В самый разгар беседы во дворе залаяла собака. Влад внимательно вслушивался в прерывистый лай.
- Похоже Ваня из гостей вернулся...
В открытую дверь ворвались клубы холодного воздуха. На пороге появился молодой человек невысокого роста, в шапке ушанке со спущенными ушами, крытом полушубке, ватных штанах и валенках, запорошенных снегом.
- Мама, тётя Таня, я вернулся... - крикнул он и неожиданно заметил непрошенных гостей.
- Ванечка, а у нас гости из города, - сразу доложила Татьяна. - Мария - корреспондент областной газеты. Она собирает материал про русскую деревню и её жителей. А Влад её молодой человек.
- Здравствуйте! То, то думаю, что за машина возле ворот стоит... Что про нас написать можно? Мы обычные деревенские люди. Вам, наверное, нужны герои, про которых интересно будет людям читать, а я работаю простым пастухом... - рассуждал парень и постепенно освобождал себя от тёплой одежды. Теперь можно было с полной уверенностью сказать, что братья между собой очень похожи. Небольшой рост, симпатичный, голубоглазый и шрам не щеке. Именно так проводница охарактеризовала его.
- Не принижай, Иван свою значимость. Уверена, что это нужная и очень ответственная работа, - поправила парня Маша и тут же спросила: - Наверняка, как в любой профессии, у пастуха тоже есть свои секреты.
Ваня тотчас повёлся на маленькую, журналистскую хитрость Марии, улыбнулся, почесал затылок и начал объяснять:
- Вообще-то, должность пастуха в деревне не из последних. Это только, кажется, чего проще, ходи за скотиной, кнутом помахивай, да на рожке играй. На самом деле, не всё так просто. Во-первых, местность надо знать хорошо, где что растёт и в какое время. Во-вторых, расположение общественных полей и частных покосов, где водопой хороший, удобный, чтобы далеко стадо не гнать. Ну, а в-третьих, характеры подопечных надо изучать, кто на что способен. В коровьем коллективе, как и в людском, есть кто похитрее, а кто-то совсем простодырый, кто-то ленивый, всё пытается полежать в кустах, а кто-то бежит вперёд стада. А есть хулиганистые коровки, за ними глаз да глаз нужен, потому что, если не разгонишь вовремя, поранят друг друга. Не поверите, но коровы бывают мечтательные, идёт-идёт такая, вдруг встала, замечталась, такую увлечённую натуру постоянно подгонять нужно. Молодёжь, как правило любопытная, ну всё им интересно, лезут куда не просят. Хлопотно с ними, то в корчёвке застрянут, то в болото по самые рога залезут, то пчелу нюхают до тех пор, пока не ужалит. Ничего не поделаешь, они так жизни учатся. В стаде даже есть вредины. От этих вообще чего угодно ожидать нужно. Они любят прикидываться послушными, а на деле пакостят исподтишка, то боднут чужого телёнка, то незаметно отстанут, чтобы на клевер или лакомые посевы уйти и потом также незаметно вернуться. А пастуху потом оправдываться перед бригадиром за такую, если не уследил...
- Ничего себе... Как интересно! Это же как с детьми в детском саду или в начальной школе...
- Так и есть. Я им не пастух, а учитель или воспитатель... В общем не так просто быть пастухом, знать и уметь надо много, а главное, работу свою пастушью любить. Вот я летом в отпуск на Байкал уезжал, стадо пришлось оставить на Григория... Вернулся домой, а меня соседки уже у ворот караулят, да спрашивают, когда на работу выйду. Пеструшка, та говорят голодовку хозяйке объявила. Зато в первый рабочий день успокоилась, траву преспокойненько щипала и за мной по пятам, как собака, ходила...
- Какой ты молодец, что на Байкал сгонял! - похвалил Влад. - А я вот только мечтаю...
- Да я, вроде как, и не мечтал. Просто повезло, что брат ехать передумал...
- Ничего себе... Как можно передумать? - удивилась Мария.
- Сказал, что по маме соскучился. Он всё это время здесь прожил...
- Хороший у тебя брат! - заметил Влад. - Мне бы такого заботливого...
- У Олега чувство вины по отношению ко мне... - ответил Ваня и показал на шрам через всю щёку. - Это он в детстве мне ножом полоснул... Брат часто говорит, что сожалеет, что любит меня, что братья должны помогать друг другу... Возможно, что путёвкой решил искупить вину...
- Да, что путёвка... Олеженька каждый месяц нам деньги присылает, на лекарства и продукты. Переживает, чтобы мы ни в чём не нуждались. Он сейчас работает в серьёзной фирме директором. Едва институт окончил, сразу повышение получил... - добавила Антонина. Глаза матери озарились бесконечной гордостью и счастьем, которые не могла скрыть даже болезненная усталость.
- Повезло! - прокомментировал Влад. - После института, да сразу директором... Так крайне редко бывает...
- Это не везение, а его усердие. Олег работал на этой фирме, пока ещё учился, так там и остался, а затем до директора дорос.
- Иван, можно сделать несколько ваших фото?
- В газетке напечатаете? - поинтересовался Ваня.
- Конечно, вместе с интересным рассказом о профессии пастуха...
По завершению фотосессии ребята поехали к Маргарите. На улице уже стемнело.
Яркая жёлтая луна поднималась из-за леса. Её свет разливался по белоснежным полям и высвечивал дорогу к дому. Красотища вокруг стояла невероятная! Говорить о плохом не хотелось...
- Привычка махать ножом, оказывается у Олега с детства. Теперь мне не кажется, а я уверена, что убийство Тимофея - это его рук дело, - сказала Маргарита после услышанных новостей.
- Согласен, но нужны доказательства. Пока всё только на уровне наших домыслов...
- А изрезанные подушки? У нас же есть фотографии... - неуверенно спросила Маша, которой уже не терпелось поскорее найти настоящего преступника.
- Подушки ничего не доказывают. Он легко скажет, что просто развлекался и что с того? Нужно искать конкретные улики...
- Есть у меня одна мысль... - заговорщицким тоном начала Марго. - На днях я у Олега прибиралась в стенке и нашла самодельный сейф. Вот бы найти ключи от него и заглянуть, что там парень прячет. Только вот они мне ещё на глаза не попадались...
- На самом деле интересно! Ключи обычно прячут за решёткой вентиляции, в бачке унитаза иногда прячут, в баночках для сыпучих продуктов, в ящиках письменного стола, в шкафу с бельём, на вешалке в прихожей...
- Ничего себе списочек! - рассмеялась Маша. - Особенно нравится пунктик в бачке унитаза...
- А что смешного? Проверенный способ... Ценные вещи упаковывают в целлофан и подвешивают на проволоку. Лучше, конечно, если бачок наверху, но таких сейчас уже не осталось...
- Проверю, конечно...
- А ещё обрати внимание, куда он любит лазить. Как правило, хозяин часто проверяет своё добро. Может сам себя выдаст...
Остаток дня провели за разговорами на отвлечённые темы и играми с малышами. Портить праздничное настроение больше не хотелось. На следующий день предстояло возвращение в город.
***
Лилия Альбертовна после праздника умышленно затеяла навести порядок в шкафах, а в особенности в фотографиях. Накопилось много пакетов с ранее напечатанными карточками. Даню рос и менялся каждый месяц. Его фотографировали много, а потом все вместе любовались снимками и сравнивали с предыдущими. Когда семья разбрелась по своим комнатам, домработница вытащила на стол кучу альбомов. Её внимание было сосредоточено на фотографиях Тимофея. Детские фото были заботливо распределены Эвелиной Викторовной по возрастам, а более поздние и студенческие лежали в отдельной стопке. Пока ни у кого не дошли руки до их систематизации.
Лилия начала листать их. На этом фото Тимофей только поступил в институт. Они всей группой запечатлены на ступенях заведения... Вот он на каких-то соревнованиях... А это скорее всего фото в аудитории, а рядом с ним сидит Олег. Дальше было какое-то количество снимков из ночного клуба. На них уже появилась Лера... Женщина перелистнула очередное фото и замерла. На неё смотрело улыбчивое лицо Валерии, а по обе стороны от девушки стояли Олег и Тимофей...
"Вот кого ты, Олег, отрезал... Своего друга... Ничего себе! Так и есть, те же кроссовки, так же расположена рука... Значит, ты, Тимофея посчитал лишним..." - осенила Лилию Альбертовну страшная догадка.
