Все мы, разумеется, помним саблезубую белку Скрэт из мультфильма «Ледниковый период». Так вот белка, разумеется, шутка — у саблезубов сабельными были клыки, а белка — грызун, у неё клыков нет, а вместо них диастема, то есть просто дырка. Но в каждой шутке есть доля шутки — сабельные клыки в плейстоцене и ранее и в самом деле были «в моде». Причём, как обнаружили палеонтологи, даже у дельфинов.
Китообразные, как современные, так и вымершие, вообще могут похвастать изряднейшим разнообразием зубов. В нижнем миоцене, 11 миллионов лет назад, в южных водах Тихого океана плавали одобеноцетопсы с бивнями как уморжей, вытянутыми вдоль тела. У нарвала передние зубы вообще превратились в «рог», торчащий вперёд. Жили на планете и беззубые дельфины инерморострумы, и левиафаны длиной всего в пятнадцать метров, зато с самыми крупными среди китов зубами — больше трети метра длиной.
Новая находка учёных, сделанная в Новой Зеландии, послужила неплохим дополнением ко всей этой кунсткамере. Дельфина с большим количеством длиннющих зубов, сидящих в лунках, сразу назвали Nihohae matakoi, что на языке маори означает что-то вроде «остромордый топорозуб», и было за что.
Точнее, нашли не всего, дельфина, а только его череп, но и черепа для описания хватило. Судя по тому, что зубы взрослой особи, сидящие в тонкой узкой морде, не были особенно потёртыми, нихохаэ ни охотой на бронированную добычу, ни рытьём в грунте себя не утруждал, а хватал кальмаров и рыбную мелочь, а потом резко крутил головой, чтобы оглушить добычу. Получалось у него хорошо — в отличие от современных китов, шея у жившего в позднем олигоцене дельфина была гибкой.
Современным китам и дельфинам крутить головой, как это делал нихохаэ, слабо — шейные позвонки у них давно срослись. Именно из-за этого надобности в крупных зубах у современных китообразных нет, разве что у нарвала торчит бивень, как у единорога. Впрочем, нарвалу его «рог» много зачем нужен — и как манометр, и как турнирное оружие, и чтобы лунки во льду пробивать — нарвалы живут в полярных широтах.
А вот N. Matakoi был самым натуральным саблезубым дельфином — зубы у него торчали наружу. Правда, зачем оно надо было, непонятно. С длинными тонкими челюстями от хищников такими зубами особенно не поотбиваешься, чтобы ловить рыбёшку и головоногих, вполне можно обойтись и зубами помельче. Ну и учёные прибегли к своей любимой уловке — объявить, что если хорошо видимый орган непонятно зачем нужен, то это результат полового отбора. Возможно, именно так и обстоят дела с нихохаэ — саблезубость дельфины использовали как брачный наряд.