Мария сидела в душном кабинете главного редактора. В открытую форточку практически не задувал ветер. Тюль за спиной Чапаева едва колыхался и слегка приглушал собой яркий дневной свет. Молодая журналистка вынужденно рассматривала оборотную сторону монитора. Казалось, она уже успела рассмотреть каждый разъём и каждый проводок. Время тягостно тянулось...
Главред нервно дёрнулся, лицо его покраснело, а лысина заблестела. Прочитав разоблачающий материал, главный редактор отложил рукопись, прижал обе руки к груди слева, бросил под язык какую-то таблетку и посмотрел на Машу поверх очков.
- Послушай, Мария, - нервно сказал Василий Иванович, - Ты отдаёшь себе отчёт в том, что ты понаписала?
- В смысле? - только и смогла выдавить из себя Маша. - Вы не верите?
- Неужели ты вправду думаешь, что я это пущу в тираж? Опубликовать это, что подписать себе смертный приговор...
- То есть, вы в принципе понимаете, что оборотни в пагонах имеют место быть? Весь город гудит о чиновничьем беспределе, а мы - средства массовой информации молчим, потому что боимся?
- Это только слухи... - Чапаев с надеждой посмотрел в окно, но, тяжело вздохнув, продолжил: - Нас интересуют не слухи, а неоспоримые факты...
- А какие факты вам ещё нужны? Грань между правоохранителями и бандитами практически исчезла... За убийство Макарова Тимофея сидит порядочный, невиновный человек... Всё это происходит под прикрытием блюстителей закона. От безнаказанности они дружно перекочевали в криминальный бизнес. Честный следователь поплатился за то, что хотел выполнить свой профессиональный долг, так как его учил отец, как ему подсказывает совесть... Но такие сейчас не в почёте и место им в тюрьме... Так по-вашему?
Василий Иванович нервно закурил и заходил по кабинету взад-вперёд.
- Понимаешь, главный редактор вообще такая странная должность, которая не может быть обусловлена ни образованием, ни умом, ни даже талантом. Здесь все решает опыт - как профессиональный, так и жизненный. Этот опыт мне подсказывает, что за такой материал мы огребём гору проблем и поплатимся должностями. Ты в статье ссылаешься на фамилии по непроверенным фактам, а если докажут обратное, кто будет за это отвечать, знаешь? - спросил Чапаев, переходя на крик: - А я тебе скажу... Отвечать за всё будет главный редактор...
В кабинет вбежала испуганная секретарша. Анечка застыла с изумлённым выражением лица, не понимая, что ей следует предпринять.
- Закрой дверь с той стороны! - рявкнул главред.
- Все перечисленные в статье факты мне рассказал человек из милиции, который каждый день наблюдает, происходящий там беспредел, и который мечтает его прекратить. Пока я не буду озвучивать его фамилию, но он готов дать показания, если начнётся настоящее расследование с виновными и наказанием, а не переводом в другое отделение милиции на более высокую должность...
Чапаев ткнул сигаретой в пепельницу, нахмурил лоб и принялся штурмовать чертоги своего разума. Понять можно, Василий Иванович - человек советского времени и старого воспитания. Ему сложно даются такие новшества, как "Гласность" и "Демократия", о которых вещают с экранов телевизоров. Ему хотелось спокойно ещё какое-то время отсидеться в кабинете и с почестями уйти на пенсию...
- Значит, отказываетесь? - процедила сквозь зубы Мария. - А я думала, что вам чисто с профессиональной точки зрения, интересным покажется такое разоблачение. Настоящий журналист... он ведь должен рисковать и если потребуется даже жизнью, чтобы вывести преступников на чистую воду...
Маша грустно помолчала, вскинула дерзкий взгляд на Василия Ивановича и сказала: - Зачем только вам такая геройская фамилия с именем достались? Можете меня уволить, но вы не Чапаев...
- Девчонка! Много ты понимаешь? Хочешь подвести меня под монастырь? - гневно спросил он и вскинул брови вверх. - Моя задача маяться в творческих муках, придумывая очередной номер газеты, а не ловить преступников. Для этого есть компетентные органы... Ты - молоденькая девушка сегодня работаешь, а завтра выйдешь замуж, уйдёшь в декрет, родишь ребёнка и забудешь про то, о чём сейчас митингуешь...
- Я своего мнения менять не собираюсь и заднюю скорость включать не планирую. Не хотите - не публикуйте! Я поеду в Москву, обойду все редакции столицы и всё равно найду, кто не побоится и растиражировать эту новость. Вы потом ещё пожалеете, что ваша областная газета, где вы главный редактор, не была первой...
Видно, в словах Марии было столько убеждённости и отчаяния, что Чапаев вдруг театрально вздохнул и спокойно сказал:
- Ты пойди, это… на рабочее место... успокойся... Поди работы у тебя поднакопилось... Мне тут ещё долго вычитывать...
Являясь на работу, Мария первым делом всегда читала почту, которую ей оставляла на столе учётчица отдела писем. Она перерабатывала горы приходящей корреспонденции - каждое письмо надо распечатать, прочитать и определить его дальнейшую судьбу. Ровно сейчас она принесла очередную стопку конвертов, оценила лицо Маши, покрытое красными пятнами, и хитро подмигнула.
- Чапай разнос устроил? Не переживай! Он отходчивый... Сегодня тебе писем больше обычного... Почитай, отвлекись и успокойся!
После работы на ватных ногах Мария направилась на остановку автобуса, а по дороге думала:
"Сегодня традиционная встреча у Лилии Альбертовны. Только встречаться особо некому... Маргарита - в больнице, а Влад - в тюрьме... Что же делать?"
Отчаяние захлестывало гигантской волной, не давая вдохнуть. По лицу ударяли порывы холодного ветра, отчего всё тело раз за разом пробивал озноб. От осознания, что она совершенно одна и помочь некому, Маше захотелось выть...
Лилия Альбертовна встретила сдержанно. Чувствовалось, что она мучилась от переживаний.
- Машенька, девочка моя, держись! Будет и на нашей улице праздник!
- Будет ли? Я уже в справедливость не верю...
- Проходи, милая, покормлю тебя и обсудим новости. Есть, что обсудить...
Хозяйка усадила Марию, поставила перед ней тарелку с ужином, а сама устроилась напротив.
- Тут такое дело... - загадочно начала она и посмотрела на гостью. - Вчера я случайно подслушала разговор Элеоноры с каким-то Мистером Х. Кто это, я не знаю. Впервые его видела. Очень представительный мужик! Постарше Эли лет на пять-семь, но может и больше. Сложно разобрать, но выглядит очень моложаво. Одет с иголочки, одеколон у него фантастический, весь такой манерный... Приехал на крутой машине. Она заграничная, чёрная, вся блестит. Стёкла тёмные, что внутри происходит не разберёшь... Приехал с водителем. Молодой парень тоже одет в костюм с галстуком. Двери машины хозяину открывает и закрывает... Одним словом, какая-то важная шишка!
Мария настольно заинтересовалась рассказом, что отложила вилку и отодвинула тарелку в сторону.
- Как вы думаете, кем он может быть?
- Не знаю, но что интересно Юрия дома не было. В это время он всегда уезжает на тренировку. Так вот, Элеонора с незнакомцем уединились в кабинете Игоря Семёновича, но на мою удачу дверь прикрыли, но закрыли до конца. Слышно было плохо, но кое-что разобрать удалось. Я так поняла, что он в своё время оказал Эле какую-то любезность, но что-то пошло не так... Мистер Х был страшно недоволен тем, что поднялась шумиха. Его люди рискуют погонами, а он политической карьерой... Это такая прелюдия была, а потом мужчина открытым текстом спрашивает:
"Ты хотя бы добилась, чего хотела?"
Элеонора ему отвечает:
"Отчасти... Ненужный элемент я устранила, но только была уверена, что он и есть убийца. Совсем недавно вскрылись новые подробности, меня вызывали на допрос в ментовку".
Мистер Х вторит ей:
"Тебя больше беспокоить не будут. Дело передали другому следователю. Я уже десять раз пожалел, что ввязался в эту историю. Зачем мне этот неоправданный риск?"
"Ну почему не оправданный? - закокетничала она. - Я же не виновата, что ты человек семейный..."
Потом послышались шаги, я сделала вид, что прохожу мимо в гостиную поменять плед...
- Уж не он ли является режиссёром всех наших бед? - высказала предположение Мария. - А номер машины удалось запомнить?
- Нет, Машенька, я его не рассмотрела. В даль плохо вижу, а уходить не положено, когда гостей принимаем. Вдруг что-нибудь понадобится...
- Интересненько... Получается, что милиция действовала по его указке... Тимофея убил Малых, а Элеонора была уверена, что убил Эдуард. Какая-то странная уверенность. Почему она на него подумала?
- Братья в последнее время часто ругались... Ну, или ей так хотелось думать? Слишком уж Эдик раздражал её после смерти Игоря.
- Конечно, бизнес в его руках. Есть риск того, что главную наследницу оставят без денег...
- Эдик не такой. Он очень порядочный молодой человек, который скорее своё отдаст, чем чужое возьмёт...
- Тем не менее, Элеонора ему не верила. Была надежда, что сын займётся делом, но по трагической случайности его не стало... Кстати, кто сейчас занимается делами фирмы?
- Сама ездит в офис. Юрия заставляет вникать...
- Им никто не мешает, что и следовало доказать. Вывод, что Эдуарда посадили по прихоти Элеоноры Викторовны. Как всё запутано!
- Вот стерва!
- А Мистер Х ей в этом помог... Кто же он такой?
- Говорил, что рискует политической карьерой...
- Уж не при власти ли это товарищ?
- Всё может быть... Кто их сейчас разберёт...
- И я о том... Только сегодня доказывала главному редактору, что криминал с властью смешался... Написала разгромную статью и попросила опубликовать её в нашей газете...
- И как? Напечатают?
- Поругалась с главредом, но ответа пока не получила. Посмотрю, что скажет утром...
- Не боишься?
- Боюсь, но не отступлю! Откажут в моей газете, найду другую. Влада я не брошу... Эдуарда тоже... Отступить, значит доказать самой себе, что мы покрыты паутиной лжи, что страной правит криминал... Сейчас в моде интриги и обходные пути. Не жизнь, а конкурс на тему "Чей обман круче?" Круговорот несправедливости затягивает всех нас в воронку этой мерзости, лишает возможности жить достойно и с чистой совестью. Влад боролся за правду, я тоже не отступлю! Грош мне цена, как журналисту, если я промолчу!