Тридцать первого декабря сбежать из города удалось только ближе к обеду. Несмотря на то, что праздник пришёлся на выходной день, Влад смог освободился только к двенадцати часам. Лилия Альбертовна поехать не смогла. Элеонора Викторовна не рискнула остаться на несколько дней без прислуги, хотя на её милость особо никто и не рассчитывал.
Маргарита с раннего утра настряпала пирогов, запекла курицу и запаковала гостинцы для детей и соседей. Мария с мамой тоже собирали сладкие подарки и игрушки от Деда Мороза. Маше повезло отвоевать у Василия Ивановича костюмы Деда Мороза и Снегурочки. Так что малышню ждал большой сюрприз.
При погрузке оказалось, что места в машине для Лилии Альбертовны, даже если бы её отпустили, всё равно не хватило. Автомобиль был до отказа забит посылками от читателей и прочих сочувствующих. По салону быстро распространился манящий аромат выпечки, цитрусов, мяса и копчёной колбасы, будоража голодный желудок водителя.
В Калиново приехали в послеобеденное время. Повезло, что в канун Нового года дорогу до деревни и главную улицу почистили. Возле всех ворот домов, в которых живут люди, возвышалось по снежной фигуре Снеговика. Явно постарались мальчишки с Константином Назаровичем. Маргарита пошла открывать ворота. Двор был начисто очищен от снега, а возле крыльца в сугробе стояла красавица ёлка, украшенная незамысловатыми самодельными игрушками. Когда машина заехала во двор, на крыльцо выскочили Серёжа и Максимка.
Вселенскую деревенскую тишину и спокойствие тотчас нарушили радостные детские крики:
- Мамочка приехала! - обрадовался Серёжка. Он в шапке и валенках повис на Маргарите.
- Урра! - вторил ему Максимка, старательно порыкивая и показывая всем, что буква "Р" ему покорилась.
- Мальчики, почему раздетые выбежали? Бегом домой! Ещё не хватало, на праздники заболеть!
- Мамочка, я боялся, что ты не приедешь... - шептал Максим на ушко Марго, обхватив ручонками её шею.
- Что ты, родненький! Мама всегда будет с вами. Я ещё немного поработаю, быстро вернусь и больше никуда не поеду... - ответила она, кутая пацанёнка в длинные полы шубы.
Из избы слышался плач Катеньки, которую братья не взяли с собой. Она с дрожащей от обиды губой, сидела на руках у Галины Ивановны и ждала, когда у мамы дойдёт до неё очередь.
- Иди, сладкая, ко мне! Мама соскучилась по своим малышам и привезла много подарков, - сказала Маргарита и протянула дочке руки.
- Они очень хорошо себя вели! - похвалила Галина Ивановна. - Честно их заслужили...
- Мама, а я уже все буквы знаю! - похвастался Серёжка. - И Максим несколько выучил... Дедушка Костя нас хвалил.
- Мама, а я стихотворение Сергея Есенина выучил про белую берёзку, а Серёжа про зиму... Давай мы тебе расскажем...
- Обождите мальчики! Сегодня Новый год, а это значит, что к нам в гости придёт дедушка Мороз. Приберегите стихи для него.
- Дед Мороз? - глазёнки Максимки удивлённо заморгали. - К нам ещё никогда он не приходил...
- Там, где вы раньше жили, снега почти не было, а дедушка Мороз любит холод и снег...
Первые минут сорок Марго и дети не могли оторваться друг от друга. Они делились новостями и разбирали подарки. Катюша не сходила с рук мамы. Она наклонила пушистую головку на грудь. Она скорее всего не особо понимала о чём шла речь, но уж больно уютно сидеть у мамы на ручках.
- Наскучались! - заметила Галина Ивановна и кивнула в сторону болтающих мальчишек... - Щебечут, не остановить...
Только и слышно было:
- Мама, ты видела сколько мы Снеговиков слепили?
- Мама, а в баню сегодня пойдём?
Слово "Мама" звучало в минуту раз по десять. Марго слушала, улыбалась и гладила по спинке маленькую Катеньку. Неожиданно малышка произнесла:
- Ма-ма...
Маргарита замерла, вслушиваясь в слова, потом приподняла вверх девочку, внимательно посмотрела и переспросила:
- Что ты, Катенька, сказала?
- Ма-ма... ма-ма - повторяла малышка, которой очень понравилось говорить это слово...
- А на комиссии эти умники говорили, что у Кати ЗПР и что она отстаёт в развитии... Много они понимают... Катя такая же умненькая, как её братья...
Чтобы не мешать встрече матери с детьми, Влад с Марией решили прогуляться по деревне.
