Архипрелат Трайгет Ильсиор посетил с визитом дом Мельхара Дер Форгоса через пять дней после обнаружения убежища малефика и жуткого происшествия с участием Финни Элекаари на льду замерзшего паркового пруда. Князь принял одного из предводителей Серого Корпуса в своём личном кабинете, окна которого выходили на тот самый пруд. Если постараться, то из кабинета можно было рассмотреть в просвет между елями участок льда у береговой кромки, где разыгралась трагедия. Почерневший от воздействия Эфраилова огня участок льда засыпали сверху снегом, но с памятью так поступить было нельзя, поэтому все прошедшие с момента гибели Финни дни, Дер Форгос не подходил к окну своего кабинета и не смотрел на зимний парк.
- Не стану долго отягощать вас своим присутствием, Высокий князь, - начал архипрелат, усаживаясь в предложенное кресло, - но я должен кое о чём вас спросить. Это очень важно для дальнейшего разбирательства со связями мёртвого колдуна.
- Спрашивайте, архипрелат. – Прошедшие дни немного поумерили желание Мельхара докопаться до истины, особенно после того, как он узнал человека, который привёз в дом колдуна Дейзи, где на неё было наложено заклятие, убийственная Зримая формула.
- После того, как вы изучили память прислужника чёрного мага, мы с вами узнали имя человека, причастного к покушению на Вашу персону…
- Это ещё одна моя боль. Когда этот человек вернётся в столицу, он будет предан королевскому суду. Легенда для его вызова придумана, гонец отправлен.
- Но вы же не на миг не допускали, что этот человек действовал в одиночку? Для того, чтобы организовать подобный заговор, его фигура слишком мелковата. И у него нет каких-либо объяснимых с точки зрения логики причин желать Вам смерти.
- Я задавал самому себе все эти вопросы, но пока заговорщик не вернётся в Хаддар, ответов мне не получить. Хотя… Одна девушка недавно сказала мне, что зёрна ненависти прорастают вглубь.
- Занятная фраза, надо будет её запомнить. Скажите, милорд, - Ильсиор посмотрел Дер Форгосу прямо в глаза, будто желая убедиться в том, насколько правдивым окажется его ответ, - а Вам приходилось когда-нибудь слышать об Ордене Падшего?
- Что-то подобное припоминаю. Какое-то сообщество мистиков из прошлого. Их вроде бы всех разогнали ещё при дедушке Его Величества Анагена Дер Хассара.
- Орденом Падшего называлось объединение весьма опасных еретиков. Вообще-то вопросы искоренения ересей находятся в компетенции Главы Тайной Храмовой стражи лорда Нарведа Дер Консара, но Серый Корпус пока не спешит ставить в известность инквизиторов с их предводителем о том, что нам стало известно.
- Не спешит ставить в известность о чём?
- О том, что в доме мага на второй день нам всё же удалось отыскать тайник с его зашифрованной перепиской. Он был хорошо спрятан, но наши маги умеют искать. А сегодня мы сумели эту самую переписку расшифровать.
- Да? И что интересного вам удалось выяснить? Список борделей, которые тёмный малефик собирался посетить?
- Я совершенно серьёзен, Высокий князь. Прежде всего, мы получили подтверждение, что Орден Падшего всё ещё существует, хотя и глубоко законспирирован. А также то, что колдун Джезар длительное время поддерживал с этим сообществом тесную связь. Последние несколько десятилетий он скрывался в соседнем Думвальде под вымышленным именем, но это не мешало ему получать письма из Хаддара. В тайнике нами было найдено очень много полученных им посланий двадцатипятилетней давности. Ума не приложу, для чего он их хранил. Послания писали под диктовку разные люди, так что почерк нам ничего не дал, однако стиль изложения указывал на авторство одного и того же человека, с которым младший Дер Эмбона поддерживал контакт. Я с согласия остальных архипрелатов, задействовал с полсотни сильных адептов, чтобы исследовать документы того же периода в Королевской геральдической палате и в Большом Хаддарском архиве, чтобы найти сходным образом выстроенные письменные тексты. И мы нашли их. Так знаете, кто состоял в переписке с Джезаром?
- Что у вас, магов, за привычка, нагонять туман и говорить загадками? Откуда мне знать, от кого получал письма чёрный маг, прячась в Думвальде? Видимо не особо он там прятался, если спокойно обменивался посланиями с человеком, живущим в другой стране. И кто же ему писал?
- Ваш отец, милорд. Князь Санмор Дер Форгос.
- Что за чушь?! – Возмутился Мельхар. Он даже вскочил на ноги и прошёлся по кабинету. – Как мой отец мог быть связан с чёрным магом, который приносил людей в жертву демонам Великой Тени?! Вы сейчас устраиваете передо мной какую-нибудь мистификацию, Ильсиор? Не понимаю, для чего это вам понадобилось, но я…
- Успокойтесь, высокий князь. Ни о какой мистификации не может быть и речи. Только факты. Мы сличили три десятка документов из архива, когда-то составленных вашим отцом, с текстами писем, адресованных Джезару Дер Эмбоне. Автор один и тот же, ошибки быть не может. Поэтому мы продолжили работу, чтобы выяснить, откуда ваш отец знал старого Джезара, а тот его. Пришлось придумать предлог, чтобы залезть в архивы Храма, не заставив насторожиться кромешников Нарведа Дер Консара, и там нашлось кое-что неожиданное…
Видя, что Мельхар, привыкший к ясным и понятным вещам, не терпящий всяческих запутанных секретов, всё сильнее раздражается, архипрелат поспешил продолжить, пока его собеседник не разразился гневной тирадой.
- Ваш отец Санмор Дер Форгос долгое время являлся тайным магистром Ордена Падшего, милорд. Доказательства у нас есть и, если вы захотите, они будут вам представлены.
- Не надо. - Буркнул генерал, обессиленно падая обратно в кресло. – То есть, мой отец тайно возглавлял еретическую секту? Только как всё это связано с тем, что происходит сейчас?
Архипрелаты никогда не лгали. Отец, такой холодный, неприступный, скептически относящийся к магам и магии, смеявшийся над всяческими орденами и тайными обществами, лично отказавший Трайгету Ильсиору отдать в обучение Серому Корпусу маленького Мельхара! И при этом он сам, оказывается, возглавлял какую-то подозрительную организацию?!
- Вы помните наш разговор в доме колдуна? Про то, что Джезар был одержим одной безумной идеей?
- Помню. Вы говорили про какого-то Стирателя, если я верно запомнил.
- О Стирателе имён, если точнее. Сейчас с постараюсь изложить всё как можно короче и понятней, не углубляясь в философию и религиозные догматы. Думаю, вряд ли вам довелось читать книги Храма, ведь вы целиком посвятили себя воинской науке. Храм учит нас в своих священных свитках, что некогда силы тьмы во главе с Великим Тёмным ангелом Гэлеасбертом восстали против Светлых богов, но потерпели поражение, а предводители тёмных воинств были заточены где-то в чудовищных пространствах далеко за пределами мироздания. Низвергнуты и забыты. Это то, что знают все. Однако есть иное мнение относительно причин и хода небесной войны. Мнение тех, кто считают, что служители храма исказили и извратили истину. Есть люди, которые верили и верят в то, что Вселенной некогда управлял Единый Бог-Творец, Предвечный и Нерождённый, но однажды Ему наскучило собственное Творение и Он ушёл в невообразимые пространства, чтобы создавать новые миры, зажигать среди сплошной черноты молодые солнца. Блюсти покой мироздания были оставлены ангелы, ближайшие помощники Создателя, первенцы Творения, возглавляемые самым старшим ангелом по имени Гэлеасберт. Однако спустя эпохи младшие ангелы устали хранить и оберегать, им захотелось властвовать, получать удовольствие от своей бесконечно долгой жизни, и они начали войну против не согласного с ними Гэлеасберта и тех ангелов, кто оставались ему верны. В итоге младшие ангелы победили. Они назвали себя Светлыми богами и стали править Вселенной в своё удовольствие, а проигравшие были низвержены дальше самых глубоких и отдалённых областей Великой Тени, ниже Бездны бездн. И, якобы, проваливаясь в чёрный зев иномировой пропасти, Гэлеасберт прокричал своим бывшим братьям: «когда-нибудь я снова вернусь и сотру ваши имена!». Именно в такую версию небесной войны верили адепты «Ордена Падшего», и так утверждал его создатель Луис Дер Сайтеран несколько столетий назад.
