль с Дантесом забыл? Как ни крути, будь ты Чапаевым, будь Пушкиным, охрану к тебе всё равно приставлю, чтобы не потерять очередного гения и народного героя...
- Спасибо, Илья. Я обойдусь, а вот Марию беречь надо. У неё со следователем, что в тюрьме, в эту пятницу должна была быть свадьба. Девочка в отчаянии...
- Живу и ничегошеньки по неё не знаю. Сестрица молчит, как партизан. Эх... Надеюсь, что скоро вернётся её любимый. Народных героев, думаю, в любой день браком сочетают... А у нас с тобой будет повод, как в старые добрые времена, встретится на свадьбе, а не на похоронах...
***
Мария едва дождалась окончания рабочего дня. Вышла статья, к ней впервые в жизни приставили охранника. Хотелось с кем-то поделиться новостью. Лилия Альбертовна у Макаровых и вернётся домой только в пятницу... А вот Маргариту давно следовало проведать...