Жизнь и смерть мохнатых гигантов

Америка была последней частью света, которую заселили люди, выйдя из Африки. А Южная Америка — последним континентом, куда они дошли. И застали там весьма причудливую фауну, не похожую, как и австралийская, ни на фауну родной Африки, ни Евразии, ни Северной Америки. А всё потому, что после вымирания динозавров Южная Америка была изолирована от остального мира до появления Панамского перешейка, и фауну млекопитающих породила, как и Австралия, весьма своеобразную. Если «визитная карточка» Австралии...

Когда 65 миллионов лет назад вымерли динозавры, Южная Америка, как и Австралия, была всё ещё изолирована от остального мира. Поэтому фауна млекопитающих в ней, как и в Австралии, была весьма своеобразна. Но изоляция не помешала этим млекопитающим следовать общей тенденции — южноамериканские млекопитающие тоже принялись бурно расти, породив в конце концов такую же мегафауну, как и в остальном мире. Выросли буквально все. Гигантами были и ленивцы, которые тогда вполне бодро шагали по земле, и броненосцы-глиптодонты...

Когда вымерли динозавры, долгое время пребывавшие в их тени млекопитающие принялись быстро эволюционировать, породив, в конце концов, мегафауну, которая, впрочем, так же быстро вымерла почти полностью. Причём процесс этот происходил почти одновременно по всей планете, кроме разве что замерзающей Антарктиды. Австралия и Южная Америка, хоть и пребывали тогда в изоляции (а Австралия и сейчас пребывает) и породили в результате весьма оригинальные фауны сумчатых и неполнозубых, в стороне от этого процесса не остались...

После вымирания динозавровмлекопитающие, до того находившиеся на вторых ролях, принялись быстро эволюционировать и доэволюционировались в конце концов до мегафауны, вершиной которой стали хоботные. И если в Азии и в Северной Америке они были представлены сначала мастодонтами, потом мамонтами, то Европа и Африка принадлежали слонам. Разница не слишком велика, но заметна — у мамонтов, в отличие от слонов, как у того верблюда из анекдота, всё кривое — и спина, и бивни. Самым большим из когда-либо ходивших...

После мел-палеогенового вымирания, когда исчезли все динозавры, кроме птиц, млекопитающие, весь мезозой занимавшие в экосистемах довольно скромное место, принялись очень быстро эволюционировать. И в конце концов породили мегафауну, которая, впрочем, довольно быстро тоже вымерла почти вся. От былого великолепия остались разве что несколько видов слонов, носорогов и бегемотов. Не избежала этой эволюционной траектории и Австралия. Хотя она и оказалась к концу мезозоя в той изоляции, в которой пребывает...

Как известно, сходные проблемы часто порождают сходные решения. Не всегда — массивные и питающиеся жёсткой растительностью слоны, например, совсем не похожи на тоже массивных зауроподов с примерно тем же рационом. Зато защищающиеся от хищников с помощью брони млекопитающие броненосцы — ну вылитые бронированные динозавры анкилозавры. Анкилозавры, правда, в силу огромных размеров не умели сворачиваться клубочком. Впрочем, сейчас это сходство не так заметно. Современные броненосцы — зверьки довольно скромных размеров...