Серёжка Лавров столько снега не видел отродясь. Младшие не особо задумывались о странной погоде и природных явлениях на улице, а старший, словно зачарованный, смотрел через окно купе на белое безмолвие.
- Приедем домой, будем с вами на санках кататься, снеговика лепить... Познакомлю вас с бабушками и дедушками... - перечисляла список предстоящих дел Маргарита, похлопывая по спинке уснувшую Катюшу. - Печку вместе топить будем, снег во дворе чистить...
- Мама, а собака у тебя есть? - спросил Максимка.
- Нет, есть, кошка Мурка, две козы, курицы и кролики...
- А я мечтаю завести собаку. С ней можно бегать, прыгать, играть... - продолжил развивать мысль мальчуган.
- Если мечтаешь, значит заведём... У нас часто к деревне прибиваются бездомные. Какая согласится с нами жить, та и будет твоей...
Максимка посмотрел восторженными глазами на Маргариту.
- Правда?
Марго молча кивнула в подтверждении слов, приобняла малыша, ласково провела ладонью по его волосам, что тот невольно прижался к ней и громко засопел от удовольствия. К своим пяти годам пацанёнок совершенно ничего не знал о ласке и материнской заботе. Он был таким маленьким и беззащитным, что у Марго сердце сжалось от трепета и наполняющейся любви. Ей хотелось, чтобы дети напрочь забыли драматичную и печальную историю прежней жизни и побыстрее окунулись в новую. Она заметила у сидящего напротив Серёжи блеск в глазах с едва уловимым огоньком радости.
- Иди к нам, мой хороший... - позвала его Маргарита. - Обнимемся все вместе и посидим. На нижней полке купе образовалась своего рода гнездо с мамой, закрывающей своими крыльями маленьких птенцов от бед и невзгод. Марго наслаждалась моментом и мечтала о встрече со старшим сыном, чего не хватало ей для полного счастья. В глубине души она надеялась на дальнейшее общение и воссоединение семьи...
По прибытии на вокзал, Маргариту с детьми встречали Влад и Мария. Серёжа стоял возле вещей и рассматривал незнакомцев. Катя сидела, нахохлившись на руках у мамы. Максиму неожиданно понравилось, как скрипит под ногами свежий снег, прихваченный первым морозом. Пока взрослые говорили между собой, он утаптывал сапожками круг вокруг них и что-то напевал себе под нос.
- Шустрый мальчишка! - оценил Влад, увлечённо топающего Максима.
- Они у меня молодцы! Слушаются. В дороге проблем совсем не доставляли. Спокойно рисовали, собирали конструктор, слушали сказки...
- Давайте знакомиться! - предложила Маша и протянула руку для приветствия Серёже.
- Меня зовут Мария.
- Здравствуйте, тётя Мария! - звонко отчеканил Серёжка. - А это мой брат Максим и сестра Катя.
- Предлагаю время не терять и пройти на стоянку. Нам ещё до Калиново ехать по такой дороге около двух часов.
Мальчишки пребывали в полном восторге от поездки на машине, большого города и оживлённого движения. Они сели по обе стороны от Маргариты и увлеченно смотрели в окно. Катя задремала под мерное покачивание авто.
- Есть хорошая новость, - начал Влад. - Удалось договориться о свидании с Эдуардом.
- Как он?
- Признание из него выжали. Суд прошёл быстро в закрытом режиме.
- Как так выжали? - воскликнула Маргарита. - Объясни, как можно выжать признание, если человек не виновен?
- Там, либо ты признаешь вину сам и здоровым едешь на зону, либо закроют, будут бить, всё равно заставят подписать признание, и один чёрт поедешь на зону... Только уже о здоровье говорить не придётся... Не знаю, каким образом, добились от твоего сына признания, но его уже этапировали в область в колонию строгого режима отбывать наказание.
- На свидание кто может поехать? - робко спросила Маргарита.
- Вариант только один - мать. История с корреспондентом в этот раз не поможет. Никто не заинтересован давать этому делу огласку в газетах.
- Я только детей устрою, попрошу Галину Ивановну и Константина Назаровича приглядеть за ними и готова ехать...
- Тогда договоримся так, у тебя будет пару дней, пока я узнаю, когда именно свидание должно состояться и постараюсь устроить его так, чтобы условия для были приемлемые.
В Калиново приехали затемно. Над крышей дома Маргариты струился лёгкий дымок.
- Натоплено... Ждут нас, ребятушки!
