Мельхар и не предполагал, что ему придётся вновь встретиться со Скадербеком Айсадом менее чем через три часа после отъезда последнего из княжеского дома. Однако ещё до полудня в поместье прискакал ещё один посланец Серого Корпуса, на сей раз хорошо знакомый Дер Форгосу Лион Эйнкетт, только что вернувшийся в столицу из Лейды, где начинало раскручиваться разбирательство дела о попытке мятежа и последствиях магической эпидемии, вызванной Зримой формулой. Лион кратко передал князю, что логово колдуна Джезара найдено и занято адептами Серого Корпуса. Все подробности Айсад обещал передать при личной встрече. Мельхар, ненавидевший всяческие загадки и недомолвки, отдал приказ седлать ему коня, и сам начал собираться в дорогу. Встретив вопросительный взгляд оказавшейся поблизости Дейзи Зеккар, Дер Форгос счёл нужным сообщить:
- У меня важное дело. Если тебе хочется чем-то заняться – прогуляйся по дому, он большой. У меня в детстве даже удавалось иногда здесь заблудиться.
Вскоре Мельхар в сопровождении Эйнкета выехал за ворота усадьбы.
Лицо у Скадербека Айсада выглядело потрясённым и немного растерянным. Его люди собрались в просторном дворе дома, где, как выяснилось, долгое время скрывался опасный чёрный маг, и у всех на лицах читалось такое же встревоженно-озадаченное выражение, как и у командира. У некоторых адептов Серого Корпуса на лице даже был вполне узнаваем испуг.
- В чём дело? – Спросил Мельхар дер Форгос, спрыгивая с лошади. – Посыльный передал, что у вас для меня очень важные известия, но я что-то нигде не наблюдаю пойманного колдуна!
- Его не поймали, хриплым голосом ответил Скадербек.
- Что?! Так ваши люди упустили его?! – Моментально закипел Мельхар.
- Нет. Мы его нашли. Только ловить никого не пришлось. В доме также обитали несколько переделанных, созданий, используемых магом для охраны, только все они были мертвы ещё до нашего прибытия. Причём, все выглядели так, будто их рвал на части либо давил в лепёшку пещерный медведь, жуткое зрелище.
- Где колдун, мастер Айсад?!
- Идёмте со мной, Высокий князь, и я вам всё покажу.
Скрывая нарастающее раздражение, Мельхар Дер Форгос отправился следом за Скадербеком внутрь большого двухэтажного дома. Считалось, что здесь уже несколько месяцев проживал иностранный гость - зажиточный торговец пряностями Кайран Дейвар. Они прошли по длинному узкому коридору, закончившемуся лестницей, ведущей вниз. Лестница привела их к дверному проёму (сама массивная дубовая дверь была кем-то вырвана из стены вместе с косяком), за которым обнаружился ещё один прямо и узкий коридор. В начале слабо освещённого прохода переминались с ноги на ногу четыре адепта Серого Корпуса с такими же бледными лицами, как у большинства их товарищей.
- Больше ничего не нашли? – Спросил Айсад у старшего адепта.
- Нет, мастер. Однако под домом находится целый лабиринт. Нам здесь за месяц всё не обследовать.
- В лаборатории всё по-прежнему?
- Да, мастер… - Молодой маг отошёл в сторону, пропуская Айсада и Дер Форгоса.
Пройдя вперёд, Мельхар услышал за спиной сдавленные звуки – кого-то из молодых адептов рвало.
- Чего же такое они там увидели? – Происходящее очень не нравилось Дер Форгосу.
- Скоро увидите сами. Надеюсь, у вас крепкий желудок, генерал.
Через несколько шагов они оказались в длинном и захламлённом помещении лаборатории, с алтарём в центре и какой-то искорёженной клеткой, свисавшей с железного крюка в потолке. Недалеко от клетки обнаружилось изломанное тело какого-то не то примата, не то очень уродливого человека со свёрнутой шеей, в выпученных глазах застыл ужас.
- Несчастный мутант. Кто же это с ним сделал? – Спросил Дер Форгос. – Но всё равно, я не вижу чего-то особенного – просто дохлый уродец.
- Нам нужен не он. Пройдите ближе к алтарю, Высокий князь.
Подойдя к алтарю, Мельхар и Айсад обнаружили, наконец, колдуна, вернее то, что от него осталось. Вся нижняя часть тела волшебника вместе с ногами отсутствовала, уцелевшая половинка лежала в успевшей загустеть луже крови и омерзительных клочьях пережёванной плоти. Но самым страшным оказалось то, что колдун всё ещё продолжал жить – пальцы царапали пол, пытаясь уцепиться за едва заметные шероховатости камня. Судя по извилистому склизкому следу, колдуну удалось таким образом проползти около сажени. Когда Мельхар и Скадербек приблизились, раненый кудесник с трудом повернул в их сторону голову, и стало видно, что на лице у него надета серебристая маска с драгоценными камнями на месте глаз. Скадербеку Айсаду эта маска объяснила сразу очень многое.
- Вот почему его раньше не замечали наши видящие! Экран Халатара! Весьма редкая вещь даже среди сильных чародеев! Все произведённые в Хаддаре маски учтены, а значит эта привезена откуда-то издалека.
Мельхар Дер Форгос присел на корточки перед агонизирующим колдуном и протянул руку к маске.
- Не делайте этого. – Остановил Мельхара Айсад. – Если снять маску, колдун немедленно умрёт. Именно она сейчас поддерживает в нём остатки жизни даже после таких ран.
Дер Форгос отдёрнул руку.
- Ты слышишь меня, колдун? – Громко спросил Мельхар.
- Да-а-а-а, - прохрипел малефик.
- Я князь Мельхар Дер Форгос, тот кого ты пытался убить при помощи вызванного из Великой Тени демона. Назови мне человека, который тебя нанял!
Это было невероятно, но колдун засмеялся. Его тело было до половины пережёвано, его внутренности вывалились наружу, однако чародей нашёл в себе силы, чтобы смеяться.
- Зачем мне что-то говорить тебе, князь? Сегодня я совершил глупую и непростительную ошибку, которая стоила мне жизни. Не разобравшись, я собрался принести в жертву не инициированного Проводника, и в результате встретился с таким ужасом, какой никому из живущих ещё не доводилось встречать. Свои тайны я заберу с собой.
- Я могу прекратить твои мучения, Джезар Дер Эмбона. Ты только должен ответить на мой вопрос.
- А-а-а… Ты знаешь, кто я. Но что ты можешь знать о мучениях, юноша? Ты не сумеешь мне помочь, ибо шавки Серого Корпуса не оставят меня в покое и после смерти. Уходи, я не стану тебе отвечать! – Смех колдуна перешёл в захлёбывающийся кашель.
- Говори! – Дер Форгос едва заставил себя сдержаться, ему хотелось потрясти за плечи эту издыхающую гадину. Однако чёрный маг так ничего ему и не сказал, искусственные сапфировые глаза на серебряной маске смотрели куда-то мимо князя, царапавшие каменный пол скрюченные пальцы медленно распрямились.
Кипя от гнева, Дер Форгос распрямился:
- Надо обыскать дом сверху донизу! Возможно нам удастся что-нибудь найти.
- Мы обязательно этим займёмся, - согласно кивнул головой Айсад, - но мы ещё не закончили с малефиком.
- О чём вы?! Колдун мёртв!
- Вот именно. Поверьте, мёртвые тоже умеют отвечать на вопросы. Если их правильно задать. А когда мы с ним закончим, за тенью чёрного мага будут отправлены Душедробители. Вам лучше покинуть лабораторию, князь. Допрос мертвеца зрелище не из приятных.
- А я и не из пугливых!
- Вам нет необходимости сейчас это доказывать, генерал. Я немедленно доложу обо всём, что мне и моим людям удастся узнать. – Терпеливо, словно успокаивая нетрезвого дебошира, произнёс Скадербек.
Дер Форгос махнул рукой:
- Хорошо, занимайтесь своей тайной некромантией, только побыстрее. Я должен знать имя своего врага.
***
Обыск в доме почившего чародея быстро показал, что все важные бумаги, не имевшие непосредственного отношения к магическому искусству, такие как расписки, купчие, записи о доходах и расходах, ложный торговец пряностями Кайран Дейвар хранил у себя в кабинете на втором этаже, аккуратно разложенными в ящиках большого письменно стола. Всё-таки он на самом деле приторговывал, для поддержания правдоподобности легенды. Один из старших адептов проводил Мельхара в кабинет, после чего удалился, оставив князя наедине с бумагами. Для волшебников в этом помещении не хранилось ничего интересного, в отличие от генерала, рассчитывавшего найти среди бумаг хоть какую-нибудь зацепку, способную пролить свет, если не на тайну личности клиента малефика, то хотя бы указать на сообщников колдуна, помогавших ему с пленниками для жертвоприношений. Провернуть дело со скупкой эштвеллских пленников в одиночку, при этом не привлекая к себе ненужного постороннего внимания, «торговец пряностями» просто не мог.
Дер Форгос начал с того, что раздвинул тяжёлые пыльные шторы, впуская в затемнённую комнату рассеянный свет зимнего дня, затем, не церемонясь, вытряхнул содержимое всех ящиков стола на выцветший ковёр с драным ворсом, и по-простецки присев, начал по очереди перебирать бумаги. Многие документы оказались написаны таким отвратительным почерком, что приходилось прилагать значительные усилия для расшифровки текстов. Ему не попалось ничего интересного, в основном письма кредиторов, из чего князь сделал вывод, что финансовые дела у человека, известного в Хаддаре под именем Кайран Дейвар, находились не в лучшем состоянии. Поэтому-то ты и схватился за предложение устранить меня, проклятый кудесник! Ты слишком долго притворялся торговцем пряностями, а зарабатывать ничем, кроме магии, не умел. И тебе нужны были жертвы, чтобы кормить тех тварей, что ты призывал из бездны. Кстати, для чего тебе потребовалось общение с демонами? Может быть, это они в обмен на людскую кровь, продлевали и продлевали твою жалкую жизнь, нелюдь?
Когда перепачканный пылью и безмерно раздражённый Мельхар успел перебрать примерно половину бумажного вороха, переменно чихая и ругаясь почти в полный голос, появился Скадербек Айсад. Князь немедленно бросил своё казавшееся бесперспективным занятие и обратился к носителю Чёрного Клобука:
- Вы допросили мертвеца? Что вам удалось узнать?
На лице Скадербека читалось, что он явился с не очень-то утешительными известиями.
- Допросили. Только этот старый плешивый лис подчистил собственную память! – Сокрушённо признался Айсад.
- Что это ещё за шутки?! Разве такое вообще возможно? – Мельхар оказался неприятно удивлён.
- Возможно, если ты сильный маг и знаешь, что надо делать. Это очень старая практика, к которой прибегали в исключительных случаях немногие высшие чародеи, если не хотели, чтобы тайные знание стали известны другим.
- Какой прок в тайных знаниях, если ты сам про них не помнишь?! – Мельхар распрямился, пиная ногой горку бесполезных документов. Пускай с оставшимися разбираются люди Серого Корпуса, на сегодня он уже достаточно надышался пылью.
- Есть разные способы сохранения памяти, но какой именно использовал старый Джезар мы уже не узнаем - он сейчас во власти Душедробителей. Тем не менее, некоторые вещи мы сумели установить. А именно то, что наш черный маг пострадал во время ритуала открытия врат в Великую Тень. Маска погасила почти все следы его формул, но кое-что осталось. И это «кое-что» меня здорово тревожит. – Айсад утомлённым жестом потёр виски.
- Что же тревожит такого сильного волшебника, как вы?
- Наши Видящие почти уверены, что колдун впустил в наш мир нечто ужасное с теневой стороны, и это нечто его убило. Однако оно не убралось восвояси, как происходит в большинстве случаев, а осталось по эту сторону бытия.
- Неужели доме демон? Если так, то это на самом деле плохая новость!
Мельхар невольно бросил быстрые взгляды по тёмным углам комнаты, куда не доставал рассеянный зимний свет, льющийся сквозь замызганное окно. Он вспомнил чудовище в Лейдском замке и пустотную тварь, вызванную Эзрикейт в подземелье в доме Гендских пифий, и от этих очень свежих ещё воспоминаний по его коже пробежали мурашки. Если почти за всю свою жизнь про иномировых сущностей ему приходилось только читать, то за последние дни судьба или, скорее чей-то злой умысел, уже в третий раз сталкивает его с ними напрямую.
