В пятницу, в День Рождения Дер Форгоса, когда ближе к вечеру в его особняк стали съезжаться знатные гости, настроение самого князя совсем не напоминало праздничное. Выведенный из себя суетой и беготнёй, продолжавшимися почти всю текущую неделю, Мельхар вдруг заявил, что наотрез отказывается выходить встречать гостей, предоставив эту почётную обязанность дядюшке Эсмаэлу. Для прибывающих на праздник у графа имелось заготовленное объяснение, что племянник почувствовал лёгкое недомогание и он спустится в праздничный зал немного позже, когда подействует принятое лекарство, чтобы лично засвидетельствовать своё уважение каждому гостю. На деревьях в парке и над входом в особняк висели разноцветные светящиеся гирлянды – изобретение волшебников Серого Корпуса, перед высоким крыльцом нанятые музыканты играли что-то бойкое и жизнерадостное на двух скрипках и флейте. У въездных ворот человек с лицом, разрисованным красными и чёрными полосами, пускал изо рта огненные струи, на лужайке напротив фасада здания кружились полураздетые танцовщицы, не боящиеся холода, прыгали через голову и ходили на руках акробаты в масках.
К девяти часам вечера на подъездной дорожке нельзя было протолкнуться от карет, между ними с трудом протискивались пешие. В особняке гостей усаживали за стол, длинный словно морское судно, заставленный разнообразными угощениями и напитками. Эсмаэл, не ведая усталости, летал по залу со скоростью пчелы, одаривая улыбками старых друзей, пожимая руки знакомым, душевно здороваясь с теми, кого он не знал. Дейзи, которой тоже полагалось место за столом, смотрела на это столпотворение с неподдельным ужасом. Многие из гостей, проходя мимо, бросали на неё любопытствующие взгляды. Слухи о том, что Высокий князь Мельхар Дер Форгос даровал свободу и дворянство эштвеллской девчонке успели достигнуть многих ушей, обрастая самыми невероятными подробностями, в зависимости от богатства фантазии того или иного рассказчика. Девушка стояла возле окна, почти целиком спрятавшись за портьерой, и никак не могла заставить себя покинуть это ненадёжное укрытие. Масса незнакомых лиц, нарочито громкий смех, возгласы - всё это приводило её в состояние близкое к панике. Находись Мельхар рядом, ей было бы намного проще войти в этот круг совершенно чужих ей людей. А сейчас она чувствовала себя экзотической зверушкой, выставленной в клетке на всеобщее обозрение.
- Почему ты стоишь здесь одна? – Эсмаэл остановился рядом. – Пойдём к гостям, с тобой многие хотели бы познакомиться.
- Я не совсем уверена, что мне это нужно, - пробормотала Дейзи, - а где князь Дер Форгос?
- Он должен скоро спуститься вниз.
- Без него я к гостям не пойду. Вы посмотрите на их лица, да они меня съедят вместо десерта!
- Это аристократы, упрямое дитя. У них так всегда. Благородное общество любит рождать слухи, мне и самому приходилось становиться их мишенью. А что насчёт моего племянника, то сходи-ка ты, пожалуй, за ним, только клянусь, если через десять минут вы оба не будете сидеть за столом на своих местах и улыбаться гостям, то я приведу всех гостей прямиком в покои князя!
Почувствовав невероятное облегчение, Дейзи покинула многолюдный зал, и, особо не торопясь, направилась вверх по лестнице. Двери личных покоев князя оказались запертыми изнутри, и эштвеллка негромко в них постучала.
- Я же сказал, что меня ни для кого нет! – Раздался из-за двери раздражённый голос хозяина особняка.
- Милорд, это я, Дейзи.
Сначала наступила озадаченная тишина, затем послышались быстрые шаги, в замке повернулся вставленный изнутри ключ, и дверь открылась. Рука Мельхара мягко подхватила Дейзи за рукав сегетера и втянула в комнату. После этого дверь за ними обоими снова закрылась.
