Начало марта принесло Марии весеннее настроение, неизвестно откуда взявшееся и на чём основанное, оно будоражило душу, с самого утра. Хотя всё было вполне объяснимо. Ещё вчера завывал ветер, гнул макушки деревьев и гнал по небу свинцовые тучи. Первого марта резко, словно природа-матушка заглянула в календарь, удостоверилась, что первое марта - начало весны, прекратилась эта "свистопляска", ветер разогнал неприглядную облачность и выглянуло долгожданное солнце.
Рабочий день с переездом пролетел незаметно. Теперь отделу Спецкоров принадлежал просторный кабинет с двумя окнами, выходящими, как у Василия Ивановича на старый фонтан, где в течении дня с приходом весеннего потепления, можно было наблюдать прогуливающихся в обеденное время офисных работников, да и просто гуляющих граждан. Сегодня в кабинет занесли новую мебель, поэтому половину дня пришлось посвятить оборудованию рабочего места. Во второй половине дня, едва Маша взялась за заполнение пустого шкафа папками, как в дверь заглянула секретарь главного редактора - Аннушка.
- Тебя Чапаев вызывает... Срочно! - сказала она и скрылась так же быстро, как и появилась.
- Садись, Мария, - предложил Василий Иванович, откинувшись на спинку большого кожаного кресла. - Переезд, слава Богу, пережили... - многозначительно начала он. - В начале этого года мы с твоей помощью подняли рейтинг областной газеты на небывалый уровень. Дело хорошее, но теперь ему нужно соответствовать. Я, под это дело, отвоевал создание нового отдела, которому предстоит сделать прорыв в новую читательскую нишу. Ты должна этому не просто способствовать, а мощно, как ты умеешь, возглавить процесс! Для этого дела выделены деньги и немалые, в том числе, куча всякой техники и новые компьютеры.
Главред встал из-за стола, по-стариковски, слегка переваливаясь, подошёл к старому металлическому сейфу, который возрастом вполне мог быть ровесником Маши, и достал оттуда две коробки кричащими зарубежными буквами "Sony".
- Для облегчения рабочего процесса и достижение высоких результатов вручаю тебе видеокамеру и новый фотоаппарат. Теперь всё необходимое у тебя есть, так что набирай помощников, и ближайшее время ожидаю от твоего отдела ошеломляющих результатов...
- Будет сделано, - бодро отрапортовала девушка, любовно обхватила, врученные ей, коробки и поспешила в свой кабинет.
Первым делом Мария распаковала подарки. Камера, одним только видом, привела в нереальной восторг. Даже её посетило чувство лёгкой гордости за себя, ведь, как шепнула по секрету Аннушка, никому больше из коллег таких подарков Чапаев не сделал. Маша была страшно рада, что теперь у неё есть такая крутая штука, при помощи которой можно будет снимать события на видео!
В реальность молодого спецкора вернул звонок телефона. Звонила Лилия Альбертовна. Марию это сразу насторожила, потому что на работу она звонила только в экстренном случае.
- Машенька, у вас с Владом получится сегодня заглянуть ко мне? - прозвучал в трубке её взволнованный голос.
- Что-то случилось? - насторожилась Мария.
- Есть новости. Лучше обсудить их при встрече.
- Хорошо, сейчас позвоню Владу, узнаю какие планы у него на вечер.
Едва она успела с любимым обсудить поездку к Лилии Альбертовне, на пороге кабинета возник первый претендент, который подошёл на собеседование.
-Добрый день! Я - Аркадий Чижов, а вы - Мария, как я понимаю?
Это был молодой человек невысокого роста, худой, бледный, нелепо одетый... Абсолютно эксклюзивная личность могла сделать его главным героем какого-нибудь сериала, чтобы зритель обрыдался или, наоборот, насмеялся... В сознании Маши невольно проскользнуло разочарование, но поскольку это было первое собеседование, которое проводила она, как руководитель, пришлось взять себя в руки и важно произнести:
- Да, Аркадий, здравствуйте, проходите! Расскажите немного о себе, - попросила Мария, когда молодой человек устроился рядом на стуле.
Из рассказа стало понятно, что ничего выдающегося до сих пор Аркадий не совершил. Был лишь небольшой опыт работы в незнакомом журнале. Мария хотела уже сказать, приготовленную заранее фразу: "Спасибо, что пришли! После собеседований со всеми кандидатами, мы вам обязательно позвоним..." В этот момент Аркаша, который во время разговора не сводил глаз с камеры, неожиданно спросил:
- Можно посмотреть?
Вместо ответа Мария утвердительно кивнула, после чего чудо техники оказалось в руках первого претендента. Глаза Аркадия заблестели. Он со знанием дела покрутил камеру в руках и восторженно сказал.
- Классная машина! Одна из последних...
- Разбираетесь?
- Увлекаюсь! У меня есть своя, но, конечно, много проще... - ответил молодой человек, который за этот время успел подготовить камеру к работе и приставил видоискатель к глазу.
- Новенькая, только получила...
- За рубежом уже в ходу цифровая техника, правда пока только фотокамеры, но уверен, что скоро и видеокамеры появятся. Может, конечно, они уже есть... Просто сам ещё не видел...
- Что значит цифровая?
- Если объяснить примитивно, то это когда снятое видео можно сразу выгрузить на компьютер, посмотреть, смонтировать, удалив ненужный материал.
Аркадий, незаметно для себя и Марии, увлекся рассказом о грядущих переменах. За это время она узнала столько нового. Ко всему прочему оказалось, что Аркадий хорошо знает компьютер, умеет устанавливать операционную систему и драйверы, устранять простые неполадки. В таком сотруднике её отдел, да и во вся редакция, явно нуждались. Но сразу принимать решение, Маша не стала. Хотя в душе её отношение к Аркадию стало много теплее, напоследок она всё-таки произнесла, приготовленную заранее фразу:
- После собеседований со всеми кандидатами, мы вам обязательно позвоним...
По дороге Мария вспоминала рассказ молодого человека, представляла себя в работе с новой камерой и неспешно шла от автобусной остановки к дому Лилии Альбертовны, попутно наслаждаясь весенней свежестью и возможностью прогуляться. Во дворе после холодной зимы снова были слышны детские радостные крики. Даже уже в этом чувствовалось приближение весны.
Квартиру домработницы Макаровых можно было найти по запаху. Уже за этаж до её квартиры по подъезду улавливался манящий аромат рыбного пирога. У Марии заурчал желудок, напоминая хозяйке, что неплохо было бы его чем-нибудь наполнить. Дверь открыла сама хозяйка. Эдуард уехал в Калиново до понедельника, чтобы помочь матери. Их отношения с Маргаритой, к всеобщей радости, выходили на новый уровень.
- Машенька, ты одна? - спросила с порога доброжелательная хозяйка.
- Да, Влад допоздна на работе.
- Жалко. У меня сегодня, как никогда, удался пирог с треской.
- Я с первого этажа иду на запах, - ответила Маша, заталкивая ноги в тапочки для гостей. - У вас что-то случилось?
- Случилось... - ответила Лилия Альбертовна и загадочно улыбнулась. - Я знаю, кто такой Мистер Х...
- И кто же?
Маша устроилась за столом и с интересом посмотрела на хозяйку.
- Смотри сама, - с этими словами женщина достала из кармана передника, оторванную где-то и сложенную в два раза, агитационную листовку. С неё на избирателей смотрело лицо симпатичного кандидата. "Ветров Евгений Степанович" было напечатано крупными буквами под фото, а ниже дополнено - "Наш кандидат в Думе".
- Получается, мы просчитали его правильно... - произнесла Маша и задумалась.
- Получается, что так... - вздохнула Лилия Альбертовна.
- Вы объявили Элеоноре об увольнении?
- Ещё нет. Данечка заболел. Температура неделю держится. Язык пока не повернулся сказать...
- Это очень хорошо! Мне кажется, что вам придётся ещё немного потерпеть и поработать у Макаровых... Мистер Х, он же товарищ Ветров, связаны с Элеонорой общим прошлым. Вместе они замешаны в незаконном аресте Эдуарда, но, как ни странно, вышли сухими из воды. Очень хочется заглянуть в их шкафы. Там наверняка, среди дорогих пиджаков, отутюженных брюк со стрелками и шикарных платьев, висят совершенно безликие бледные скелетики с косточками на шарнирах и ничего не выражающими пустыми глазницами на лысых черепушках. Думаю, что эти скелеты много смогут нам рассказать об этих друзьях-товарищах.
- Фу, как ты красочно картинку нарисовала! Аж, страшно стало!
- Так есть чего бояться... Во власть лезет сомнительный человек с сомнительной репутацией. Как написано в листовке, он - "Наш кандидат в думе". Если мы не остановим, то сами во власть его и благословим...
Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19, Часть 20, Часть 21, эпилог.