Скадербек Айсад несколько секунд подумал, прежде чем ответить князю:
- Вряд ли пришелец всё ещё в доме, хотя ничего исключать нельзя. Очень странно, но пока что мы не смогли нащупать его ментальную нить, Видящие улавливают только остаточный фон, по которому его нельзя идентифицировать. Но вам всё равно, лучше не оставаться в комнате одному. Пойдёмте вместе со мной, Высокий князь, к дому прибыл лично Первый архипрелат Серого Корпуса Ильсиор. Он гораздо лучше меня разбирается в демонологии, вам наверняка захочется задать свои вопросы ему.
***
***
На утоптанном снегу во дворе один из старших адептов докладывал обстановку высокому старику с горделивой осанкой и удивительно ясными и живыми глазами. Мельхар нечасто встречался с предводителями Серого Корпуса, но сразу же узнал в старике Трайгета Ильсиора, одного из архипрелатов. Старец прибыл к дому «торговца пряностями» в неприметной крытой повозке и одетый, как мелкий дворянин, чтобы не привлекать к своей персоне излишнего внимания. При появлении Мельхара архипрелат жестом прервал докладчика, на его обманчиво суровом лице появилась тёплая улыбка, и маг легко, будто молодой, отвесил князю поклон. Они обменялись рукопожатиями. Трайгет Ильсиор и Теофил Данверк почти три десятилетия назад приходили от лица Серого Корпуса к его отцу Санмору Дер Форгосу, умоляя упрямого аристократа разрешить заняться обучением его сына, и получили от старого князи суровый отказ.
- Давно не видел вас, Высокий князь! – Трайгет Ильсиор на некоторое время задержал ладонь Мельхара в своей руке.
- Здравствуйте, Трайгет. Вы же знаете, я постоянно в походах, дома бываю не часто. Одна только Элианская компания длилась почти полтора года.
- Для иных война и есть родной дом. Между прочим, наши Видящие считают, что в ближайшее время высока вероятность столкновения с Тиураном, который намного мощнее Элианского королевства.
- Видящим виднее, Грандмастер. Только большая часть регулярного войска после разгрома Элиана отправлена в места постоянного расквартирования, по крепостям и гарнизонам, рыцарские дружины распущены по домам. Весна на юге приходит рано, уже через пару недель в Кайтенских предгорьях наступит такая слякоть, что кони станут проваливаться по брюхо. И это работает в обе стороны, Тиуранская конница и обозы тоже увязнут. Войны с Тиураном не случится, по крайней мере в этом году, архипрелат.
- Порой войны происходят вопреки всякой логике. Видящие могут предсказать несколько возможных вариантов развития событий, исследуя потоки магической энергии, пронизывающей мир. Но сейчас разговор о другом. Вам ведь уже известно, кем был колдун-одиночка, обнаруженный в этом доме?
- Известно. Ближайшим родственником герцога Луциана Дер Эмбоны, про злодеяния которого я слышал на уроках истории в гимнасии имени короля Фелиада Третьего. Я знаю, что малефику исполнилось больше трёхсот лет.
- Судя по всему, благородный Дер Форгос, вы весьма поверхностно изучали историю Хаддара, - покачал головой Трайгет Ильсиор, - иначе бы вы понимали весь масштаб личности герцога-колдуна Луциана и то, насколько сильным и страшным чародеем являлся его младший брат, труп которого сейчас вынесли из дома на носилках, накрытым ветошью.
- Не вижу в своём слабом знании ничего постыдного. Я больше внимания уделял военной науке, и, не поверите, литературе. Мне нравились подвиги полководцев и то, как про эти подвиги писали поэты. А от истории меня всегда клонило в сон. Кайгон Дер Кинаг, мой преподаватель в гимнасии, нуднейший человек, заставлял кадетов заучивать наизусть генеалогические древа всей высшей знати. Для чего это было нужно, если есть специальные книги, где написано, с какими Высокими фамилиями находятся в родстве Дер Форгосы?
- Мы же с вами поняли друг друга, Высокий князь. Давайте отойдём в сторону, чтобы поговорить без ненужных свидетелей. – На мгновение Ильсиор перевёл внимание на Скадербека Айсада. – Будьте любезны, мастер, подготовить к утру подробный письменный отчёт по всем обстоятельствам, что удалось установить относительно всех деяний этого «Кайрана Дейвара». Пусть адепты не упустят ничего важного.