Глаза Мельхара выглядели покрасневшими и злыми. Дейзи стояла, прислонившись к дверному косяку, а Дер Форгос нависал над ней, опершись одной рукой о дверь.
- Дядя понял, что иначе ему меня не вытащить, и решил подослать тебя?
- Не совсем так, но почти, - честно призналась девушка.
- К Хилту всё это мероприятие! Если я захочу вдрызг напиться, то могу справиться с этой задачей в полном одиночестве! Ты видела моих гостей, Дейзи? Им всем хочется удовлетворить своё ненасытное и жадное любопытство, поделиться между собой сплетнями и сочинить новые. Это – хищники, Дейзи! Я ненавижу это общество! Пускай с ними говорит дядя Эсмаэл, он давно по такому соскучился!
- Вы пили? – Спросила девушка, уловив исходящий от Дер Форгоса винный запах.
- Пил. Ну и что? Я нахожусь в своём собственном доме. Или ты сейчас решила заменить лекаря Мерсада, беспокоясь о моём здоровье?
- Вам надо пойти вниз, милорд. Ваше отсутствие даст больше поводов для сплетен, чем присутствие. Джемайя Алфани сказала мне, что видела среди гостей свою бывшую хозяйку Бейтани Дер Лиер и нескольких её подруг. Она назвала этих благообразных старушек самыми страшными сплетницами Хаддара.
- Пусть говорливая Бейтани перемывает косточки своему двоюродному племяннику, который едва не отправил нас с тобой в Хмурые пустоши! У неё ещё хватило наглости и бесстыдства припереться в мой дом после всего того, что устроил Саласар! – Прорычал Дер Форгос. – Пускай болтают, что хотят, мне на это наплевать! Клянусь, что когда сойдёт снег и установятся дороги, я отправлюсь в Южную Косту, подальше от этой мерзкой столицы. Ты тоже поедешь со мной. Там есть Мар-Ханнама, солёное озеро, огромное как море и такое же глубокое. Там водятся рыбы величиной с лодку и ходят огромные корабли с десятками парусов. Я не был там пятнадцать лет. Когда мы с Ксантией только поженились, то отправились в принадлежащий мне местный замок, построенный из блоков белого известняка. Замок когда-то построили у самой кромки воды, а вода в Мар-Ханнаме прозрачней стекла, мы видели, как прямо под нашим балконом собирались разноцветные стайки рыбёшек… Хочешь в Косту, Дейзи?
- Не знаю, милорд. Я только прошу вас сейчас привести себя в порядок и спуститься к вашим гостям.
- А ты умеешь настоять на своём, девочка. Хватка у тебя железная. Теперь я понимаю, чего стоят девушки из «Пурпурных поясов». Но только на меня твои уловки не подействуют, моя дорогая эштвеллка!
Мельхар отступил от Дейзи прочь, при этом генерала заметно повело в сторону. Дейзи подскочила, чтобы его поддержать, но Дер Форгос отстранил её руку и встал посреди комнаты, едва заметно пошатываясь.
- Не надо меня поддерживать, я в полном порядке. Просто всё надоело так, что хочется выть словно волк. Какой я дурак, что позволил дяде Эсмаэлу себя уговорить и устроить этот хилтов праздник! Знаешь, Дейзи, а может нам поехать в Косту прямо завтра? Там мягкий климат и зимы почти не бывает. Через пару недель уже можно будет купаться. Там солнце, белые камни и песок, а закаты долгие, как целая жизнь…
- Вы меня пугаете, милорд, - призналась Дейзи.
- Не надо меня пугаться. Просто сейчас я пьян и несу всякую чепуху. Так хочется вырваться из надоевшей рутины. Утомили меня все эти колдуны, демоны, интриги, Орден Падшего, будь он неладен, и сам этот Стиратель имён!
- А что тогда прикажете делать мне? – Спросила Дейзи. Внезапно у неё созрело решение. Серые глаза девушки засверкали сталью, губы упрямо сжались. – Хорошо, сейчас я впервые в жизни напьюсь, на вас глядя, и тоже начну себя громко, с надрывом жалеть!
Девушка решительной походкой проследовала мимо озадаченно замолчавшего Мельхара Дер Форгоса к столику, на котором стояли три пузатых кувшина – два оказались опустошёнными, а третий был наполнен красным вином с терпким запахом. Не обнаружив поблизости кубка, эштвеллка решительно поднесла кувшин к губам и сделала долгий глоток. Закашлявшись, так что на её глазах выступили слёзы, Дейзи вернула кувшин на прежнее место, и повернулась к Мельхару, с ошалевшими глазами следившим за её манипуляциями.
- Жалейте меня все! – Замогильным голосом взвыла Дейзи. – Я бедная-несчастная молодая эштвеллка, домой к которой пришли злые хаддарианцы, убили моих слуг и всё сожгли к хилтовой матери, а саму вместе с сестрой Хайде уволокли к себе в Хаддар, продав в рабство! Жалейте меня, потому что с сестрой меня разлучили, а одной мне здесь всё казалось чуждым и противным, да и рабыней я становиться не хотела и прислуживать не умела… - Дейзи сделала паузу. - Нет, милорд, у меня плохо получается страдать вслух. Подождите, высокий князь! – С этими словами Дейзи вновь потянулась к кувшину с вином. – Знаете, генерал, это отвратительная жидкость, как вы только можете её пить, но если вино помогает жалеть себя качественно, то я готова выпить ещё!
- Что ты творишь, девочка?! – Поведение эштвеллки заставило Мельхара Дер Форгоса несколько протрезветь.
- Как, что делаю? Напиваюсь и плачусь о том, как мне всё опостылело!
- Дейзи, перестань немедленно!
- Хорошо. – Девушка мгновенно прекратила дурачиться. Тогда, милорд, умойтесь, наденьте праздничный сегетер, и спускайтесь вниз вместе со мной. Иначе гости подумают, что вы решили над ними подшутить и смылись с собственного праздника.
Мельхар негромко рассмеялся:
- Нет, ну какова лиса! Когда на меня нападает чёрная меланхолия, все домашние обычно стараются спрятаться. Я ведь и швырнуть могу чем-нибудь тяжёлым.
- Если хотите, я тоже могу куда-нибудь спрятаться, - губы девушки упрямо сжались, - куда прикажете?
- Не надо никуда прятаться. Пожалуй, я тебя послушаюсь, наглая девчонка…
Князь подошёл к тазику с водой, ещё несколько часов назад принесённого служанкой для омовения, и резко опустил туда свою взлохмаченную голову. Давно стоявшая вода успела стать едва ли не ледяной, но это было как раз, то, что нужно – холод отлично выгонял хмель. Отфыркиваясь, Мельхар выпрямился и начал яростно вытирать голову и лицо грубым армейским полотенцем.
- Это настоящее полотенце, - произнёс он, повернув мокрую голову к Дейзи, - а не те мягкие кружевные тряпки, что мне пытается подсунуть Веа. Этим же полотенцем, при желании, можно снять шкуру с кабана, вытирание им бодрит похлеще умывания!
Когда князь направился в сторону гардероба, его походка уже стала более уверенной. Он достал сначала сегетер чёрного цвета, но, передумав, швырнул его на смятую постель.
- Если мы оба заявимся к гостям во всём чёрном, они могут подумать, что пришли не на праздник, а на тризну. Вот это, пожалуй, подойдёт! – Мельхар извлёк из вместительного шкафа белую хайю – похожу по покрою на нечто среднее между сегетером, парадным камзолом и коттой. – Пускай проглотят от удивления языки – князя Мельхара эн Санмора Хирада Дер Форгоса ещё никто не видел в белом!
Дейзи чуть расслабилась, но вновь напряглась, когда умытый, причёсанный и переодетый князь подошёл к ней на расстояние вытянутой руки. А что, если не вполне протрезвевший Мельхар вытворит сейчас какую-нибудь глупость?
- прекрати меня гипнотизировать своими глазищами! – с напускной серьёзностью потребовал Дер Форгос. – И не надо ощетиниваться, будто рассерженная кошка. Я всего лишь хотел у тебя спросить, не похож ли я в этой одежде на идиота?
- Нет, милорд, - пряча улыбку облегчения, ответила Дейзи.
- Поверю тебе на слово. Идём вниз.
Когда она уже поворачивалась, чтобы идти к выходу из комнаты, Мельхар, более быстрый, чем жалящая в зарослях змея, внезапно притянул девушку к себе, и, не грубо, но вполне решительно, поцеловал в правую щёку, очень близко к уголку рта. Дейзи не успела даже испугаться, поскольку Дер Форгос столь же стремительно её отпустил, и, не сказав ни слова, первым вышел из комнаты, не давая ей увидеть выражение его лица.
Остолбеневшая, пунцовая как помидор или свёкла, Дейзи примерно минуту стояла в одиночестве, прежде чем решилась пойти вниз. На её лице блуждала немного растерянная улыбка. Она пока не догадывалась, что вскоре произойдут события, на фоне которых поцелуй Мельхара будет выглядеть как прощание, как поцелуй на краю тьмы.
***
Появление наряженного в белый хайю князя Мельхара дер Форгоса в пиршественном зале приглашённые встретили продолжительной овацией и приветственными возгласами. Знатные гости вставали со своих мест и громко хлопали виновнику торжества в ладоши. Когда шум оваций и приветственные крики стихли, граф Арземар Дер Фейн, Первый церемониймейстер, в наступившей тишине зачитал поздравление от имени Его Величества, Анагена Дер Хассара. Граф Дер Форгос и все присутствующие выслушали послание от короля стоя.
Дейзи проскользнула в зал позже Дер Форгоса, когда праздник шёл уже вовсю, и сумела не привлечь к себе излишнего внимания. Поступок Мельхара не выходил у неё из головы, на её щеках всё ещё играл легкий румянец. За три месяца, что она находилась в княжеском доме, Дер Форгос никогда так не делал. Дейзи пыталась понять, к добру или к худу случились подобные перемены в поведении милорда, но что-то в глубине её души, что-то загнанное куда-то далеко-далеко сперва военными тренировками в Элиане, а потом событиями, связанными с её появлением в Хаддаре, подсказывало девушке – это к добру. Посмотрев на гостей она подумала, что половина этих людей и так уже считает, что она делит с князем ложе. От этих мыслей щёки Дейзи вновь стали пунцовыми.
Экономка Веа, руководившая прислугой, тихо провела её к отведённому месту. Девушка оказалась между пожилой дамой с обильно напудренными щеками, с увешанной бриллиантами шеей, и загорелым брюнетом лет сорока, по выправке напоминавшего военного. Брюнет поглощал яства с такой скоростью, будто его до этого держали на одних хлебе и воде, на происходящее рядом с ним прожорливый аристократ не обращал ни малейшего внимания. Пожилая дама, наоборот, с улыбкой повернулась к Дейзи, решив познакомится.
***
***
- Откуда здесь такая симпатичная молодая леди? Я раньше вас не встречала. Меня зовут Тиера Дер Корнагон.
- Вы супруга Королевского мага-целителя?! Ой, извините. Я Дейзи, Дейзи Дер Зеккар.
- Вы, милочка, знаете моего мужа Луциана?
- Как не знать…
Если говорить на чистоту, Дейзи почему-то думала, что Луциан Дер Корнагон холост. Когда она примчалась в дом высокопоставленного целителя, чтобы привезти его к находящемуся на грани жизни и смерти Мерсаду, женщин она там не увидела. Откуда ей было знать, что благородная Тиера в это время навещала родню?
- Но где же сам королевский целитель?
- Ах! Я ведь говорила ему, что он обязательно пропустит начало церемонии! Он здесь, наверху, во флигеле у старого лекаря Мерсада, своего давнего знакомого, Луциан лечил его в прошлом месяце. Такая страшная случилась история! Вы о ней, наверное не слышали, милочка? Управляющий князя Дер Форгоса повредился умом и хотел сжечь какую-то девушку, а Мерсад ему помешал, но и сам пострадал. Та девушка приехала за Луцианом и привезла его на помощь к Мерсаду. Я тогда находилась в гостях и всё узнала позже, со слов мужа. Знаете, милочка, они ведь когда-то дружили втроём – Луциан, Мерсад и Эсмаэл Дер Форгос, дядюшка князя, только жизнь их разбросала.
Час от часу не легче! Сначала Дер Форгос ведёт себя, как мальчишка, а теперь… Дейзи не знала, куда ей деваться от смущения. А что, если сейчас спустится Луциан Дер Корнагон и выдаст её перед своей разговорчивой супругой? Она же потом не отстанет от неё весь вечер! Девушка стала подумывать о том, как бы ей незаметнее смыться из-за стола.
К счастью для Дейзи, Тиера Дер Корнагон отвлеклась на беседу с каким-то знатным бородачом, сидевшим от неё слева, и она на время оказалась предоставленной сама себе. Украдкой она нашла взглядом Мельхара, обнаружив, что тот снова ведёт себя так, как и подобает представителю одного из древнейших родов. Глаза князя сверкали, он любезно отвечал на вопросы и приветствия, ведя разговор сразу несколькими собеседниками. Люди, из числа равных князю по титулу, вставали со своих мест, чтобы чокнуться с ним своими кубками. Дейзи какое-то время наблюдала за Мельхаром, и, убедившись, что он только слегка пригубливает вино, тихонько встала с места и пошла к выходу из зала. Ей хотелось выйти на свежий воздух. В зале не было душно, но среди этого многолюдного собрания ей не дышалось полной грудью.
Спустившись вниз по лестнице, она вышла на высокое крыльцо особняка. Ночное небо над её головой перемигивалось бесчисленными звёздами, посреди которых загадочно сияло жёлтое лунное око. Возле карет, занявший площадку перед крыльцом и почти всю подъездную дорожку, вполголоса переговаривались господские возницы и слуги. Спустившись с крыльца, девушка обогнула здание особняка, и отправилась в сторону пруда. Свежий воздух постепенно заставил её позабыть о том, что сделал Мельхар Дер Форгос, собираясь выходить из комнаты. Однако ей сразу вспомнилось другое – сон, в котором она вновь спасалась от жуткого преследователя, убегая по заснеженному парку.
Дейзи хотелось прогнать повторяющийся почти каждую ночь кошмар, в котором горящий Финни Элекаари преследовал её, и для этого, как она считала, ей следовало опять прийти на то самое место, где разыгралась недавняя драма. Она должна вспомнить всё случившееся до каждого момента, и твёрдо сказать призраку Финни: убирайся из моих снов навсегда! Иначе эта огненная тень продолжит посещать её сны всю её жизнь.
Подавив в себе страх, эштвеллка решительно вступила на поверхность замерзшего водоёма. Здесь уже почти ничего не напоминало разыгравшуюся пару недель назад трагедию. После того, как обугленное тело Финни забрали, чтобы закопать где-нибудь подальше от княжеской усадьбы, выжженный участок на границе берега и льда присыпали снегом и разровняли, остатки сожжённой беседки разломали и увезли. Она оглянулась назад, в сторону дома, откуда доносились эхо весёлых голосов и смех, на деревьях по другую сторону пруда помигивали разноцветные магические гирлянды.
«Ну, где ты есть, тень Финни?! Покажись!». - Дейзи обвела взглядом обступившие пруд заснеженные сосны. Она представляла, что сейчас лохматые сосновые лапы раздвинутся и она увидит наступающую на неё зловещую фигуру с курящимся раструбом огнеметательного устройства. Но вокруг продолжала царить тишина. Затем на секунду ей почудилось, что под ногами как-то странно вздрогнула земля. Девушка заозиралась по сторонам, однако всё оставалось на своих местах – и деревья и пруд, только откуда-то с верхних ветвей нависающих над тропинкой деревьев посыпалось вниз искрящееся снежное крошево, осев на плечах у девушки. Призрака Финни не существует, она его выдумала, глупая. Надо было возвращаться в особняк, к гостям, пока Мельхар дер Форгос её не хватился. Решительно повернувшись к месту, где встретил свой кошмарный финал Финни Элекаари, Дейзи зашагала через замерзший пруд обратно в сторону подсвеченного праздничными огнями дома.
Когда девушка пересекла замерзший водоём и завернула за угол дома, с верхушек сосен на тропинку снова сошёл снег, на сей раз в значительно большем количестве. Затем с громким треском по льду пруда зазмеилась широкая трещина, внутри которой с шумом плескалась чёрная вода. В этот вечер многие люди в Хаддаре почувствовали подземные толчки, но до поры до времени не придали им значения, так как и раньше спящий великан Мулай-Хат, случалось, беспокойно ворочался в своём ложе, сотрясая землю.
Уже занеся ногу над первой ступенькой крыльца, Дейзи услышала краем уха какую-то приглушённую расстоянием перепалку со стороны ворот усадьбы. Привратник гнал кого-то прочь, а этот кто-то упрямо не желал уходить, что-то настойчиво объясняя стражнику. Доносящийся издалека голос (слов разобрать было нельзя) внезапно показался Дейзи странно знакомым, так что у неё быстрее забилось сердце и ослабли ноги. На одеревеневших ногах девушка поплелась к воротам, лавируя между тесно поставленных друг к другу карет и повозок. Оказавшись ближе к воротам, эштвеллка услышала, как привратник, с бесконечным терпением в голосе кому-то втолковывал:
- Нет, князь Мельхар Дер Форгос не принимает у себя первых попавшихся нищих и попрошаек с улицы. Тем более, что у милорда сегодня День Рождения, и в его доме собрались высокие гости. Иди прочь, замарашка, пока я не спустил с цепи собак или не вызвал городскую стражу.
- А я говорю, что мой друг хочет немедленно встретиться с князем и поговорить с ним о том, что на самом деле произошло в доме чёрного колдуна, приносившего в жертву демону эштвеллских рабов!
Дейзи знала этот голос. Знала с самого своего рождения, каждую его интонацию, каждый оттенок тембра. Всхлипнув, она побежала к воротам, едва ли не оттолкнув с дороги ни в чём не виноватого привратника, и просунула лицо между прутьями фигурной решётки. Снаружи перед воротами, освещённая бледными лучами отражённого лунного света, одетая как городская обывательница, в тёплой накидке и тёмном уличном платье до пят, стояла её сестра, Хайде Лаури Рэйя Зеккар, с которой её разлучили почти три месяца назад, и с которой она, боясь себе самой в этом признаться, уже и не чаяла вновь встретиться.
- Хайде! – Бешено крикнула эштвеллка, протягивая руки через прутья ворот.
Её сестра-двойняшка вздрогнула, не понимая в первые мгновения, кто её зовёт таким до боли знакомым голосом.
- Хайде, ты ослепла что ли, сестрёнка?! – Сходя с ума от радости повысила голос Дейзи. – Не узнаешь меня?!
- Дейзи, - растерянно пробормотала Хайде и замотала головой, будто прогоняя прочь видение.
- Разумеется, я - Дейзи! Не тряси головой, Белка, я тебе не снюсь! Но как, как ты нашла меня?! Ты знала, что теперь я живу здесь?!
- Я не знала, Дейзи… Так не бывает, я думала, что уже тебя больше не встречу, хотя всё же надеялась…
Хайде сбросила оцепенение, подлетев к воротам и сёстры обнялись прямо через решётку. Привратник удивлённо смотрел на них со стороны, но предпочёл не вмешиваться.
- Как ты здесь оказалась?! - Не отпуская сестру, спросила Дейзи. Она всё же и сама боялась, что всё происходящее окажется сном и вот сейчас наступит момент пробуждения и Хайде растворится в воздухе, растаяв подобно утреннему туману прямо в её руках.
- Это долгая история. А ты, что ты делаешь в этом дворце, Дейзи? – Хайде решила ощупать её лицо, видимо, тоже убеждая себя, что Дейзи ей не мерещится.
- Я здесь живу, сестрёнка.
- Но почему ты здесь живёшь? Это ведь дом большого вельможи, князя Мельхара Дер Форгоса! Я шла сюда передать ему послание от одного человека, желающего встретиться и поговорить с князем.
- Верно, родная, это дом князя Мельхара, и я тоже живу в его доме. Я тебе после про всё расскажу. Стой! Ты не должна оставаться снаружи, надо открыть эти дурацкие ворота и впустить тебя! Я познакомлю тебя с князем Дер Форгосом, он хороший человек, правда страшно одинокий… И порой непредсказуемый…
Дейзи повернулась в сторону привратника и потребовала:
- Открой калитку и немедленно впусти эту девушку сюда.
Привратник нервно оглянулся по сторонам, сглотнул возникший в горле ком, но всё же уверенно ответил:
- Не положено! Я открою этот замок только по команде старшего княжеского телохранителя, господина Тайре!
- Там стоит моя родная сестра, упрямый ты болван!
- Не положено, - как заведённый автоматон, повторил страж ворот.
- Ах так, значит? Ну-ка, Хайде, отойди немножечко назад! Сейчас я сама к тебе выйду! – Примерившись, Дейзи ловко, словно лесная кошка, прыгнула вверх и быстро взобралась на верхнюю часть ворот.
- Молодая госпожа, что вы делаете?! – Запаниковал привратник, которому на случай возникновения подобной ситуации не давали никаких распоряжений.
- Надо было открывать замок, а не бубнить «не положено»! Посмотрим, как ты теперь будешь объясняться перед начальством!
Дейзи легко перемахнула на другую сторону и вскоре уже стояла перед своей родной сестрой. Не смотря на разный цвет волос, девушки были похожи внешне, конечно не как две капли воды, всё же они являлись двойняшками, а не близнецами, но телосложением, тонкими чертами своих лиц они сильно походили друг на друга. На сей раз они смогли обняться, не разделяемые решёткой.
- Дейзи, Дейзи!!! Это всё-таки на самом деле ты, Дейзи Зеккар, Бесёнок! – Хайде словно только сейчас окончательно уверилась, что в её объятиях находится родная сестра, а не зловредный оборотень, решивший принять её облик.
- У тебя глаза на мокром месте, Хайде.
- И у тебя тоже.
- Нет, тебе показалось, Белка, это у меня на лице снежинки тают. «Пурпурные пояса» не плачут!
- Ну да, ну да, Дейзи, я помню, какая ты вся у нас героическая! Тебе твой командир когда-то запретил плакать и ты не плачешь, вернее сама себя в этом убеждаешь…
Минут десять девушки просто обменивались отдельными фразами, не отпуская друг друга. Чтобы не маячить на глазах у привратника, они прошли немного дальше вдоль ограды княжеской усадьбы.
- Слышишь? – Вдруг спросила Дейзи у сестры.
- Нет? Что такое?
- Мне показалось, как будто у меня земля под ногами дёргается, Белка.
- Это тебе от радости почудилось, Бесёнок!
Немного успокоившись после эмоционального всплеска, сёстры Зеккар начали говорить менее сбивчиво. Хайде вспомнила цель, с которой она пришла к княжескому поместью, разумеется, не ожидая здесь встретить родную сестрёнку.
- Дейзи, милая, ты должна провести меня к своему князю. Мне надо передать ему предложение о встрече от одного моего знакомого по имени Шагаат. Этот человек спас меня от ужасной участи в доме чёрного колдуна.
- Так ты всё же попала в лапы той старой твари?! – Ужаснулась Дейзи.
- Ещё как попала! Я сидела в его проклятом подвале больше месяца, пока моих товарищей по несчастью по очереди уводили в лабораторию мага и скармливали чёрному демону! А потом появился Шагаат и вытащил меня из того страшного места. А теперь он послал меня в дом князя Дер Форгоса.
- Твой Шагаат, сам не колдун, случайно? Из какого-нибудь Серого Корпуса, например?
- Нет, он не колдун, Бесёнок. Он кто-то более сильный, чем обычный маг.
- И о чём он желает беседовать с князем Мельхаром?
- О магистре Ордена падшего.
Увлечённые разговором девушки не замечали, что за ними уже достаточно долго наблюдали несколько пар внимательных глаз, следящих за каждым их движением. Прячась в тенях, несколько фигур медленно приближались к не обращающим ни на что внимания, кроме друг друга, эштвеллкам.
- Пойдем в усадьбу, сейчас я уговорю этого тупого охранника и он нам откроет замок. Когда гости разъедутся, я провожу тебя к князю. Эх, жаль, что ты хоть и Белка, Хайде, но прыгать через ворота, как я не умеешь.
Когда девушки решили вернуться к воротам, спереди и сзади от них внезапно возникли четыре мужские фигуры в тёмных одеяниях. Те люди, которые внимательно следили за двумя сёстрами, решили перейти к решительным действиям.
- Стоять! Тайная Храмовая стража! – В руках четвёрки возникли короткие слегка изогнутые мечи.
- Что вам нужно?! Я воспитанница князя Мельхара Дер Форгоса и нахожусь под его защитой! Вы не имеете прав меня задерживать! – Возмущенно воскликнула Дейзи, поворачиваясь так, чтобы не оставлять никого из противников сзади, и торопливо пряча сестру к себе за спину. От Хайде в случае схватки не было никакого толку. Как любила говорить сама Дейзи, её сестрёнка не могла мышь побороть, не то что пытаться противостоять четвёрке взрослых крепких мужиков, чьи выверенные и чёткие движения говорили о большом опыте ведения схваток с использованием холодного оружия.
- Ты-то нам и нужна. Вторую тоже прихватим с собой за компанию! – Произнёс самый высокий из четвёрки, мужчина средних лет с тусклыми глазами опытного убийцы.
Мужчина с тусклым взглядом первым шагнул в направлении замерших на месте сестёр, и… беззвучно упал лицом в снег, девушки едва успели отскочить, чтобы на них не свалилось мёртвое тело. В затылке бойца Тайной Храмовой стражи глубоко засел заточенный крестообразный кусок стали. Трое остальных храмовников ненадолго пережили своего товарища. Взметнулся вверх снег, и среди падающей завесы возникли стремительные белые силуэты. В руках новых действующих лиц засвистела сталь и трое оставшихся бойцов Нарведа Дер Консара почти одновременно отправились прогуляться в Хмурые пустоши.
Дейзи и Хайде успели только развернуться, чтобы бежать прочь, но крепкие руки схватили их прижимая к лицам резко пахнущие тряпки, после чего быстро наступила темнота. Наёмники зерральты умели оставаться невидимыми ровно столько, сколько это было необходимо. Следовало только дождаться необходимого момента, когда их цель окажется наиболее уязвимой, и нанести стремительный удар.
Продолжение следует...
Автор: Вл. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/74014-stiratel-imyon-glava-25-pocelui-na-krayu-tmy.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: