Динозавров открыли довольно давно, ещё в середине позапрошлого века. Собственно, с динозавров и начиналась палеонтология как наука. Как следует из их названия — «ужасные ящеры», довольно долго их считали кем-то вроде ящериц, холоднокровных и в целом малоподвижных. И в целом для такого мнения были основания — многие черты строения действительно сближают динозавров с рептилиями.
Предсказание
Однако всё начало меняться в 1969 году, когда британский палеонтолог Джон Остром описал хищного двуногого родственника тираннозавров, дейнониха. Учёному бросилось в глаза его сходство с птицами, например, наличие полулунной кости, которая птицам нужна, чтобы аккуратно складывать крылья, а вот бескрылому динозавру вроде бы ни к чему. На этом основании Остром выдвинул гипотезу, что птицы — потомки динозавров, а сами динозавры были на них похожи теплокровностью и наличием перьев.
В целом идея Острома коллегам-палеонтологам пришлась по душе, особенно ученикам Острома, и они принялись её развивать. Развивали довольно долго, сначала нужно было убедиться, что сходство с птицами не почудилось Острому и не ограничивается одним только дейнонихом. Но в конце концов к середине 1990-х годов идея теплокровности и оперённости динозавров стала преобладающей в научном мире. Оставалось только найти сами перья.
Находка
Перья же нашлись в 1996 году, когда канадский палеонтолог Фил Карри наткнулся в запаснике китайского музея на образец, пожертвованный китайским любителем окаменелостей Ли Юмином. Приглядевшись внимательно к необычному разве что своей хорошей сохранностью динозавру, Карри обнаружил, что находка господина Ли при жизни была покрыта самыми настоящими перьями.
Оперённого динозавра все вроде бы ожидали, но при этом его обнаружение было настолько необычным, что в первом описании синозавроптерикса, «китайского пернатого ящера», назвали птицей. И только к 2017 году удалось не только точно классифицировать его как нептичьего динозавра, но и достоверно доказать, что покрывающие его тело образования — действительно примитивные перья, похожие на перья новозеландской птицы киви.
Мода
После обнаружения первого оперённого динозавра перья динозавров, можно сказать, вошли в моду, особенно среди палеохудожников. Как раньше динозавров изображали зелёными голыми ящерами, так после нахождения синозавроптерикса перьями начали утыкивать кого ни попадя. Даже грозный тираннозавр на иных реконструкциях напоминал мирный, зато разноцветный, аки радуга, пипидастр.
Впрочем, здравый смысл возобладал довольно быстро, просто из-за того простого соображения, что огромной теплокровной туше в тёплом климате нужно не утепление, для чего изначально предназначались перья, а скорее охлаждение. Не зря же современные гиганты тропических широт — слоны и носороги не могут похвастать не только густотой, но и самим наличием шерсти. Впрочем, как и ожидалось, синозавроптерикс вовсе не был единственным оперённым. Причём не только среди динозавров.
Современность
Всего палеонтологам удалось достоверно найти перья примерно у 60 видов динозавров. И почти все они, за считанными исключениями, относятся к группе ящеротазовых — той же, к которой принадлежат и современные птицы. У немногочисленных же оперённых птицетазовых динозавров перья напоминают скорее иглы дикобраза, чем покровы каких-либо современных птиц.
Впрочем, будто в утешение учёным за не оправдавшего надежд на пернатость тираннозавра перья обнаружились у другой группы, тоже родственной динозаврам — птерозавров. Правда, поначалу были сомнения в том, что у них именно перья, для покровов птерозавров придумали даже отдельный термин — пинкофибры. Впрочем, при ближайшем рассмотрении пинкофибры оказались хоть и далеко не маховыми, но всё же перьями.