Когда Мельхар и Трайгет прошли на задний двор, седой архипрелат, присел на припорошенную снегом поленницу:
- Простите меня, Высокий князь, но сидя я гораздо лучше формулирую и выражаю свои мысли. Присаживайтесь рядом.
- Спасибо, но я лучше останусь стоять. Не могу праздно рассиживаться, пока не получу все нужные мне ответы.
- Если вы про своего неизвестного врага, то мы его обязательно найдём и предадим суду. Однако позвольте всё же немного помучить вас экскурсом в столь нелюбимую вами историю, чтобы вы получше понимали, с какими силами нам «посчастливилось» столкнуться.
- Начинайте, сейчас я уже спокойнее отношусь к «урокам», - махнул рукой Дер Форгос.
- Триста лет назад существовал Чёрный Корпус, содружество, если его можно так назвать, тёмных магов. Возглавлял его герцог-колдун Луциан Дер Эмбона, вступивший в сговор с глубинными сущностями Изнанки. Вместе с армией своих приспешников и при поддержке из областей Великой Тени, они решили подчинить все Королевства Среднего Запада, объединив их в одну тёмную империю. Союз с Великой Тенью требовал многочисленных жертв, и псы Чёрного Корпуса убивали, убивали, убивали. Порой население целых городов вырезалось ради того, чтобы угодить ненасытным тварям из вечной пустоты. Серый Корпус был создан Игнацием Дер Лерраном в противовес Чёрному Корпусу и для борьбы с ним, не на жизнь, а на смерть. После долгих лет тяжёлой и кровопролитной войны моим предшественникам во главе с Дер Лерраном удалось победить чудовищного Дер Эмбону и его колдунов. В большинстве своём малефики были истреблены. Менее виновных, в основном младших адептов, не успевших запятнать себя душегубством, изгнали за пределы Королевств. В стране позволили остаться трём-четырем бывшим малефикам, которые вовремя переметнулись на сторону Серого Корпуса. За ними постоянно наблюдали. И лишь след одного из тёмных грандов, Джезара Дер Эмбоны, брата Луциана, долгое время считался потерянным…
- И что, все следующие триста лет он преспокойно жил в столице, у всех на виду, под носом у могучего Серого Корпуса, и продолжал приносить человеческие жертвы, чтобы продлить себе жизнь? – Возмущённо воскликнул Дер Форгос.
- Конечно же нет! Вы недооцениваете Серый Корпус, Высокий князь! – Немного обиделся Трайгет Ильсиор. – На текущий момент нашими людьми выяснено, что дом, во дворе которого мы с вами находимся, несколько лет назад был выставлен на торги, как выморочное имущество, но долгое время оставался пустым. Торговец пряностями Кайран Дейвар купил его около года назад. По легенде, которую он изложил в магистрате во время оформления сделки по покупке, торговец переехал из Думвальда из-за того, что у нас мягче ситуация с налогами, что впрочем, весьма спорно. Не исключено, что старый Джезар и действительно раньше прятался в этой соседней с нашей стране. Другие архипрелаты уже связались с Бальтазаром Реймером, главой Ордена Демоноборцев в Думвальде, чтобы проверить эту информацию.
- Я изучил часть бумаг чародея. У него не очень-то хорошо с финансами. Откуда у старой змеюки взялись деньги на переезд в другую страну и на покупку такого большого дома? – Выразил сомнение Мельхар, пиная носком сапога наледь на земле.
- Возможно, кто-то специально отыскал его в Думвальде, пригласил в Хаддар и одолжил золота. Но потребовал за это плату.
- Какую же? Неужели, устранить меня?
- Вы догадливы, Высокий князь. По крайней мере, такая версия кажется мне достаточно правдоподобной. Не хватает только имени загадочного злодея, для которого вы почему-то словно кость поперёк горла. Однако меня тревожит ещё одна деталь…
- Не говорите загадками, архипрелат. Они меня утомляют и вызывают раздражение.
- Из достоверных архивных источников известно, что в юности Эмбона-младший был прямо-таки одержим одной, кажущейся многим безумной, идеей.
- Какой именно идеей? И что за необходимость вспоминать про неё сейчас, спустя столетия?
- Все последние действия колдуна, ставшие нам известными, наводят на мысль, что свой дикий замысел Джезар не оставил и в старости. Ведь когда-то он мечтал отыскать и вернуть в мир Стирателя имён.
- Вернуть кого?!
Ответить Трайгет Ильсиор не успел, поскольку к беседующим нерешительно приблизилась девушка-младший адепт. Она остановилась шагах в пяти от господ, не решаясь подойти ближе.
- Я прошу прощения, милорд и Грандмастер! Скадербек Айсад велел мне потревожить вас, сказав, что у него весьма важная и срочная информация!
Лицо мага Скадербека выражало охотничий азарт напавшего на след гончего пса. Он по очереди взглянул в глаза подошедшим архипрелату и Дер Форгосу и, увидев нетерпение последних, не стал тянуть, сообщив:
- Адептам удалось получить информацию, с кем встречался колдун за последние несколько недель!
- Вы же сказали, что маг «подчистил» себе память. А теперь откуда-то всё-таки появилась важная информация, - скептически заметил Мельхар, утомлённый долгим нахождением в среде волшебников. Странные одежды, непонятный жаргон, всё это резало ему глаз и слух. А ведь в своё время Дер Форгос мог стать одним из них!
- Свою-то память колдун почистил, - терпеливо пояснил Айсад, - однако он совсем забыл про память своих подручных, видимо посчитав их слишком примитивными. Выяснилось, что Джезар заблуждался. Мы сумели изъять и сохранить память одного из погибших Переделанных, у которого осталась целой голова.
- Вы молодец, Скадербек, - похвалил носителя Чёрного клобука Трайгет Ильсиор, - теперь изучением этих воспоминаний займутся наши видящие!
- Как много времени это займет? – Нетерпеливо спросил Мельхар.
- Обычно исследование чьей-то памяти длится около недели, - пояснил Айсад, - но в случае с Переделанными потребуется всего два-три дня. Они действительно примитивные создания.
- Я не собираюсь так долго ждать, господа маги! Я хочу сам просмотреть изъятые воспоминания. Здесь и сейчас! - Для придания своим словам пущей убедительности генерал взмахнул рукой. Покажите мне, как там у вас это делается?
- Для обычного человека подобная процедура может быть небезопасной, - возразил архипрелат Ильсиор.
- Вы же не забыли, архипрелат, что я не совсем обычный человек. Вы прекрасно помните, кем я мог стать, если бы не отцовский отказ.
Скадербек Айсад, ранее не слышавший о давнем визите Грандмастера Ильсиора в дом Дер Форгосов, вопросительно посмотрел на своего патрона, но тот неожиданного для носителя Чёрного клобука, согласно кивнул.
- Хорошо, Высокий князь. Вам покажут воспоминания прислужника. Надеюсь, что это поможет нам выйти на человека, нанявшего колдуна.
Мельхару предложили пройти в повозку Трайгета Ильсиора, куда вместе с ним зашли сам архипрелат и Скадербек Айсад. Возвращаться в дом они не стали, пока сохранялась хотя бы малая вероятность того, что где-то там мог скрываться явившийся сквозь Тонкие грани демон. Два десятка адептов, среди которых преобладали маги-истребители, продолжали прочёсывать огромное строение в поисках возможных тайников и схронов.
- Сейчас вы закроете глаза, а я возьму вас за руку, - предупредил Дер Форгоса Айсад, - вы можете почувствовать головокружение и даже тошноту. Видящие привыкли работать с визуальными слепками памяти, а вы – нет. Если станет совсем нехорошо – скажите, и я сразу прерву контакт.
- Скорее делайте своё дело, маг.
…Проблески дрожащего света. Перед его глазами возникли поднимающиеся вверх истертые ступени, затем каменный пол и снова ступени. В этом воспоминании неизвестный Мельхару подручный тёмного мага куда-то шёл, одно полутёмное помещение сменялось другим. Всё выглядело расплывчатым и будто бы ненастоящим, эфемерным, словно во сне. Перед его взором появились две узловатые покрытые чёрными волосами руки, они схватили стоявшую на полу (в чулане? в погребе?) плетёную корзину и куда-то понесли. Дальше подобные сцены стали повторяться одна за другой, с одуряющим однообразием. Жизнь подручного мага текла монотонно и скучно. Он всё время что-то куда-то переносил, перевозил на тележке, пересыпал, при этом умудряясь практически не поднимать глаз от пола. Звук отсутствовал, картинки перед его глазами сменялись в полнейшей тишине. Уже через пять минут Мельхар подумал, что напрасно погорячился, решив самостоятельно заняться просмотром чужих воспоминаний, извлечённых магами Серого Корпуса. Его действительно начало подташнивать, голова кружилась, однако Дер Форгос, сжав зубы, всеми силами гнал прочь наступающую дурноту. Нет, он не сдастся, пока не выяснит всю правду.
Один раз Мельхар догадался, что подручный в сопровождении второго такого же бедолаги и мужчины в длинном тёмном халате, вероятно самого «Кайрана Дейвара» спустились в подвал. Там они отковали от стены какого-то парня (лицо рассмотреть вновь было невозможно), поскольку помощник чародея упорно не поднимал глаз. Парня отвели в комнату, в которой Мельхар легко узнал лабораторию, где он сам побывал менее часа назад, и приковали к страшной металлической конструкции, крепящейся к потолку. Закончив манипуляции, слуги вышли из помещения, закрыв за собой дверь и оставив несчастного узника наедине с колдуном и тем существом, что он собирался призвать из Великой Тени. После опять потянулись томительные и тягучие картинки тяжёлого физического труда. Отчаявшийся генерал уже собрался было сказать Айсаду «хватит», как вдруг внутри у него сработал некий сигнал, и готовое сорваться с губ слово так и не прозвучало. Он увидел колдуна, беседующего во дворе с каким-то мужчиной, кутающимся в балахон не по размеру, возможно для маскировки. Мужчина бурно жестикулировал, а его лицо вновь не попало в поле зрения слуги чародея, не поднимавшего взгляд выше его груди. Тем не менее, князь стал свидетелем того, как второй страхолюдный слуга мага внёс с улицы во двор предмет, похожий на завёрнутое в тёмное покрывало человеческое тело. Колдун, его собеседник и слуги зашли в дом и вскоре Мельхар опять увидел захламлённую лабораторию. Второй слуга положил свой груз, завёрнутый в покрывало, на алтарную плиту и неподвижно встал рядом. Маг направился к алтарю, подняв руки, под кожей которых набухало и разгоралось зловещее оранжевое свечение, выстраиваясь в хорошо знакомый Дер Форгосу символ, тот самый, что ему довелось увидеть в Лейдском замке. Подручный развернул покрывало и перед князем возникло лицо… Дейзи Зеккар с закрытыми глазами, погружённой в стон или в транс. Из одежды на неё была только злополучная светлая сорочка. Мельхар понял, что наткнулся на момент наложения заклятия - смертоносной Зримой формулы, предназначенной лишить жизней самого Дер Форгоса и всех людей из его окружения.
Однако Мельхара не отпускало чувство, что увиденная им картина являлась не самым важным, о чём могла поведать память мёртвого слуги кудесника. Как жаль, что находясь в чужом воспоминании, нельзя было произвольно изменить угол зрения! Но всё-таки ему на глаза попалось нечто весьма и весьма значимое. Перстень, надетый на безымянном пальце левой руки собеседника чародея, стоявшего рядом с ним при нанесении убийственного заклятия на одежду спящей Дейзи. По какой-то причине взгляд слуги задержался на этом украшении дольше обычного, позволив Мельхару рассмотреть рисунок на металле – два скрещённых меча на фоне островерхого шлема. Железные перстни с такими рисунками вручались всем выпускникам военного гимнасия имени короля Фелиада Третьего, Дер Форгос и сам носил точно такой же. Только этот перстень имел малозаметный для постороннего взгляда изъян – во время давней дуэли рапира противника скользнула по его поверхности, оставив едва различимый скол в том месте, где скрещивались выпуклые клинки. На той давней дуэли Мельхар Дер Форгос когда-то участвовал в качестве секунданта.
Продолжение следует...
Автор: Вл. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/73684-stiratel-imyon-glava-17-serebrjanaja-maska.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: