Мария сразу оценила состояние любимого. Его мужественное лицо сохраняло серьёзное выражение, серо-голубые глаза смотрели сурово, а губы, которые так нежно её целовали, были твёрдо сжаты.
- Что случилось? - спросила Маша, рукой приглашая Влада пройти в кухню.
- У меня снова забрали дело... - ответил он упадническим голосом.
- Как забрали? - всплеснула руками Лилия Альбертовна. - Как только мы нашли убийцу, его опять забрали?
- Сегодня вечером состоялся неприятный разговор с начальником следственного отдела. Он мне открытым текстом дал понять, что я влез не в своё дело. Мол, если проблем не хочешь, то забудь про показания Малых. Он сядет в тюрьму и на этом всё...
- Как это всё? Найден настоящий убийца Тимофея, так почему не отпустить невиновного? - возмутилась Мария.
На лице у Влада заходили желваки, а его глаза почернели от напряжения, обнажая кипящую в нём ярость...
- Кто-то очень заинтересован, чтобы именно Эдуард сидел в тюрьме, либо есть ещё вариант... Парня посадили, нарушив всё, что можно. Если его сейчас выпустить, то за эти нарушения виновный должен понести наказание... А такого, как вы понимаете, быть не может. Если честно, не знаю, что делать... У меня рушится представление о профессии, вера в существование чести и справедливости... - грустно резюмировал Влад. От расстройства молодой человек даже не прикоснулся к ужину. - Моя история в милиции началась очень давно. Мой отец работал в правоохранительных органах. Он был оперативником по борьбе с организованной преступностью, и я в детстве ходил в его милицейской фуражке. Папа служил для меня примером. Когда перед твоими глазами человек, которого уважают все коллеги, который отличался справедливостью и всегда держал данное слово - это не могло не отразиться на выборе и моей профессии. Папа часто брал меня на службу. Когда я был маленьким, то видел, насколько важную и ответственную работу отец выполнял, каким авторитетом он был для людей. Несмотря на бескомпромиссность по отношению к преступникам, он считал, что и к подозреваемому нужно относиться с должным уважением. В этом весь мой батя! Я рос на таких принципах и не собираюсь с ними расставаться в угоду кому-то. То с чем я сталкиваюсь в работе, вызывает у меня протест и негодование...
- Получается, что мы и Эдика не освободили, и Марго чуть не потеряли... Что ты начальнику ответил? - поинтересовалась Мария, пытаясь сразу прочитать ответ в глазах Влада.
- Ответил, что не собираюсь забывать и что настоящий преступник обязательно понесёт наказание за совершённое преступление...
- Ох, что-то жареным запахло... - сказала Лилия Альбертовна. - Как поступим? Меньше всего хотелось бы, чтобы ещё и Влад пострадал.
- Это не повод забыть о профессиональном долге. Я никогда не пойду на подобный сговор. Верю, что справедливость, обязательно, восторжествует...
- А твой отец жив? - поинтересовалась хозяйка. - Может с ним посоветоваться?
- Папа умер, когда я учился на первом курсе института. Умер на маминых руках от обширного инфаркта. Через три года умерла мама. Скорее всего не смогла смириться с его смертью... Они очень любили друг друга.
- Прости, Влад! Светлая память родителям! - сказала Лилия Альбертовна и с сочувствием похлопала молодого человека по плечу.
- Какой дальнейший план действий? - спросила Мария.
- Нужно понять, кто нам вставляет палки в колёса. С кем предстоит борьба и почему? Может у вас получится что-то выведать у Элеоноры Викторовны? - обратился он к Лилии Альбертовне. - Что-то мне подсказывает, ветер оттуда дует. Я со своей стороны, буду держать оборону на работе и тоже попытаюсь вычислить заинтересованных лиц...
По дороге домой Влад казался чрезвычайно грустным и озабоченным.
- Что совсем всё плохо? - спросила Мария, пытаясь хоть как-то поддержать любимого.
- У меня дурное предчувствие... Конечно, когда рушатся незыблемые идеалы и ты ничего не можешь с этим поделать, невольно начинаешь ощущать себя ничтожно маленькой букашкой. Ситуация отчасти мне напоминает сериал "Спрут", который с детства стал любимым. И вот спустя столько лет, мне снова приходится пропускать его через себя. В конце фильма Коррадо Каттани трагически погибает от рук мафиози, так и не добившись ничего. По сути, он проигрывает свою войну, доказывая правдивость пословицы: "Один в поле не воин"... - сказал Влад, остановив машину возле подъезда Маши.
- Влад, ты не один... Мы с тобой... Я, Лилия Альбертовна и Маргарита... Вместе мы обязательно найдём решение.
- Это да... Я счастлив, что у меня есть ты, есть все вы! Значит, ещё повоюем...
- И обязательно победим...
За окном автомобиля шёл снег… Он валил такими красивыми белыми хлопьями. Они в медленном волшебном вальсе кружились и терялись на большом белом покрывале, расстеленном на улицах. Деревья, как из сказки, дома принарядились, сосульки под крышами домов после небольшой недавней оттепели смотрелись, словно бусики на шее у пышногрудой красавицы. Красиво! Завораживающе! За окном авто прохладно, а в салоне, да ещё за руку с любимым человеком, очень тепло и уютно. Но почему же, чем больше Влад с Марией смотрели на эту красоту, тем печальнее становилось на душе? Такая тихая, светлая, спокойная грусть, смешивалась с тревогой и пугающей неизбежностью.
Мария интуитивно осознавала и просчитывала, чем сможет помочь Владу. Если предать огласке это дело, то грянет огромный общественный резонанс. Она, как журналист, владеет мощным оружием против несправедливости. Умом Маша понимала, что скорее всего пришло время готовиться к этому важному удару... Пока же её голова лежала на надёжном плече возлюбленного, и это был двойной полёт - во времени и в счастливой бесконечности…
Влад больше ничего не рассказывал. Скорее всего не хотел расстраивать. Но вскоре подтвердилась правильность Машиных размышлений. Когда до бракосочетания оставалось полторы недели, Влада закрыли. Он перестал выходить на связь. Мария металась в поисках, пока не вышла на коллегу, у которого купили машину... Благо они были знакомы. Оказалось, что совершенно неожиданно Владу назначил встречу, да ещё и на нейтральной территории возможный подозреваемый по новому уголовному делу, якобы чтобы сообщить важные подробности. Встретиться договорились в кафе. Они сидели и спокойно общались, когда в зал залетели оперативники. Группа сотрудников собралась вокруг следователя и подозреваемого-свидетеля. Стали спрашивать, почему Влад здесь находится? Он совершенно спокойно ответил, что собирает информацию. Ему тотчас пояснили, что поступил сигнал о факте получения им взятки в особо крупном размере. При обыске в пуховике в присутствии понятых была найдена увесистая пачка денег, которую якобы он присвоил...
- Не верю! Влад не мог так поступить... - возмутилась Мария.
На что коллега ответил:
- В это никто не верит. Но за годы службы я понял, что система правосудия бывает так же порочна, или даже более, чем организованный преступный мир. Мне очень часто приходилось сталкиваться с уникальным явлением, когда люди, находящиеся в разработке, под следствием и осужденные, намного добрее, гуманнее, чем люди в погонах и мантии, осуждающие их! Думаю, что Влада свои же и подставили за несговорчивость...
- Что теперь делать?
- Принимать их условия или дорога одна - в тюрьму...
Мария точно знала, что Влад выберет второе и спасти его сможет только она...