- Оказывается, снег действительно может быть белым, - сказала Маша, щурясь от слепящего солнца и бесконечной белизны. - Причем на больших пространствах, а не только на клумбе, на которую каким-то чудом не встала ни одна машина. Вот это красота! Как с картины, волшебная природа и абсолютная тишина... Нет, я неправильно сказала... Звуки есть. Они чисто деревенские: каркают вороны, трещат сороки, чирикают воробьи с синичками...
- Ты заметила, что в деревне совсем нет голубей... Интересно почему?
- Потому что в городе для них еды больше... Здравствуйте, молодые люди! - неожиданно ответил вместо Марии Дед Митяй, который вышел из околицы на улицу. - Хотя, у нас голуби тоже водятся, только покрупнее ваших городских. Вяхирем называется...
- Здравствуйте! Спасибо, что пояснили! Вечером заходите в гости! Мы много подарков для всех привезли... - пригласила Мария. - Приходите, всех приглашаем!
Ближе к вечеру в доме Маргариты собрались гости. Тесновато было, но зато, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Кто-то пришёл со своими закусками, а кто-то с наливочкой собственного производства. Стол получился богатым на дары природы и городские деликатесы. Выпили немного, закусили, сначала повспоминали, как было раньше в деревне, потом обсудили детей и внуков, ближе к двенадцати начали строить планы на будущий год, забыв про возраст и болячки... Отчего они каждый в отдельности и все вместе пытались накормить детей, да городских гостей, будто это стало смыслом всей посиделки? Старики - простые, бесхитростные, милые, трогательные… Глаза у них мудрые, добрые, всё понимающие... Мария слушала, иногда доставала блокнот и делала в нём пометки. Её трогала необычайная забота стариков о детях, о гостях, друг о друге...
Влад вместе с Серёжкой принесли и подбросили дров. Заплясал в топке огонь, весело пощёлкивала разогнавшаяся печка, выстреливая на ходу крупные искры. Девушка вдохнула приятный запах сжигаемых дров, смолы, плавящейся в огне. Он наполнил помещение и окутал присутствующих и снаружи, и изнутри, а затем смешался с запахом апельсинов и копчёностей. Маша сделала ещё один глубокий вдох. Это один из самых уютных запахов в мире - запах идеального Нового года, запах зимы, запах семьи... Где ещё, как не в полупустой деревеньке, можно почувствовать запах душевной свободы, запах жизни и любви? Этим открытием она обязательно должна поделиться со своими читателями.
Потом пришло время Деда Мороза и Снегурочки, которые неожиданно появились в избе. Максимка замер от удивления. Он, наверное, так ещё долго стоял, если бы Дед Мороз не попросил его рассказать стихотворение.
Мальчик быстро, без запинки рассказал про белую берёзу под окном и о том, как она принакрылась снегом, словно серебром... А после под аплодисменты гостей получил от Снегурочки крутую милицейскую машину, да ещё с и мигалкой и открывающимися дверцами.
Серёжа, вероятно, понимал, что Мороз и Снегурка ненастоящие, уж больно внучка походила на тётю Машу, но от этого их визит менее радостным не стал. За исполненное без ошибки стихотворение, он получил набор для первоклассника и портфель. Лишь маленькая Катюша не дождалась Деда Мороза. Она уснула на руках у Марго, после чего была заботливо перенесена в кроватку. Рядом со спящей девочкой Снегурочка положила большую куклу в красивом, розовом комбинезоне - подарок от Лилии Альбертовны. Может это и к лучшему. Галина Ивановна до последнего переживала, чтобы сказочные гости не испугали ребёнка.
Раздать подарки старикам помогала Маргарита. Каждому гостю был вручён красивый пакет. Все подарки были разные с учётом потребностей каждого пожилого человека. Волшебной получилась ночь! Волшебства ей добавили снежные хлопья, которые словно маленькие кусочки ваты, медленно начали падать за окном. Гости довольные расходились по домам. Каждый из присутствующих был счастлив по-своему. Галина Ивановна радовалась, что смогла быть полезной Маргарите. Марго наслаждалась материнским счастьем. Константин Назарович гордился своими учениками. Такому виртуозному исполнению стихов, да ещё и без единой запинки, можно только позавидовать. Кто-то нёс в пакете нужное лекарство, кто-то семена для будущих посадок, а кто-то... кто-то просто наслаждался тем, что смог подарить старикам эту радость...
Новогодняя ночь дала возможность немного расслабиться и отдохнуть, но уже завтра, ребятам предстоит поездка в соседнюю деревню. Нужно крепко подумать под каким предлогом они появятся в доме Малых Ивана и как выудить из него нужную информацию...
