Динозавры — можно сказать, альфа и омега палеонтологии, именно с них она и начиналась более полутора веков назад. За это время они успели стать самыми известными и популярными вымершими животными, а представления учёных о них и об их жизни и вымирании изменились очень серьёзно. Не удивительно, что о динозаврах существует множество легенд, мифов и просто заблуждений. Давайте рассмотрим самые интересные из них.
Динозавры — неповоротливые холоднокровные ящеры
Когда динозавров только открыли, учёным бросилось в глаза их анатомическое сходство с рептилиями, особенно в том, что касается строения черепа. Не удивительно, что поначалу их сочли такими же, как и большинство рептилий — холоднокровными, покрытыми чешуёй и не особенно в общем подвижными. У них даже название соответствующее — «ужасные ящеры». И это заблуждение держалось очень долго, большую часть истории палеонтологии.
На самом же деле многие динозавры были теплокровны, среди них были и стремительные хищники, самые опасные из когда-либо ходивших по суше, и осторожные быстроногие стайные травоядные. И вообще динозавры вполне занимали все те экологические ниши, которые сейчас занимают млекопитающие. Не было среди них разве что «китов» и «тюленей», но об этом позже.
Все динозавры были покрыты перьями
И только во второй половине XXвека учёные открыли, что как минимум некоторые динозавры были покрыты перьями. Сначала «на кончике пера» (не динозаврового), а потом и откопали самого натурального пернатого динозавра. И тогда началась самая натуральная «перьевая лихорадка». Палеохудожники не нарисовали в перьях разве что зауроподов — наверное, потому, что такая туша в перьях смотрелась бы крайне нелепо. Тираннозавра нарисовали, но у него хоть общее телосложение на птичье немного похоже.
На самом же деле, как выяснилось несколько позже, отнюдь не все динозавры были теплокровными. Да и многим из тех, кто теплокровен был, перья были совершенно не обязательно нужны. В конце концов, многие динозавры были очень велики. Климат же в мезозое был гораздо теплее нынешнего, а большим теплокровным в тёплом климате грозит скорее перегрев, чем переохлаждение. Не зря же не покрыты шерстью самые большие из африканских млекопитающих — слоны, носороги и бегемоты.
Динозавры были огромны
Почему-то принято считать, что все поголовно динозавры были гигантами. Несомненно, некоторые основания для такого мнения есть. В конце концов, именно динозаврам принадлежит множество рекордов по части размеров. Динозавром было самое большое когда-либо жившее наземное животное. И самый большой наземный хищник тоже динозавр.
Однако динозавры бывали и довольно мелкими. Не говоря о летающих, которым быть большими трудно из-за необходимости подниматься в воздух, динозаврам была свойственна, например, островная карликовость. Да и в пустыне или под землёй гигантом особенно не побудешь. Так что, как и современным млекопитающим, динозаврам был свойственен весь «размерный ряд».
В мезозое вся Земля была заселена одними динозаврами
Хотя палеонтологи не утверждали такого даже во времена Ричарда Оуэна, почему-то распространено заблуждение, будто динозаврами были чуть ли не все наземные позвоночные мезозоя. Кроме разве что амфибий. И ихтиозавры, дескать, динозавры, только морские. И птеродактили — динозавры с крыльями.
На самом же деле динозавры — животные сугубо сухопутные, а с морскими рептилиями, коих в мезозое было множество самых разных групп, их роднит разве что количество височных просветов в черепе — все они диапсиды, и висков у них по две пары. Правда, птерозавры всё же несколько ближе к динозаврам, они, как, кстати, и крокодилы — архозавры. Но не более того.
Динозавры обошли млекопитающих потому, что возникли раньше
Млекопитающие вовсе не выскочили после вымирания динозавров невесть откуда. Они не просто существовали в мезозое, ютясь в тени гигантских владык суши. Их предки, звероящеры, доминировали на суше ещё в пермском периоде, когда динозавров, появившихся только после Великого вымирания, и в помине не было. Правда, долгое время считалось, что звероящеры уступили лидерство динозаврам, не успев стать млекопитающими.
Однако исследования окаменелостей уже триасовых звероящеров, точнее, цинодонтов, прямых предков млекопитающих, говорят о том, что всё не так просто. Судя по зубам, цинодонты стали млекопитающими примерно тогда же, когда примитивные архозавры — динозаврами. И динозаврам то ли просто повезло, то ли у них всё же были какие-то решающие преимущества, сделавшие владыками суши именно их.
Ящеротазовые и птицетазовые динозавры
Все динозавры делились на две больших группы — четвероногих птицетазовых, в большинстве своём холоднокровных растительноядных, и ящеротазовых, большинство из которых были хищниками — крупными, как тираннозавры, или же мелкими и пернатыми. Как, впрочем, и среди птицетазовых случались исключения-хищники.
Причём, как ни странно, птицы как раз произошли от ящеротазовых предков. Есть и ещё один примечательный факт — первые динозавры были вовсе не четвероногими, вставшими позже на две ноги, как это случилось с приматами. Наоборот, двуногость у динозавров — примитивный признак, на четыре ноги птицетазовые опустились только в конце триаса.
Были ли динозавры умны?
Если в том, что четвероногие гиганты зауроподы были довольно глупы, больших сомнений нет — им просто негде было держать достаточно большой мозг, нужный для заметного интеллекта, то с тероподами всё не настолько очевидно. В конце концов, к тероподам относятся, в том числе, весьма умные птицы. Так что по поводу ума двуногих динозавров мнения учёных разделились.
Оценить ум давным-давно мёртвых животных — задача крайне нетривиальная. Впрочем, имея черепа и зная размеры их владельцев, что-то приблизительное сказать можно. Ну, палеонтологи и попытались. И первая попытка оценить интеллект тираннозавра дала довольно любопытный результат — огромный хищник, возможно, не уступал умом обезьянам. Потом, правда, в исследовании нашли ошибки, а тираннозавр резко «поглупел», где-то до уровня крокодила.
Из динозавров крылаты были только птицы
То, что птицы — это такие динозавры, выяснилось относительно недавно. И почти сразу же возникла примерно та же таксономическая путаница, что и с рыбами. Как словом «рыбы» называют таких довольно далёких друг от друга животных, как акула и селёдка, так и птицами стали называть примерно всех крылатых динозавров.
На самом же деле динозавры предприняли далеко не одну попытку научиться летать. И, между прочим, почти все они были успешными. Так что птиц было несколько групп. Наряду с современными «настоящими» птицами, в мезозойском небе летали «странные птицы» с зубами энанциорнисы, и конфуциусорнисы, и хвостатые птицы, о которых и пойдёт речь дальше…
Археоптерикс — предок птиц
На самом деле первым найденным палеонтологами пернатым динозавром стал вовсе не синозавроптерикс, а найденный ещё 1861 году в Германии археоптерикс. Правда, поначалу динозавра в нём не узнали, а, несмотря на совершенно не птичье строение, принимали за примитивную рептилию, предка современных птиц.
И только в XX веке, когда были найдены и другие мезозойские «птицы», такие как конфуциусорнисы и энанциорнисы, стало окончательно ясно, что предком птиц археоптерикс быть никак не может, а относится к особой группе длиннохвостых птиц. К тому же относительно недавно удалось ещё и найти современника археоптерикса — жившую 150 миллионов лет назад совершенно современного вида птицу, как и положено, без хвоста.
Все динозавры вымерли 65 миллионов лет назад
Динозавры процветали на Земле больше 150 миллионов лет. До тех пор, пока не случилась катастрофа — туда, где сейчас находится Мексиканский залив, упал гигантский метеорит диаметром около 10 километров. И это запустило последнее на данный момент массовое вымирание — мел-палеогеновое, в результате которого динозавры и вымерли.
Но вымерли они не все. Выжила одна из групп двуногих летающих динозавров-теропод, точнее, манирапторов, которую мы сейчас знаем как птиц. Почему они выжили в катастрофе, погубившей остальных динозавров, точно неизвестно. По одной из версий, им помогли теплокровность и отсутствие зубов, благодаря которым птицы, в отличие от прочих динозавров, могли быстро вывести и выкормить птенцов, чтобы откочевать от подступающей непогоды.