Тираннозавр — динозавр большой, видный, и окаменелостей его найдено предостаточно, одних только полных скелетов около десятка, некоторые даже собственные имена имеют. Не удивительно, что изучают его все, кому не лень, и изучили уже весьма основательно, выяснили даже родословную и такие мелкие подробности анатомии, как наличие губ. А о маленьких, но мощных лапках тираннозавра гипотез вообще на одну больше, чем палеонтологов, видевших живого тираннозавра его скелет.
Ну а где много исследований, там много и споров. Спорят учёные о тираннозаврах много и со вкусом. Например, одно из любимейших занятий палеонтологов — ревизии рода Tyrannosaurus. Вообще-то, в отличие от многих других тираннозаврид, T. rex считается единственным в своём роде, но надежд учёные не оставляют — то делят вид сразу на три, то обратно их объединяют, то вообще открывают ещё один вид.
А в 2023 году к поводам для споров прибавилась ещё одна тема — интеллект тираннозавров. Началось всё с того, нейробиолог Сюзанна Эркулано-Оузель попыталась, по аналогии с ближайшими ныне живущими родственниками тираннозавров — птицами, рассчитать число нейронов в мозгу тирекса. Число получилось вполне внушительным, примерно как у павианов. На этом основании Сюзанна предположила, что тираннозавр был не глупее павиана и даже были способны к социальному научению и использованию орудий.
Статья наделала шуму и получила большую известность, однако другим учёным эта идея совершенно не понравилась, и они начали готовить возражения и опровержение, которое и опубликовали в апреле 2024 года.
Вообще-то изучать мозг вымерших животных и даже делать на этом основании выводы об их поведении и образе жизни вполне возможно. И палеонтологи вполне делают это, исследуя эндокраны — внутренние полости черепов, и слепки с них.
Однако именно методика, использованная Эркулано-Оузель, оказалась не слишком надёжной. Например, количество нейронов в мозгу тираннозавра, особенно в передних долях, отвечающих за интеллект, оказалось сильно завышенным. Да и само это количество для предсказания уровня интеллекта не годится.
Дело в том, что интеллект — своего рода побочный эффект работы мозга, а основная его работа — обслуживание тела. Поэтому мозг растёт с ростом размеров тела — у слонов и китов мозг гораздо больше человеческого, но они при этом отнюдь не умнее человека. А уж тираннозавру, весившему до полутора десятков тонн, множество нейронов было нужно просто для обеспечения жизнедеятельности.
Кроме того, хотя тероподы, к которым относился и тираннозавр — родственники птиц, но они обладали и значительными чертами рептилий, а в мозгу рептилий нейроны упакованы куда менее плотно, чем в мозгу птиц. Правда, к птицам именно двуногие динозавры гораздо ближе, чем к рептилиям.
Всё это вместе взятое, а также то, что число нейронов в мозгу вообще не слишком хорошо предсказывает уровень интеллекта животных, приводит к тому, что оценки интеллекта только по строению и размерам мозга могут быть очень сильно ошибочными. Для получения таких данных нужно привлекать не только оценки мозга, но и строение скелета и общий анализ окаменелостей, а также учитывать поведение ныне живущих родственных видов. В целом же критики работы Эркулано-Оузель оценивают интеллект тираннозавра где-то на уровне умного крокодила, но никак не павиана.