- Я сообщил старикам, что вы сегодня приезжаете...
Из замёрзших окон сочился приглушённый свет. Дорожка во дворе была почищена от снега.
- Мама, - это наш дом? - спросил Максим, посмотрел широко раскрытыми глазёнками на Маргариту и на распев произнёс: - Как у нас красиво!
- Дети, мы дома! Проходите, не стойте возле дверей!
На голоса вышла Галина Ивановна. Увидев большую компанию, она заулыбалась и сказала:
- Давненько у нас столько гостей не было... Похоже удачно наша Марго съездила! Теперь в Калиново есть не только учитель, но и дети. Меня зовут бабушка Галя, а как звать-величать этих замечательных детишек?
Максимка выдвинулся вперёд и деловито по очереди представил сначала себя, а потом брата и сестру. Изба непривычно наполнилась детскими голосами. Серёжа помогал Владу заносить вещи. Женщины хлопотали на кухне и накрывали праздничный стол. Влад с Марией, едва перекусили, отправились обратно, а в доме Марго скоро собрались все соседи. Разговоров было до самой ночи. Она коротко рассказала про поездку, послушала деревенские новости и перешла к главному.
- Дорогие мои, снова обращаюсь за помощью...
- Поможем, не переживай! - заверил дед Митяй, поглаживая пушистые волосы Максимки, который устроился на лавке рядом со стариком. - Коллектив у нас большой и дружный, а теперь ещё и с такими помощниками...
- Спасибо, но прежде я должна рассказать вам предысторию...
В избе воцарилась полнейшая тишина. Королева Марго, краснея и бледнея погрузилась в воспоминания тех далёких дней... После долгого рассказа она выдохнула и произнесла:
- Теперь вы всё про меня знаете. Разочарованы?
- В жизни всякое бывает... Не нам тебя осуждать... - спокойно рассудила Галина Ивановна.
- Ошибок надела много, дай Бог успеть их исправить. Старший сын нуждается в помощи. Кроме меня у него никого больше нет.
- Простит ли? - спросил дед Митрич, нахмурился на мгновение, осмысливая услышанное.
- Эдуард - человек взрослый и решит сам. От помощи грех отказываться. Езжай, Рита! Я поживу с пацанятами, а по хозяйству помощников много... - пообещала Галина Ивановна.
- Серёженька, а ты буквы знаешь? - тотчас переключился Константин Назарович на детей.
- Нет, - грустно ответил мальчик.
- Не переживай! К приезду мамы Риты мы с тобой читать научимся, - пообещал учитель словесности.
Следующие два дня заняли домашние хлопоты. Нужно было оборудовать детскую комнату и разместить привезённые вещи, показать малышам, где гулять, где играть, куда одним ходить нельзя. Серёжа посмотрел, где хранятся дрова и откуда брать воду. Мальчишка оказался толковым. Быстро во всём разобрался и даже успел два раза сходить в гости к Константину Назаровичу. Жизнь постепенно начала налаживаться.
***
Всю ночь Маргарита провела в дороге. Сегодня у неё волнительный день. Позади наставления от Влада о том, как правильно построить диалог с Эдуардом, чтобы зацепится за информацию о предполагаемом преступнике. Послушать его воспоминания о последних днях жизни брата, его жены и друзей. Через пару минут у неё свидание с сыном. Столько всего прокрутила она в своей голове. Несколько раз проговаривала, что скажет сыну и даже немного поплакала...
Влад договорился, что свидание пройдёт не в общей комнате под контролем администрации, а в отдельном кабинете, чтобы никто не помешал разговору. Марго застыла в ожидании. От нервного напряжения у неё потряхивало всё тело, лоб покрылся испариной, а ладошки стали влажными. В отдалении послышались шаги, они уверенно приближались. Наконец-то в комнату вошёл парень высокий, спортивного телосложения в тюремной одежде депрессивного, тёмного цвета. Его брови были нахмурены, но были они хмурыми не от злобы, а скорее от внутренних размышлений... В этом парне Рита находила схожесть с Игорем и даже с собой.
- Здравствуй, сын! - собрав волю в кулак, робко произнесла Марго. - Возможно ты не захочешь меня слушать и имеешь на это полное право, но я приехала объясниться, вымолить прощение, поддержать тебя и помочь...
Эдуард поднял глаза на мать. Он внимательно всматривался в черты её лица, словно выуживая из памяти детские воспоминания.
- Здравствуй! - выдавил из себя он. - Садись! В ногах правды нет...