- Вот оно что! – Воскликнул Мельхар. – Вы хотите сказать, что Орден Падшего распространял сайтеранскую ересь, с которой борется благородный душегуб Нарвед Дер Консар?!
- Не совсем. Дер Сайтерану пришлось оставить созданный им орден, поскольку его последователи решили пойти своим путём. Если он всего лишь мирно проповедовал, то наиболее радикальные его соратники стали утверждать, что если бы не случилось ангельской войны, то мир стал бы намного лучше и добрее к его обитателям и к нам, людям, в том числе. Новые лидеры ордена собрали вокруг себя сильных колдунов, для того, чтобы найти способ открыть двери в пространства под Бездной Бездн и вернуть в мир изгнанников с их предводителем, пообещавшим стереть имена своих обидчиков. Если вас заинтересует подробности этого еретического апокрифа, то можете обратиться к Тайной Храмовой страже. Они тщательно изучают то, с чем ставят себе задачу бороться.
- Спасибо, Трайгет, но у меня и так отвратительное настроение, чтобы ещё усугублять его общением с этими кровожадными инквизиторами. Но вы рассказали мне не всё.
- Да, не всё. Джезар Дер Эмбона долгие десятилетия сотрудничал с «Орденом Падшего», как один из магов, наиболее продвинувшийся к достижению их общей цели, возвращению Изгнанников и по этому поводу он состоял в переписке с вашим благородным отцом. Однако ваш отец, подобно Луису Дер Сайтерану, к концу жизни разочаровался в целях ордена и приложил все усилия, чтобы уничтожить возглавляемое им тайное общество. А ведь по моей информации, в него входила значительная часть аристократической элиты королевства. Однако, как вы помните, Санмор Дер Форгос сам внезапно расстался с жизнью при не выясненных до конца обстоятельствах, не успев закончить то, что начал.
- Я считаю, что его отравили. – Угрюмо произнёс Мельхар. – Отец был весьма резок и имел много врагов. Его ненавидела половина Хаддарианской знати, причём, по большей части заслуженно.
- Как бы то ни было, долгие годы после этого колдуну в Думвальд никто не писал. А потом, в прошлом году – новое письмо, одно единственное, от неизвестного автора, с нарочито перепутанными в предложениях упрощёнными словами, чтобы сочинителя текста не удалось опознать. Как будто этот человек знал о методах работы Серого Корпуса. В письме было приглашение Джезару переехать в Хаддар. Как я понял, старому малефику заплатили за этот переезд. Письмо отправил человек, ранее состоявший в ордене, иначе откуда бы ему стало известно про спрятавшегося мага?
***
***
- И что вы на этот счёт думаете, архипрелат? Кто спустя два десятилетия вышел на малефика и притащил его в Хаддар под видом торговца пряностями?
- Думаю, что этот кто-то, раньше имел отношение к Ордену Падшего. Возможно, он решил возродить тайное общество, и, одновременно при помощи колдуна отомстить предателю, пускай и мёртвому, уничтожив древним заклинанием его единственного прямого наследника, то есть вас.
- А что эти сумасшедшие сектанты собирались делать дальше? Устранить меня и всё? Или всё также упрямо желали найти способ вернуть из бездны своих Падших?
- Падший один. Остальных принято называть просто Изгнанниками. Что они планировали потом, мне не известно. Цель моего рассказа, Высокий князь, в том, чтобы вы поняли, как глубоко уходят корни происходящих сейчас событий. И я попрошу вас, когда опознанный вами соучастник колдуна вернётся в столицу, не отдавать его сразу в руки Королевского суда, а позволить нам, архипрелатам, его допросить. Мы сумеем узнать у него имя человека, собравшегося восстановить Орден падшего, гораздо быстрее, чем этого добьется палач с дыбой и кнутом.
- Весьма любопытно, архипрелат Ильсиор, если предположить, что ваш Падший когда-либо существовал в реальности, то каким образом безумные сектанты собирались его вернуть из областей, которые не известны никому из живущих?
- О, он существовал, Высокий князь! Некоторые раны Небесной войны до сих пор не затянулись. Теоретически вернуть Стирателя имён возможно, однако это требует невероятного по своей сложности и филигранности исполнения ритуала. Нельзя просто так открыть дверь за пределы пустоты и позвать его. Все места обитания Изгнанников надёжно запечатаны их победителями, кем бы они там не были, Светлыми богами или своевольными ангелами. Мы установили, что Джезар Дер Эмбона за три столетия кропотливой работы весьма близко подошёл к разгадке. Пока нечто, явившееся с другой стороны, не убило его. Думаю, вряд ли это один из Изгнанников, иначе бы все маги почувствовали сильнейшее возмущение в энергетических полях. Скорее всего, старый кудесник наткнулся на неклассифицированного демона, которого не сумел загнать обратно.
- Разве такие ещё остались? – Вздёрнул бровь Дер Форгос. – Мне кажется, ваш Корпус изучил уже всех тварей, обитающих на Изнанке бытия.
- Поверьте, там, по другую сторону реальности ещё много неизвестного и безмерно ужасного. Последние несколько дней наши люди собирают информацию обо всём необычном и странном, что произошло в городе. Существо с другой стороны не может просто так затеряться в столице, его обязательно кто-нибудь должен увидеть. В первый день был получен любопытный сигнал от городской стражи – в таверне «Еловая подкова» здоровяк в одежде храмовника устроил дебош и накостылял дюжине крепких возчиков.
- Что же в этом необычного? Парень умеет постоять за себя. Возможно, полевой священник, такие есть среди наших легионов. Некоторые из них дерутся лучше, чем воины королевской охраны.
- А необычно то, что он держал в руках молнию, а его глаза светились при этом оранжевым светом. Согласитесь, священники себя так не ведут. И не маг это, отпечаток ауры не распознается, он вообще не похож на человеческий. А если предположить, что это демон… Демоны, приходящие из-за тонких Граней, не похожи на людей, это непреложное правило, а он выглядел, как очень высокий и мощный мужчина в возрасте около двадцати пяти лет. Говорят с ним была юная девушка, почти подросток. Мы перевернули весь город, но так никого похожего и не нашли. За все остальные дни в Хаддаре не произошло ничего необычно. Но мы продолжаем искать. Ещё сутки и мы больше не сможем скрывать информацию от людей Нарведа Дер Консара. Придётся объединить усилия с тайной Храмовой стражей, как бы это не было мне противно. А вы, Высокий князь, всё-таки продолжайте вести себя осторожно. «Орден Падшего» поднял голову и выбрал вас целью своей первой атаки. Они вполне могут сделать вторую попытку.
***
В первый день после своего бегства из дома колдуна и впечатляющего швыряния тяжеленным столом в банду пьяных возчиков, Хайде и Шагаат лишь вечером сумели избавиться от балахонов, ставших опасной приметой для стражников. До наступления темноты им пришлось отсиживаться под деревянным настилом сточной канавы, среди незабываемых ароматов, источаемых заледеневшим потоком отбросов и нечистот, от которых у девушки начала кружиться голова и возникли с трудом сдерживаемые рвотные спазмы. Кроме этого, эштвеллка сильно замёрзла, в то время как её гигантский спутник, казалось, совсем не ощущал холода. Какое-то время она мучилась, обхватив себя руками за хрупкие плечи и отчаянно стуча зубами, а затем, безмерно удивлённая, не успевшая даже испугаться, почувствовала, как здоровенная ручища обнимает её и притягивает ближе, после чего сразу становится тепло. В этом прикосновении Шагаата не было ничего предосудительного. Он просто привлёк замерзающую девушку к себе, не сказав при этом ни единого слова. Девушка даже решила, что действие гиганта было скорее инстинктивным, нежели осознанным. Его собственное тело под грубой тканью балахона казалось горячим словно печка, и зубы у Хайде быстро перестали выбивать дробь.
- Спасибо, - сказала она своему товарищу по несчастью после весьма долгого молчания.
- Я хотел, чтобы тебе стало тепло, - просто ответил атлет.
Когда сгустилась темнота, Шагаат помог задремавшей было у него под боком Хайде выбраться из канавы, и они двинулись по неосвещённой улице, куда глаза глядят. Впрочем, как оказалось, мускулистый спутник эштвеллки видел в темноте получше любой лесной кошки. Именно он обнаружил приоткрытую заднюю дверь в скобяную лавку, которую видимо неосмотрительно забыл запереть подмастерье. Они осторожно проникли внутрь, при этом крупный Шагаат двигался абсолютно бесшумно, тогда как Хайде едва не снесла с табурета деревянный ящик с новенькими дверными петлями, в случае падения которого наверняка переполошилась бы вся округа. В лавке для них нашлась грубая запасная одежда мастеровых и спутники поспешили избавиться от «монашеского» облачения, переодевшись в похожие на робы одеяния. Переночевали там же в лавке, справедливо решив, что вряд ли хозяин или его помощники вернутся сюда до рассвета. Ещё задолго до того, как забрезжили первые тусклые лучи зимнего солнца, двое спутников выскользнули из места своего случайного ночлега в промозглую темень, отправившись в неизвестность. Заглянувший в помещение час спустя владелец лавки, не досчитался пары потёртых и заштопанных одеяний, принадлежавших его подмастерьям, а вместо них обнаружил на полу кем-то небрежно сброшенные два замызганных балахона. Решив, что в его лавке переночевали бродяги, а ущерб от пропажи одежды он удержит из оплаты за труд подмастерьев, сообщать в городскую стражу хозяин лавки не стал.
***
После отъезда Трайгета Ильсиора Мельхар думал было изучить поступившую корреспонденцию – на его рабочем столе в кабинете накопилась целая гора писем с сургучными печатями разных цветов и форм. Большинство, конечно же, являлись приглашениями на какие-нибудь бестолковые светские вечера, где ему по обыкновению становилось смертельно скучно. Однако, к его большому сожалению, не все приглашения можно было проигнорировать. Сверху увесистой стопки он увидел письмо со знакомой треугольной печатью синего цвета, принадлежащей его родному дяде Эсмаелу Дер Форгосу, младшему брату отца. Наверняка родственник напоминал Мельхару, что у того не за горами тридцать седьмой день рождения, и настаивал отметить его с размахом, сетуя на то, что свой тридцатипятилетний юбилей, равно как и следующую праздничную дату, племянник встретил в военном походе.
«Пожалуй, письма подождут», - решил князь и отправился в библиотеку.
«Хроники Хаддара и прочих земель» представляли собой сборник из записей отдельных авторов, описывающих знаковые события, как из недавней истории, так и из полулегендарных времён, известных исключительно на основе устных преданий, передаваемых из поколения в поколение. Вряд ли эти истории свели, аккуратно переписав в единую книгу, храмовники, слишком много в ней было такого, что нынешний Храм с его Тайной стражей могли бы счесть еретическим. Мельхар помнил, что эта книга всегда была у них в домашней библиотеке, её часто брал с полки и читал его отец Санмор Дер Форгос. Что ж, настала и очередь Мельхара перейти от чтения фривольных легковесных историй к более серьёзным вещам. Князю попались несколько глав, автором которых являлся сам Игнаций Дер Лерран, создатель Серого Корпуса, победитель Луциана Дер Эмбоны. Терпеливо перелистывая плотные страницы и скользя глазами по тексту, он всё же нашёл, что искал. Главу под названием «Стиратель имён» Мельхар прочитал очень внимательно.
…не успела Хаддарская земля залечить раны после победы над полчищами Луциана Дер Эмбоны, как возникла новая опасность. Сгинул без следа, не был найден и предан суду брат Луциана – Джезар Дер Эмбона, поставивший своей целью вернуть в мир Изгнанников. Ходят слухи о том, что среди хаддарианской знати набирает силу некий Орден Падшего, цели которого совпадают с планами младшего Эмбоны. Однако не безумен ли замысел этих людей? Существовали ли в действительности те, кого именуют Изгнанниками и тот, кого называют Стирателем имён или Падшим? Или это не более чем страшная сказка, дошедшая до нас из незапамятных времен? Сопоставляя различные сведения, почерпнутые не только из древних книг, но и из результатов собственных исследований астральных областей, я пришёл к одному единственно возможному выводу. Гэлеасберт реально существовал, и был низвергнут во тьму вместе со своими сподвижниками, кем именно низвергнут – восставшими ангелами или Светлыми богами, пусть разбираются храмовники. Однако Вселенная ещё полна памяти об этой страшной войне сверхсуществ, случившейся на заре человечества, когда первые маги носили звериные шкуры и селились в пещерах. Между звёзд еще летают обугленные осколки целых миров, разрушенных в ходе этой невероятной по размаху и жестокости схватки бессмертных духов.
Тогда, если Гэлеасберт реален, то возможно ли возвращение Великого Тёмного ангела в мир? Отвечу - возможно. И места его заточения можно достичь двумя путями. Первый – проведя особый ритуал открытия Глубинных Врат, что находятся ещё ниже и дальше Великой Тени, требующий многолетней, если не многовековой подготовки, сплетения тысяч сложнейших формул, принесения множества человеческих жертв, чтобы другие обитатели Великой Тени не помешали ритуалу. Второй путь может быть доступен для мага-одиночки, причём даже не для самого могучего, он не требует ни ювелирного сплетения формул, ни рек невинной крови. Необходим только Проводник. Эти самые Проводники живут среди нас, на первый взгляд ничем не отличаясь от обычных людей, не наделённых магическими силами. Их очень мало. Возможно один человек на миллион или на десять миллионов. Проводник необычайным образом усиливает и концентрирует любой магический импульс. С помощью Проводника маг может призвать любое потустороннее существо из самой глубочайшей бездны, за время не более долгое, чем требуется для одного вдоха. Проводника нельзя обнаружить при помощи магии, иначе «Орден Падшего» или Джезар Дер Эмбона давно бы его нашли и провели свой собственный ритуал. И дар Проводника не вечен – сильный в юности, с возрастом он слабеет, угасает, пока не исчезает совсем, как гаснет пламя костра. Найти единственного Проводника среди миллионов людей, в нужное время, пока его способности ещё на пике – непосильная задача. Или дело случая.
Но если предположить, что при помощи Проводника какой-нибудь чародей сумел бы вызволить из заточения Гэлеасберта, то каким бы вернулся в мир Великий Тёмный ангел? Безжалостным мстителем, стирающим имена? Или кем-то иным? Никто не может знать этого наверняка. Теоретики магии из прошлого, впервые узнавшие о существовании в мире Проводников, считали, что во время ритуала призвания потустороннего создания из Бездны бездн, Проводник ведёт его через свою душу. Если эта душа чёрная и полна зла – явится жестокое создание, сеющее вокруг себя смерть и разрушение. Если же Проводник светел и чист душой, то он способен очеловечить любую самую свирепую тварь с Изнанки бытия. Возможно и самого Гэлеасберта.
Мельхар отложил книгу в сторону. В его голове словно в реальности прозвучали одни из последних слов Джезара Дер Эмбоны, чёрного колдуна: «не разобравшись, я хотел принести в жертву не инициированного Проводника, и в результате встретился с таким ужасом, какой никому из живущих ещё не доводилось встречать…».
Продолжение следует...
Автор: Вл. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/73790-stiratel-imyon-glava-20-nizvergnuty-i-zabyty.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: